作者：漱梦实
“究竟是哪一方更占理、哪一方更具公义，我相信世人的眼睛都是雪亮的。”
青登顿了一顿，旋即换上更加深沉、肃穆的口吻。
“阿一，我将‘保护京都’的重任委付予你。而这，就是你交出的答卷吗？”
“京都动荡的根本缘由，究竟是‘不合法理’，还是你的能力不足？”
青登的音调并不高，但他说出的每一个字、每一个词，都像是一柄大锤，重重地敲在每一个人的耳中、心里，充满震慑力——此乃久居高位所积累的崇高威望！
当青登认真时，哪怕是放荡不羁的土方岁三，也得乖乖坐正身子，绝不敢放肆。
“阿一，我欣赏你的仗义直言。”
“可你提出的建议太过荒谬，令我无法苟同。”
“我权且当一回健忘者，忘却适才所听到的每一句话。”
“以后不许再提此事。”
“否则，即使是你，我也不会轻饶。”
“如果你觉得自己能力有限，无法使京都恢复安宁，大可直接提出来。我会让其他人来代劳。”
“今日的‘队会’就到这儿，都退下吧。”
说罢，不待斋藤一予以回应，青登便不紧不慢地站起身，在众人的目送下径直离去。
……
……
斋藤一前脚刚出会议室，后脚就迎面撞上拦路的永仓新八、原田左之助。
“斋藤！你疯啦！还是说你生病了？”
原田左之助说着抬起双手，左手摸自己的额头，右手摸斋藤一的额头，口中嘟哝着“奇怪……体温正常啊……”。
趁着永、原二人截住斋藤一的这档儿，土方岁三、山南敬助等其余人纷纷围上来。
就连游离在“试卫馆派”之外的芹泽鸭、新见锦，此刻也抱着胳膊站立在旁，默默地充当听众。
土方岁三紧皱眉头，满面不善地看着斋藤一：
“斋藤，你今天怎么了？你刚刚提的是什么鬼建议？”
“如果你实在不懂如何建言，大可像以往那样乖乖闭嘴，不要随便发言！”
近藤勇拽了拽土方岁三的袖子：
“阿岁，你这话太难听了……”
土方岁三毫不客气地甩开近藤勇的手。
“不，我的话必须难听！我得郑重地警告他才行！”
“斋藤，你知不知道你刚刚的发言有多么危险？”
“说出此等逆反言论，哪怕直接把你推出去斩首，也无从怪起！”
“橘不追究你的罪责，已经是对你的格外偏爱了！”
“尊攘志士的层出不穷，关和宫殿……关陛下的登基什么事？”
“眼下根本就没有什么‘大义’，只有纯粹的‘武力’！谁先击败对方，谁就拥有‘大义’。这么简单的道理，你不懂吗？”
“再说了，在陛下已然登基的当下，怎么可能让她归还神器。”
“你有听闻过刚上高御台，就自己走下台的天皇吗？”
“真要发生这种事情，只会使吾等沦为天下人的笑柄！”
藤堂平助面露担忧之色：
“斋藤兄，你究竟怎么了？是发生什么事儿了吗？”
佐那子发挥出主母应有的包容：
“斋藤队长，倘若是有难言之隐，大可直接说出来，我们会帮你的。”
在经历无以复加的震愕后，众人逐渐冷静。
随着理智重新支配大脑，众人直感觉百思不解。
在场的每一个人都知道，青登与斋藤一有着极深的情谊。
严格来讲，斋藤一是青登的第一位同伴、第一位战友。
在佐那子、总司等人都还跟青登不熟时，斋藤一就已经以“保镖”的身份跟青登并肩作战。
此乃在新选组内部广为流传的一段佳话——居无定所的浪人，终于有了值得为之效忠一生的主公。
斋藤一从未违逆过青登，始终是青登掌中最锋利的“破敌钢剑”之一……像今天这样当着众人的面，跟青登唱反调，实属首次。
对在场众人而言，斋藤一是他们的可靠同伴，是一同出生入死的战友。
因此，大家自然是不希望他因言获罪，更不愿看到他与青登的情谊产生裂痕。
就连疯狂嘴臭、口吐芬芳的土方岁三，也无法掩饰其眼中的那一抹担忧。
可惜的是……面对众人伸出的援手，斋藤一的反应非常淡漠：
“我身为新选组三番队队长，难道连提出自己想法的权力都没有吗？”
“我没有任何私心，纯粹是想让天下百姓早享太平。”
“今日之争端，大抵只是因为我与橘先生看待‘天下’的角度不太一样吧。”
冷冷地留下一句“失陪了”后，他不再多言，撑开双臂，挤开周遭众人，快步离去。
藤堂平助与斋藤一同龄（今年都21岁），又有一同担任过青登的冈引（同心的手下）的前谊，所以他们的关系相当不错。
眼见斋藤一走远，他下意识地倾身去追。
然而，他才刚迈出半步，便被土方岁三拽住胳膊：
“平助，回来！别管他。斋藤的情绪不太稳定，先让他一个人静静吧！”
