作者：好好
在这样见过了无数遍的晚霞中，全副武装的黑剑小队正站在街边等待着。
等待叶莲娜出现。
“就快要到雇主说好的时间了，老大。”
双胞胎斥候的其中一位，忽然开口道。
埃里克看向开口的那人，却是不知道刚刚说话的是西林还是斯诺。
作为小队的斥候，两兄弟都换上了一模一样的土灰色斗篷，里面是皮甲与锁子甲的混合。他们的腰间都在同样的位置挂着同样的短剑、匕首，以及装有毒药、烟雾弹和撬锁工具等等小道具的随身小包，最后还用面巾蒙住了大半张面容，仅露出一双贼溜溜的黑眸。
每当兄弟俩换上“工作服”后，他是真的分不清兄弟俩到底谁是谁。
但比起纠结这种事，得先好好回答问题才行。
队友们在感到不安，作为领队，他必须安抚好人心。
“我知道。”他说，轻咳一声，“别担心，她会来的。”
他看向了伊米雅，“对吧，伊米雅？你去找她谈过了吧？”
“我去了。”伊米雅回道，“我的确对她说了你让我说的那些话，但我不确定这能不能说服她。”
“一定可以的。”埃里克说，“我们需要钱，她同样也是，这段时间整个边境的行情都不好，更别说她还是个独狼，所以她的处境只会比我们更加糟糕。”
“……我还是觉得这不好。”伊米雅叹了口气，“她分明还是个孩子。”
“她是个佣兵。”埃里克认真道，“这是她自己做出的决定，既然入了这行，那谁都不会把她当初孩子看待，我们不会，敌人不会，她自己也不会。”
“话是这么说……”伊米雅还是要有些在意。
“安心，伊米雅，我会把她当成我们小队的一员照顾，绝不会让她出任何问题的——至少在单委托里是这样。”埃里克轻轻拍了拍青梅竹马的肩膀，安慰道。
“我们这是在利用她。”
“她其实也在利用我们，彼此彼此。”
毕竟佣兵就是这样的存在。
埃里克的确是抱着目的才会跟叶莲娜打好关系的，毕竟那可是一位施法者，对于任何小队都是极其珍贵的存在，无论如何，卖她人情、与她尽可能打好关系都不会是坏事。
但即使抛去最现实的利益，他之前对那个女孩的同情与关照却也不能说是虚假的。
这种年纪的孩子，为什么会在这种兵荒马乱的时局沦落到当刀口舔血的佣兵？
埃里克没有问过叶莲娜，也不想去问。
大家都有自己的故事与无奈，但谁也不会轻易对外人提及。
就身为黑剑领队的埃里克自己，其实也不知道除了伊米雅以外的其他成员为什么会来当佣兵。
“她会来的。”埃里克再次重复道，“她一定会来的，相信我。”
与其说是安慰队友，不如说更像是安慰自己。
因为如果叶莲娜不来的话，他们这单委托肯定就没戏了。
而说到底，埃里克也知道，叶莲娜其实没必要非得接下这单委托，但他还是抱着私心让伊米雅去私下劝说叶莲娜接受委托。
因为他是黑剑小队的领队。
领队就必须对整只小队的利益负责。
如果说黑剑小队是五人的命运共同体，那身为领队的埃里克就是决定这个共同体最终走向何方的掌舵手。
所以为了小队的利益，他也不惜利用之前的人情关系，尽可能尝试把叶莲娜扯进这趟浑水。
没有人再说话，黑剑小队就这样怀抱着某种沉重的心情，看着城市之外的天光愈来愈弱……
幸运的是，在夜幕彻底覆盖这片土地前，他们看到那道熟悉的娇小身影出现在街对面。
“抱歉，大家，我来迟了。”
叶莲娜抱着一支简陋的木制法杖，慌慌忙忙从街对面小跑过来，而兰则稳稳当当地站在她肩头背后，依旧是那副完全不理会人的拽样。
“哟，叶莲娜。”埃里克当即笑着上前打起招呼，“悠着点，别把自己累着了。施法者可是队伍的王牌，要是关键时刻你出了什么链子，那我们可就全完蛋了。”
“来之前吃过饭了么？没吃的话我这里有肉干和乳酪。”伊米雅也关心道，“虽然不知道雇主的具体要求是什么，但得做好接下来可能一晚都没机会休息进食的机会哦。”
他没有问叶莲娜怎么来得这么晚，只要人来了就好。
工作的时候就谈工作相关的事，不要尝试窥探别人的生活与想法——这是作为佣兵的常识。
