作者：乐山小李
贝拉沉默了。
她看着那份早已拟好的草案。
这哪里是帮忙，这分明就是接管。
一旦这条铁路走廊被奥斯特人控制，这就相当于在法兰克的血管里插了一根管子。
这根管子今天可以输送粮食救命，明天就可以输送毒药，或者直接把法兰克的血液抽干。
但是，她能拒绝吗？
窗外，卢泰西亚的混乱还在继续。
虽然因为粮食即将进城的消息暂时平息了大规模暴动，但那只是暴风雨前的宁静。
如果三天后大家看不到面包，愤怒会比之前更猛烈。
“卢卡斯……”
贝拉转过头，看向近卫骑士的骑士团长，眼神中带着征询，也带着一丝祈求。
卢卡斯紧绷着脸，脖子上的青筋在跳动。
作为军人，他应该拔剑反对这种丧权辱国的条款。
但他同样清楚，士兵们家里也缺粮。
如果再没有粮食进来，甚至不用奥斯特人打过来，近卫军自己就会哗变。
“……如果是单纯的技术支援和护路安保。”
卢卡斯从牙缝里挤出这句话，每一个字都像是嚼碎了的石头。
“我可以去说服他们……但是，奥斯特人的武装人员数量必须受到严格限制，且只能携带轻武器，不能离开铁路沿线五十米范围。”
“成交。”
李维答应得极其痛快，甚至让卢卡斯觉得是不是自己提的要求太低了。
“别这么看着我，我们是来送饭的，又不是来打仗的，大家都是文明人。”
李维笑着挥了挥手，身后的可露丽立刻将准备好的详细条款递了过去。
贝拉看着那份文件，心里一片冰凉。
她知道，从签下字的那一刻起，法兰克的生命线就被捏在了这个男人手里。
所谓的轻武器、五十米范围……
这些在绝对的组织度和经济控制力面前，根本就是一张废纸。
最关键的是，父亲和哥哥，却让她这个即将被送出去的公主来签字……
而谈判继续进行。
接下来是关于玛尼亚粮食的定价、结算货币以及担保机制。
在这个环节，贝拉更是见识到了什么叫吃人不吐骨头。
玛尼亚人想卖粮，法兰克人想买粮，但这中间的所有金融结算，全部要通过奥斯特帝国的银行进行。
“因为法兰克法郎现在信用崩塌，玛尼亚人不收。”
可露丽面无表情地抛出这个理由。
“所以，法兰克必须先将未来的税收或者资产抵押给奥斯特银行，换取奥斯特的信用额度，再用这个额度去支付给玛尼亚人……”
而可露丽没说的是，玛尼亚人拿到奥姆后，又会用它来购买奥斯特帝国的工业品。
这是一个完美的闭环。
在这个闭环里，奥斯特帝国不用出一粒粮食，仅仅凭借信用担保和物流通道，就两头通吃。
玛尼亚成了奥斯特的原料产地和商品倾销地，法兰克成了奥斯特的债务奴隶。
而这一切，还要让法兰克人感恩戴德。
“奥斯特与法兰克两国关系，正处于历史的转折点。”
当所有的条款基本敲定，气氛终于不再那么剑拔弩张时，李维靠在椅背上，手里端着一杯红茶，微笑着说出了这句话。
他的眼神扫过贝拉，扫过卢卡斯，最后停留在太阳宫那绘满神话故事的天花板上。
“过去我们是互相防备的邻居，为了几块界碑打得头破血流！但从今天起，我们是……呵呵，唇齿相依的合作伙伴。”
贝拉听着这句话，只觉得无比刺耳。
唇齿相依？
不，是寄生与被寄生。
或者是猎人与猎犬。
但她只能露出一个僵硬的微笑，举起手中的茶杯：“愿两国友谊长存，图南阁下。”
“愿友谊长存。”
李维举杯致意，眼神里满是从容。
……
上午的谈判结束了。
当贝拉和卢卡斯走出会议厅的时候，两人都有一种虚脱的感觉。
外面的走廊里依然金碧辉煌，但在贝拉眼里，这些金色已经失去了光泽，变得灰暗而压抑。
“卢卡斯……”
贝拉走在前面，声音有些低沉。
“我是不是出卖了法兰克？”
卢卡斯跟在她身后，沉默了很久，才低声回答：“您保住了卢泰西亚，公主殿下！如果没有那批粮食，明天这里就会变成地狱！在生存面前，尊严是奢侈品！”
“可是这种生存，是戴着镣铐的。”
贝拉停下脚步，转过身看着这位忠诚的骑士。
