作者：乐山小李
噪音震耳欲聋，粗糙的机械轰鸣声充满了力量感。
完全不同于蒸汽机的嘶嘶声，它暴躁，具有侵略性。
赫尔曼紧张地盯着仪表盘上那几个简陋的指针，生怕下一秒这台机器就会炸开。
但李维笑了。
在这令人烦躁的噪音和刺鼻的废气中，他脸上的笑容比任何时候都要灿烂。
“这就够了，赫尔曼。”
李维大声喊道，试图压过发动机的轰鸣。
“这就够了！”
他不需要这辆车跑得有多快，也不需要它有多舒适。
他只需要它能动，能拉着货物，不知疲倦地在地上跑上几个小时。
“现在的载重是多少？”
李维问道。
“设计指标是一吨半！但为了保险起见，我们只装了一吨的沙袋！”
赫尔曼大声回答。
一吨……
这就意味着它能拉动相当于四匹马车的货物，但它不需要休息，不需要吃草料，也不会因为炮火声而受惊。
只要有油，只要零件还能转，它就是不知疲倦的骡子。
“停机！”
李维挥了挥手。
随着技工切断电路，那恼人的轰鸣声终于停歇了，车间里只剩下发动机冷却时发出的咔哒声。
李维走上前，并没有去管那些从缝隙里渗出来的机油。
他的目光落在了那四个巨大的车轮上。
实心橡胶轮胎。
这东西硬得像石头，也是车辆颠簸的主要原因之一。
“赫尔曼。”
李维用手指按了按那黑色的橡胶。
“这四个轮子，花了多少钱？”
提到钱，赫尔曼的脸色变得有些难看。
“很贵，李维，接近三百奥姆。”
三百奥姆……
这能在乡下买一小块地了。
“我们尝试过用法兰克人带来的那种充气轮胎技术，但是承重不行，用在自行车上还好……但要拉一吨的货，只能用这种高密度的实心胶。
“优质橡胶太贵了。”
赫尔曼叹了口气。
“虽然帝国在丰饶大陆的殖民地也产橡胶，但是……李维你知道的，那是采集的野生藤胶，杂质多，产量低，而且要优先供应海军和帝都的电气厂做绝缘材料。
“报表上看着还挺好，但流到整个市场上后，根本就不够看了。
“真正好的橡胶，那种大规模种植园产的胶，都在阿尔比恩人手里……他们控制了婆罗多南部和马来半岛，他们垄断了全世界百分之九十的优质产能。
“他们把价格抬得很高，这是在吸我们的血。”
李维收回了手。
是啊，橡胶……
这是工业时代的肌肉纤维。
无论是这辆丑陋的卡车，还是安帕鲁正在推广的那些自行车，亦或是未来那些需要密封的管道、垫圈，都需要这种黑色的弹性物质。
没有橡胶，工业巨兽就跑不起来，甚至会散架。
而现在，这个命脉的大头握在阿尔比恩人手里。
李维转过身，从口袋里掏出手帕擦了擦手。
“安帕鲁在哪里？”
“他在二楼的会议室，正在和本茨先生讨论下一批资金的使用问题。”
“让他下来。”
李维说道。
五分钟后，安帕鲁匆匆赶到。
他穿着得体的正装，即使是在这种满是油污的地方，依然保持着一副精英官僚的派头。
“车造出来了？”
安帕鲁看了一眼那辆还在滴油的卡车，并没有表现出太多的惊讶，他的关注点大多在账目上。
“造出来了。”
李维点了点头。
“但它太贵了……安帕鲁，你听到了吗？光是四个轮子就要三百奥姆，如果我们要装备一个团的卡车，光是买轮子就能把大区财政给吃空。”
“这是没办法的事，李维。”
安帕鲁无奈地摊了摊手。
“丰饶大陆那边的总督府每年都在哭穷，说热带雨林里采集橡胶太难了，还要死很多人！而要从阿尔比恩的贸易公司进口……那就是在给这辆车镀金。”
“那就换个思路。”
李维看着安帕鲁，眼神变得深邃。
他走到旁边的工作台上，清理出一块空地，然后用沾着油污的手指在桌面上画了一个简陋的世界地图。
“这里是奥斯特，这里是法兰克。”
李维的手指指向东南方向延伸。