“我吃过了的。”叶莲娜连忙道，异艺奇斯屋诌9#紦“你们见过雇主了么？”
“还没。”埃里克说，“等着吧，算算时间应该也差不多了。”
他们大约又等了十几分钟，看到了幸子三人从密涅瓦旅店的正门走了出来。
密涅瓦旅店，从名字看就能知道这是密涅瓦商会名下的产业。能住得起这种规格的旅店，再加上之前随手就能给出一百金盾的订金，显然，这位男爵之女财力雄厚。
面对这样一位大金主，黑剑小队自然不敢怠慢。
“尊贵的琴拉小姐，能够再度见到您美丽的容颜，鄙人深感无胜荣幸！”
埃里克挺直了腰板，右手以夸张的弧度在空中划出半圆，身上的锁子甲因剧烈的动作而发出阵阵响声。
埃里克尽可能地试图让自己的问候显得足够体面而正式，但由于本质上还是农夫出身的平民，对于“贵族礼仪”的所有了解基本都是通过那些吟游诗人的故事与歌谣，所以他实际的表现……就像是三流的话剧演员一样浮夸。
对于自己领队的丢人行为，伊米雅无奈地扶额，索尔微不可察地叹了口气，而双胞胎更是默默移开了视线。
就连叶莲娜，也尴尬地扯了扯嘴角。
面对众人微妙的目光，埃里克此时想死的心都有了。
该死，你们以为是我自己想要这样的么？
但出乎意料的是，他这番出丑反而起了正向作用。
“作为小丑的话，你算是合格了。”
埃里克看到那位“卓瑞娅·琴拉”抿唇微笑，对这边点点头，看起来心情竟是不错。
虽然说话还是这么臭屁就是了。
贵族难不成都是这样的么？
在心底腹诽着，埃里克无视了对方话语中关于“小丑”的部分，微微欠身：“能让您高兴那便再好不过了……”
“没必要这样讲话，埃里克领队。”幸子打断了埃里克的话，“就按照你们平时的风格来就好，这样子你们也很别扭吧？”
“……那接下来我们就失礼了，辛大人。”埃里克讪笑道。
“我之前就说过了，我不是什么‘大人’，只不过是大小姐的护卫。”幸子摇头，“我希望接下来不需要再把这句话继续重复下去。”
埃里克只好有些尴尬地搓搓手。
妈的，这小白脸还真不好相处，他想。
她先是打量了一番黑剑小队的成员们，紧接着又将目光转向了站在最后面的叶莲娜，以及她肩上的兰。
“你们来了。”她对一人一鹰点点头，也不看对方作何反应，便转过身去，“请诸位跟我来吧。”
见幸子三人自顾自地迈开脚步，虽然抱着满肚子想问的问题，但黑剑小队和叶莲娜还是立即跟了上去。
由幸子在最前方带路，他们大概花了半个多小时在大街小巷中绕来绕去，最终来到了一座大桥的下方，停在了一扇锈迹斑斑的铁栏门前。
“就是这里了。”
幸子转过身，对黑剑小队和叶莲娜道。
白天的时候她已经独自来到这里亿冥亿霓师诌事蹴爸踩过一次点了。
而黑剑小队和叶莲娜，也都认识这个地方。
这扇铁栏门后面，就是驻足者之门的下水道。
由于驻足者之门的下水道系统极其庞大而复杂，管理与维护的成本和难度极高，久而久之，无法得到有效监管的下水道自然也就成了各种危险生物、走私犯、盗贼团伙横行的藏污纳垢之地。
为了清理和抑制下水道中的危险生物与犯罪分子，驻足者之门的市政府会定期向战士工会发布公共委托，最常见的，就是要求抓捕某个藏在下水道的通缉犯、亦或是清理已经形成一定规模的雪鼠巢。
这种公共委托虽然报酬一般，但却胜在轻松稳定，十分适合找不到队友的独狼，或是初出茅庐想要快速积攒经验的新人。
可以说，在驻足者之门，几乎每个战士公会的成员，在新人时期都至少下过一两次下水道。
但知道归知道，黑剑小队和叶莲娜却想不通，为什么雇主要带他们来这里？
“恕我失礼，辛大……辛阁下，我想请问，这份委托的具体内容到底是什么？”
实在按耐不住，埃里克发出了疑问。
“我记得，在工会的时候我的护卫都已经跟你们讲过了。”卡珊德拉抱着胸，以贵族千金的傲慢口吻回道，“你们要作为我的保镖，在我活动于驻足者之门的期间，全程负责保护我的安全。”