“李维·图南，他把绳索套在了我们的脖子上，而且另一端握在他手里。以后法兰克的一举一动，都要看他的脸色！如果是父亲……父亲可能会觉得只要能保住王位就好，但是……”
贝拉咬着嘴唇，眼中闪过一丝不甘。
她虽然是政治联姻的工具，但她毕竟流着王室的血，她不希望看着自己的国家变成别人的附庸。
“会有机会的。”
卢卡斯安慰道，虽然这话连他自己都不太信。
“只要我们度过这次难关，只要婆罗多计划能成功，我们就有翻身的机会！那时候我们有了钱，有了资源，就能重建军队……”
就在两人交谈时，走廊的尽头传来了一阵脚步声。
那脚步声很轻，很慢，带着一种独特的节奏感，不像是军人的沉稳，也不像是政客的匆忙。
贝拉和卢卡斯同时转头看去。
只见一个身穿黑色长袍的年轻男子缓缓走了过来。
他看起来二十五六岁，面容有些苍白，那是长期不见阳光的病态白。
他的五官虽然依稀能看出王室的英俊轮廓，但却被一种阴郁的气质所笼罩。
最引人注目的是，他的手里紧紧握着一串用黑曜石打磨成的念珠，脖子上挂着一枚巨大的银色十字架。
那是法兰克王国的王储，查理殿下。
也是贝拉的哥哥。
不同于父亲菲利贝尔二世的贪婪与庸碌，也不同于小弟弟路易的天真，这位查理王储，是宫廷里的一个异类。
过去，他是个好色的花花公子。
但自从接触到一位修士后，他成为了一个狂热的信徒。
在这个贵族普遍世俗化，甚至不少人暗中信奉金钱至上的年代，查理王储却像是一个活在中世纪的修道士。
他厌恶舞会，厌恶奢华，整日待在皇家礼拜堂里祈祷，声称要通过苦修来赎清法兰克的罪孽。
“哥哥？”
贝拉有些意外。
“您怎么来了？今天不是您的祷告日吗？”
查理王储没有立刻回答。
他停下脚步，那双略显凹陷的眼睛越过贝拉和卢卡斯，看向了他们身后的会议厅大门。
此时，大门正好打开。
李维正带着希尔薇娅和可露丽走出来，一边走还在一边低声说着什么，脸上带着那种掌控一切的自信笑容。
查理王储的瞳孔微微收缩。
他的手指下意识地用力，捏得那串黑曜石念珠咔咔作响。
“这就是李维·图南吗？”
查理的声音很轻，有些沙哑，听不出喜怒，却带着一种令人不安的寒意。
“是的，殿下。”
卢卡斯行了个礼，心中却升起一股不祥的预感。
“那位就是奥斯特使团的实际负责人。”
查理王储静静地看着远处的李维。
他没有像其他贵族那样关注李维身上的军装，也没有像资本家那样关注李维手里的合同。
他关注的是另一种东西。
一种气场。
在查理的眼中，李维的周围仿佛笼罩着一层看不见的黑雾。
那是傲慢。
是对神的傲慢。
昨天索邦大学的讨论，查理也看到了记录。
“在这个锅炉边，我看不到主……”
这些话对于查理来说，比割让土地、赔偿巨款还要让他难以忍受。
这是一个亵渎者。
一个彻头彻尾的无信者。
更可怕的是，这个无信者正在用他的那套邪恶的、唯物的理论，去蛊惑法兰克的子民，去污染这片神圣的土地。
“我闻到了硫磺的味道。”
查理突然低声说道。
贝拉和卢卡斯都愣住了。
“什么？”
贝拉没听清。
“硫磺……那是地狱的味道。”
查理依然死死盯着李维的背影，眼神中流露出一丝狂热的厌恶，以及一种莫名其妙的悲悯。
“他不是来救法兰克的，贝拉……他是魔鬼派来的使者，是用面包和黄金来购买灵魂的商人！他想把法兰克变成一个没有信仰的机器，就像他那个冷冰冰的奥斯特一样！”
查理举起胸前的十字架，轻轻吻了一下。
“主在哭泣……因为我们为了肚子，把灵魂卖给了撒旦。”
说完，查理没有去和李维打招呼，也没有再理会贝拉和卢卡斯，而是转身就走。
他走得很急，仿佛这里有什么瘟疫一样。
贝拉看着哥哥的背影，张了张嘴，却不知道该说什么。
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