作者：漱梦实
后来的历史走向就不必赘述了。
德川家攻灭丰臣家，江山易主。
直到丰臣家灭亡的那一天，千人同心也没跟丰臣军对阵。
从结果来看，德川家康组建千人同心算是组建了个寂寞。
德川家康君临天下后，世间再无可以威胁其地位的势力。
这般一来，千人同心的存在意义便变得微妙起来，可有可无。
不过，德川家康并未因此而撤销千人同心的编制，这支特殊军团就这么一直保留下来。
千人同心的后裔们都以“为国戍边”的天职为荣。
在这份优越感的影响下，他们平日里张口“为幕府尽忠”，闭口“讨灭幕贼”。
一个个的尽做忠臣良将的模样，大有一副“倘若幕府有难，哪怕把母亲、妻子、女儿给卖了，也要上阵杀敌”的豪迈气概。
然而……此时此刻，随着“长州军打过来”的消息传来，再度映证了那条亘古不变的道理：“潮水退去，方知谁才是裸泳”。
平日里“忠勇无二”的这些家伙，现在俨然变了副面孔。
主张“力战”者有之。
扬言“撤退”者有之。
更有甚者，连个招呼都不打就偷溜回家，准备直接收拾细软跑路。
太平无事时，大家都是踊跃参加军训的英勇战士。
可真到了要上战场的时候……大伙儿就统统现原型了。
谁是勇士，谁是草包，一目了然。
这可不同于打嘴炮，一旦上了战场，可是真会死人的……！
那些草包一想到这儿，想要继续扮演“忠臣良将”也没那个胆量了。
艾洛蒂静静地站立在旁，面无表情地注视这一切。
这些闹哄哄、乱糟糟的景象尽收其眼底。
岛田魁与其他队士紧紧地拱卫在其身旁，谨防无关人等靠近她。
看着愈吵愈凶的村民们，岛田魁不禁面露苦笑。
他一眼看出：刻下的千人同心急需一个威望高、能力足的人来鼓舞他们、领导他们！
虽然“主战派”和“主撤派”吵得很凶，但实质上，绝大多数村民纯粹是慌了神了，不知眼下该如何是好，既不主战，也不主撤，就只是单纯的迷茫。
若有个强势人物来领导他们，他们不说是“顿时化身为虎狼之士”，至少也能拿出战斗的决心。
反之……假使任由这股“逃跑有理，抗命无罪”的颓然氛围继续弥漫，在“从众效应”的影响下，村民们怕是要作鸟兽散啊……
千人同心自然有统一的首脑，即千人同心头。
然而……身为千人同心头的青登现在远在天边，想要管控千人同心也无能为力。
岛田魁自然不愿见场面就这么持续混乱下去，心中暗暗焦急，却又无可奈何。
少顷，他索性咬了咬牙，自暴自弃似的这般暗忖：
——也罢！这事儿不归我管！我现在的任务只有一个，那就是保护室长！
从刚才开始，他就在力劝艾洛蒂赶紧离开此地。
这些家伙吵得正凶，天知道他们接下来会不会整啥过激之举。
一旦艾洛蒂被卷进去，受了伤或是出了什么更严重的意外，那他这个“侍卫长”可真是难辞其咎！
然而，不论他怎么劝说，艾洛蒂都充耳不闻。
接着，他就听见艾洛蒂那三声“安静”。
再之后……他就看见她陡然劈出的那一刀！
艾洛蒂虽是纯文官，但身为青登的徒弟兼剑术爱好者，她始终保持着佩刀的习惯。
青登对他这位徒弟的偏爱，已达有目共睹的程度。
为了让艾洛蒂拥有一把称手的好刀，他费了不少心思。
在问遍刀商后，他最终找到这把品质卓越的宝刀——良业物·大和守安定！
大和守安定——良业物五十工之一。
“最上大业物”、“大业物”、“良业物”、“业物”这4个等级是按照锋利程度来划分的。
能够一刀切透五、六成的人体厚度的刀剑就属于良业物。
既然能够名列良业物之列，那大和守安定的锋利度自然是不必多言。
手持良业物，劈开树干并不困难——前提是你的刀筋得正，力道得足
艾洛蒂并非用双手拔刀，而是以右手单手“噌”地猛然拔刀！然后顺势劈出一记袈裟斩，正中其身旁的树干！
下个瞬间，一道既长且深的平滑切口斜亘在树干上！
以单手挥刀，竟还能劈出这么正的刀筋、这么猛的力道……
如此犀利的一刀，饶是剑术水平极高的岛田魁也不禁看呆了。
虽然艾洛蒂加入新选组有一段时间了，但她鲜少在人前拔刀。
新选组绝大部分队士都对她的真实实力一知半解。
只知她是仁王唯一的徒弟，据说剑术水平不俗——仅此而已。
直到此时此刻，岛田魁才终于亲眼见识到艾洛蒂的剑术。