“话虽是这么说，但为什么要来到这种地方？”埃里克指向下水道的入口，“恕我直言，这里面可不是什么宴会大厅，不适合您这样的淑女进入。”
“我们是在找一个人。”幸子说，“而那个人就躲在这里面。”
她从怀中取出一块像是罗盘一样的银质仪器，仪器背后还绑着一块染了血的碎布。
而仪器的指针，正不偏不倚地指着下水道的入口。
“这个具有追踪效果的魔法罗盘。”她说，“而你们也看到了，罗盘显示，我们要追踪的目标就在这座城市的下水道中。”
至于罗盘上面绑着的染血碎布，则是在工会与宅宅们告别前，对方留给她们的“线索”。
碎布上的血迹，自然就是属于她们正在追踪的对象，那名受了重伤的狂猎信徒。
当然，黑剑小队与叶莲娜并不知晓幸子正在追踪的对象的身份。
“我可否冒昧一问，琴拉小姐要找的那家伙……是什么人？”
“你们没必要知道。”卡珊德拉淡淡道，“你们只需要做好保镖的工作就可以了。”
“作为委托承接者，我想我们的小队有权得知更多细节。”埃里克说，“我们总不能在一无所知的情况下工作。”
虽然一开始他就知道，这单委托虽然看似报酬丰厚，但那笔钱显然不是这么轻松就能拿到手的。
不然，为什么宅宅同盟没有接受委托？这份工作本应是属于他们的指名委托才对。
在埃里克看来，极大概率就是因为“卓瑞娅·琴拉”这种丝毫不愿透露委托细节的傲慢态度，才会让宅宅同盟最终拒绝接受委托。
这一切实在太过于……诡异了。
一位中土的贵族千金，不远千里来到朔瀚的边境城市，就是为了找一个人？
对方到底是何方神圣，值得她这样大费周章？
埃里君，羊齐侕傘澪丝韭; *伞`克死死观察着幸子三人的面部，试图从她们的表情中看出些什么。
但他什么都看不出来。
“大小姐没有任何义务跟你们解释她的目的。”幸子对他说，“你们是佣兵，收钱办事天经地义。而你们的工作也很简单，跟着我们进入下水道，保护我们安全并的同时，帮我们找到我们要找的那个人——就只是这样而已。”
“说得倒是轻巧。”伊米雅忍不住开口道，“但实际承担未知风险的人可是我们！”
“我原本以为你们会更加专业一些。”幸子强行打断了她的话，“更何况，你们已经收了订金，难不成还要赖账么？”
看来这就是最后通牒了，埃里克想。
要么，听雇主的话完成委托，但得冒着未知的风险。
要么，把订金全数奉还，但代价极有可能是彻底丧失黑剑的行业声誉。
但对于黑剑小队而言，他们其实也只剩下一个选择可以选。
第一卷 : 二百二十六 遇敌
即使怀抱着再多的不满，埃里克也只能打头带着队友走进了下水道。
与很多没进过下水道的人想象中的不一样，这里一点都不狭窄，更不能说是安静，但绝对称得上是一片漆黑。
在足以让十人并肩而行的宽敞隧道之中，在手中油灯所勉强能照亮的十步范围之外，就是真正意义上伸手不见五指的黑暗。
黑暗是一张面纱，有数不清的魑魅魍魉隐藏在那张面纱之后。埃里克能听到那些黑暗中的窸窸窣窣，自他们踏入下水道之后，这些嘈杂而细碎的声音就一直萦绕在他们的耳畔，如影随形。
埃里克不知道那些声音是什么，也不想知道。
昏暗，肮脏，吵闹，以及始群酒零_6`似齐爸坝终在鼻尖萦绕不散恶臭气味……
这里一切都如他记忆中的那样，似乎永远都不会改变。
“西林，斯诺。”
埃里克忽然开口打破了沉默的氛围，他没有回头，只是对身后的队友比了个手势。
没有回应，但双胞胎斥候无声而高效地行动了起来，他们兵分两路，一人消失在往队伍前头，负责探查前方道路的地形、并小心排除可能存在的机关或陷阱；一人则是消失在队伍末尾，负责留下标记以确保撤退路线的安全，以及检查来时路有没有前面漏掉的暗门与密道。
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