“这里是婆罗多……我们在西北，阿尔比恩人在东南。”
然后，他的手指继续向东，越过了一片海域，停在了一个狭长的半岛上。
“这里是安南。”
李维吐出这个地名。
安帕鲁愣了一下，随即反应过来。
“安南？那是法兰克的殖民地…我听说过，法兰克人在那边经营了几十年。”
“经营？”
李维摇了摇头。
“不如说是灾难。
“安帕鲁，你知道为什么法兰克之前的财政赤字那么严重吗？除了王室跟权贵的挥霍，还有很大一部分原因就是安南。
“他们在那里投入了巨资，试图建立像阿尔比恩那样的橡胶和香料种植园。
“但是他们失败了。
“因为阿尔比恩人利用他们在马六甲的航运优势和巨大的产量优势，发动了价格战。
“法兰克的橡胶还没运回本土，价格就已经跌破了成本线！加上那边的管理混乱，总督贪腐，导致安南不仅没能给法兰克输血，反而成了一个不断失血的伤口。
“这也是导致法兰克国内局势动荡的原因之一。”
李维的手指在安南的位置轻轻敲击着。
“但是，土地还在，树还在。
“安南南部的气候，和马来半岛几乎一样…那里有大片的雨林，有肥沃的红土。
“那是世界上最适合种植橡胶树的地方之一。”
安帕鲁似乎明白了什么，但又有些迟疑。
“你的意思是……我们去接盘？”
“不，是战略绑定。”
李维纠正道。
“法兰克人之前失败，是因为他们没有足够大的工业市场来消化这些产能，只能去国际市场上和阿尔比恩人硬碰硬。
“但现在不一样了。
“奥斯特已经开始走向电气化，金平原在工业化，我们需要海量的橡胶。
“不仅是金平原，整个帝国的汽车、电气、化工产业都嗷嗷待哺。
“这是一笔大生意，也是一步大棋。”
李维在地图上画了一条线，连接了奥斯特和法兰克。
“安帕鲁，这是一份需要呈交给帝都枢密院和海军的计划。
“我们出市场，出订单，甚至出部分技术。法兰克出地，出资源。
“我们要在那边建立安南联合开发公司。
“但这不仅仅是为了橡胶。”
李维抬起头，目光灼灼。
“你知道帝国海军和阿尔比恩海军的吨位对比吗？”
安帕鲁下意识地回答：“我们从奥托时代就一直在追赶，现在大概接近四比六？我们在水面上还处于劣势。”
“没错，四比六。”
李维点点头。
“所以，单纯靠我们自己的力量，在远东海域很难保护我们的商船队。
“但是，如果加上法兰克海军呢？
“法兰克虽然陆军对比我们已经落后许多了，但他们的海军底子还在，如果把这四和法兰克的二或者是三加在一起……
“那我们在海上的话语权，就足以让整个世界好好掂量掂量了。”
安帕鲁听得心惊肉跳。
他原本以为李维只是想解决轮胎太贵的问题，没想到李维是在谋划一场针对阿尔比恩的海上包围网。
用橡胶作为纽带，把法兰克的殖民地利益和奥斯特的工业利益捆绑在一起，进而推动两国海军的战略协作。
这已经不是他一个大区国资局局长能决定的事了。
“这……这太大了。”
安帕鲁擦了擦额头的汗。
“李维，这需要贝拉公主代表的法兰克王室的全力配合，还需要帝都那边……”
“贝拉会同意的。”
李维自信地说道。
“她现在急需资金，急需向国内证明她的改革能带来收益…而复活安南的橡胶产业，对她来说是政绩，是把国内那些老旧资本绑上战车的最好绳索。
“至于帝都……”
李维笑了笑。
“你们要知道，海军的那帮疯子，可是做梦都想在海上找回场子！只要我把这份橡胶换海军盟友的计划书摆在他们面前，他们会比我更积极……”
说到这里，李维的手指并没有停下，而是从遥远的东方移回了那片距离本土更近的大陆。
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