他看了看树干上巨大切口，接着又看了看身旁的艾洛蒂，心中一凛：这小姑娘看上去细胳膊细腿的，竟也是一位不可貌相的人物！
艾洛蒂的突然拔刀，以及紧继其后的巨大斩击声，瞬间吸引了现场所有人的注意力。
霎时，不论是谁、不论是主战的还是主撤的，纷纷转过脑袋，茫然且惊诧地看着艾洛蒂。
艾洛蒂扫视全场，看着总算安静下来的村民们，“呼”地长出一口气。
“诸位，你们到底在吵个什么？”
她一边说，一边沉下眼皮，眸中迸出锐利的精芒。
“你们是什么人呀？”
“你们是‘八王子千人同心’，不是吗？”
“从二百八十年前起，你们的职责就只有一个，那就是‘当有外敌自西面入侵关东时，化身为屏障，奋勇阻敌’，不是吗？”
话至最后，她陡然拔高音调，气势惊人，令现场众人噤若寒蝉。
静寂只是暂时的。
不消片刻，某人硬着脖子反驳道：
“可、可是，这事儿未免太突然了！冷不丁的就要我们上战场！这可是会死人的啊！”
这人起了个头后，立即有不少人跟进附和。
艾洛蒂斜过眼珠，瞥着说话者。
“‘太突然了’？这有什么好奇怪的。”
“难道你指望着敌人在打过来之前，还专门派人来通知你吗？”
“‘时刻应付突然’本就是战场上的常态，没啥好委屈的！”
“至于你所说的‘这可是会死人的’……这有什么问题吗？”
“你们不是‘千人同心’吗？”
“跟幕敌战斗不就是你们应做的事情吗？”
“幕府让你们世代居住在这肥沃的土地，给予你们这么多的好处。”
“为的不正是让你们能够在幕府有难时，帮幕府一把吗？”
“还是说，你们只想着占好处，不想着付出？”
“如今危难来临，却要拍拍屁股走人？”
“连我这个金发蓝眼、相貌古怪的西洋人都知道‘忠义’二字。”
“难道说，你们连我这个西洋人都不如吗？”
这最后的一句话蕴藏着莫大的杀伤力。
此言一出，现场立时有不少人涨红了脸，面露义愤填膺之色。
艾洛蒂的话音尚未停止：
“我知道，你们中有许多人感到害怕。”
“我这个从未上过战场的人，在这儿大放厥词，嚷嚷着什么‘上阵杀敌是你们应尽的义务，不容退缩’，未免太过滑稽。”
“因此，我会握紧此刀，同你们并肩战斗！”
此言一出，姑且不论现场的村民们，她身旁的以岛田魁为首的卫士们先按捺不住了。
岛田魁神情大变，急声道：
“室长……！”
艾洛蒂抢先一步抬起手，示意他不要多言。
“或许你们中有些人知道，有些人不知道，我艾洛蒂·德·昂古莱姆是‘仁王’橘青登的徒弟！”
在消息闭塞的农村，这事儿确实是许多人首次听说。
转睫间，现场发生不大不小的骚动。
艾洛蒂无视这骚动，不紧不慢地继续道：
“身为新选组的室长，身为‘仁王’橘青登的徒弟，我岂能做一个临阵脱逃的懦夫？”
“我要履行我的职责！不惜一切代价阻击长州军！”
“诚然，就凭我们的战力，极难击败这股来势汹汹的长州军。”
“可我们也没必要击败对方！”
“诸位，有一件事情是我可以向你们保证的。”
“就在此时此刻，师傅……橘大将他一定正全速率军来援！”
“敢问诸位，若有橘大将在此，你们还会惧怕眼前这股敌军吗？”
“只要橘大将来了，区区长州，不过是土鸡瓦狗！”
“因此，我们只要支撑到橘大将赶到即可！”
“有种的就拿起你们的武器，跟我一起战斗！”
“觉得自己连一个西洋女孩都不如的人，就请自便吧！”
艾洛蒂说完了。
她这番演讲虽算不上是慷慨激昂，但胜在字字诛心。
尤其是最后那句“觉得自己连一个西洋女孩都不如的人，就请自便吧”，让现场不少人的脸都黑了。
一直以来，因为是千人同心的后裔，所以当地村民一直以“半个武士”自居。
一个西洋人……而且还是一个西洋女孩，尚且不惧战争、死亡，我若是退缩的话，那我还算人吗？
就在艾洛蒂语毕后没多久，某人腾地站起身来，高声道：
“妈的！你们还犹豫什么？这小姑娘说得对！我们千人同心的后裔！谁都能逃，唯独我们不可以！”
这句话像极了一颗落入汽油桶的火星子。
霎时，全场热烈无比！
“跟长州人拼了！”
“让长州人见识一下我们千人同心的忠勇！”
“我们的祖先跟东照大权现订下了守护关东的约定！现在，轮到我们来兑现承诺了！”
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