藤堂平助满面纠结，看了看前方的斋藤一，接着又看了看身后的土方岁三……最终，他选择听取后者的建议。
今日的本应很枯燥、很沉闷的“队会”，竟会出现此等意外情况……虽然不枯燥、不沉闷了，但委实令人高兴不起来。
众人面面相觑，目目相看，小声地交流着。
阿舞举起小手，弱弱地说：
“我、我和佐那子去跟青登谈谈。青登他现在的心情一定很差……”
井上源三郎点点头，附和道：
“是啊，刚刚橘君离开时，虽然他面无表情，但我能感觉到他的心情相当恶劣。”
永仓新八重重地叹了口气：
“那我去跟斋藤谈谈好了。我一个人去就好，斋藤他不喜欢闹腾的场合，太多人去反而不好，会使他无法敞开心扉。”
近藤勇点点头，以示赞同。
“嗯，说得对，就让新八一个人去跟斋藤谈谈吧。其他人暂且不要去打搅斋藤，尤其是你，阿岁。”
土方岁三一脸不满：
“啊？为什么？”
近藤勇投去没好气的眼神。
“你还好意思问‘为什么’？你这人尖酸刻薄，天生与‘调解’一词无缘，让你去见斋藤，只会出乱子。”
就这样，大家分派了任务，并分享了一波茫然不安的眼神后，便就地解散。
在大家业已离开的当下，却有一人定在原地。
但见伊东甲子太郎偏着脑袋，直勾勾地注视西方——这正是斋藤一离去的方向——眸中流转着复杂的神色，仿佛在思考着什么。
好一会儿后，其颊间的思索之色渐散，取而代之的是耐人寻味的笑意。
随着这抹笑意的浮现，他终于挪动脚步，移身向西，步速渐快，笔直地朝斋藤一追去。
……
……
是日，下午——
大津，新选组屯所，某道场——
【注·新选组本部设立在大津郊外，京都、大坂与大津各设有一处新选组屯所。】
藤堂平助满面烦闷地站在道场中央，机械地挥舞掌中的竹剑，练习素振。
偌大的道场内，此刻只有他一人，极富规律的竹剑破风声支配全场。
嗤！嗤！嗤！嗤！嗤！嗤！
他挥剑的力度倒是有了，却没有竹剑劈开空气所应有的利落声响。
定睛详察，便见他双腕无力，刀路歪斜，刀尖乱颤……肉眼可见的糟糕。
对于像藤堂平助这种水平的剑士，“剑乱”只有一种原因，那便是“心乱”。
此时此刻，他的心思完全沉浸在今日的变故，脑袋里的思绪纷乱如麻，仿似毛线球。
——斋藤兄他到底是怎么回事？
——难道是因为“保卫京都”的职责太重，所以他累糊涂了吗？
——以前没发觉他是一个敬爱天皇的人啊……
——唉……等日后有机会了，再找他谈谈吧……
他本想挥挥剑、出出汗，借此来排解心中的烦闷。
然而，在握起竹剑后，他的心情不仅没有变畅快，反而愈发糟糕了。
——今天状态不济……到此为止吧。
正当他放下竹剑，准备离去的这个时候，一道熟悉的、充满磁性的男声，使他愣在原地。
“嗯？这不是平助嘛，你在这儿啊。”
藤堂平助携着惊讶的情绪扭头望去——伊东甲子太郎倚着道场的门框，满面笑意地看着他。
“师傅？你怎么在这儿？”
“最近事务繁忙，整日久坐，脊骨都僵硬了，所以想趁着眼下有空，来这儿活动活动筋骨，没想到会碰上你。”
伊东甲子太郎一边说，一边移步至不远处的刀架，随手拎起一根竹剑。
“平助，既然有缘在此碰面，要不要来一场久违的切磋？”
藤堂平助闻言，眼中立时闪出兴奋的光辉，忙不迭地点头：
“求之不得！”
伊东甲子太郎咧嘴一笑：
“很好，那就快穿好防具吧！让我好好见识一下，你的剑术又进步了多少！”
二人穿戴好各项防具，随即不分先后地移步至道场中央，面对面，蹲坐在地，相互行礼。
他们乃感情极好的师徒，彼此间自然是没少切磋。
不过，在加入新选组之后，出于工作繁忙等种种缘故，尽管二人平日里也总能相见，但切磋次数明显减少许多。
上一回儿跟师傅较量是什么时候，藤堂平助已完全记不清了。
在行完蹲踞礼后，二人徐徐起身，剑尖互碰，小心翼翼地相互试探。
不拿剑的伊东甲子太郎，是温润如玉的翩翩君子。
拿起剑后，他就像是变了一个人，浑身散发着锋锐之气！令人不敢随意靠近！
藤堂平助见状，心中不住地感慨：
——不愧是师傅，没有任何可趁之机！
对方的完美架势使他不敢掉以轻心。
不得已之下，他只能采取“二人转”的策略，围着伊东甲子太郎转圈圈，期间又是蹬地，又是呼号，试图逼对方显露破绽。
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