作者：漱梦实
大多数人都耷着脑袋、弯着腰，走起路来像是在飘。
无人言语，明明有这么多号人却寂静得可怕。
除了悲痛和麻木之外，没有第三种表情，死气沉沉……
明明出发时是浩浩荡荡的一万二千大军，可回来的人却连一半都没有……面对这等惨状，再乐观的人也难以打起精神。
桂小五郎徒步走在军列的正中央，与普通士卒们一块儿并肩同行。
他本有一匹马，不过他暂借给伤员们使用了。
“桂、桂先生……”
忽然间，桂小五郎听见身后传来沙哑的声音。
扭头看去，一名年轻武士捧着一根沾有不少新鲜泥土的萝卜，三步并作两步地走到桂小五郎跟前。
“这是我刚刚挖到的萝卜，虽然小了点，但还是可以填填肚子的，请您拿去吃吧。”
他一边说，一边将手中的萝卜往桂小五郎的怀里递去。
看着这根只有他的手指粗细的小萝卜，桂小五郎不禁咽了口唾沫。
为了尽可能提高行军速度，摆脱讨长军团的追击，在桂小五郎的亲自授意下，他们将能扔的辎重全都扔了。
如此，虽精简了队列，但也让军中的物资储备陷入极度短缺的状态，断粮的焦虑萦绕在将士们的心头。
就连桂小五郎也已经连续两日没吃过啥正经东西了。
虽然自己恨不得即刻将这根小萝卜塞入嘴上，但他还是强忍住欲望，正色道：
“谢谢你的好意，这是你辛苦挖出来的，我怎能窃据呢？你自己拿去吃吧。”
他话音刚落，对方立时板起面孔：
“这怎么行！我只是一介无名小卒，我的性命根本无关紧要！桂先生，您是我们长州复兴的希望，我可以死，唯有您绝不能有任何闪失！”
桂小五郎本想继续推辞，可就在这时，一道焦急的声音冷不丁的自其身侧响起：
“桂先生，将士们都很累了，让大家都休息片刻吧！”
说话者是一位跟桂小五郎很亲近的将领。
面对此人的恳切请求，桂小五郎略作思忖后摇了摇头：
“不行，还不能休息。我们现在可耽搁不起，必须要尽快赶回长州。”
那人还想再说些什么，可见到桂小五郎的表情后，原本已经涌到他嘴边的话语，又被他硬生生地咽落回去。
时间紧迫——即使不用桂小五郎细说，他们也明白这个道理。
如今，用不客气的话来讲，长州就是一条落水狗——对于一条已无往日威风的落水狗，谁都会想要上前欺负一下。
毫无疑问，现在绝对有不少藩国很乐意找长州的麻烦，好向幕府邀功，挣些功劳。
为此，桂小五郎不得不命全军低调前行，尽量避开那些藩国的城池，同时做好随时可的准备。
总而言之，刻不容缓，必须要尽早赶回长州才能确保全军的安全。
“不必再说了。”
桂小五郎以强硬的口吻把话接下去：
“传我命令，继续前进！若没力气了，就拿出毅力来……”
“桂先生！桂先生！”
忽然间，传令兵的大喊打断了桂小五郎的话头。
一员传令兵飞马朝桂小五郎疾驰而来。
见是传令兵来了，桂小五郎抢先问道：
“怎么了？”
传令兵难掩兴奋地高声道：
“是、是高杉先生！高杉先生来接应我们了！”
“什么？”
桂小五郎瞳孔微缩，忙不迭地追问道：
“高杉来了？他在哪儿？”
“就在前边！他亲率奇兵队来接应我们了！”
“奇兵队……你的马借我用用！”
“是！桂先生，请上马！”
桂小五郎飞身上马，直往军前而去。
不消片刻，他来到军列的最前方——一张熟悉的面庞映入其眼帘。
“桂，好久不见了。”
高杉晋作微笑道。
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PS：在史实里，长州军打入京都，在蛤御门（皇宫宫门之一）与联军展开激战，故称“禁门之变”。
因为本书中的长州军都没踏入京都半步，所以只能另起“京都夏之阵”的名号来指代此战了。
第863章 法诛党的【天沼矛】！【5100】
“怎么了？为何停下来？不是说现在时间紧迫吗？”
“不好了！前头出现不知名的部队！”
“你说什么？是敌军吗？！”
“好像不是……啊！是高杉先生！”
“高杉先生亲率奇兵队来接应我们了！”
“真的吗？太好了！”
“呜呜……得救了……得救了……”
……
霎时，震天的欢呼声传荡开来。
“高杉先生来了，奇兵队来了”——对刚经历一场史诗级惨败的长州将士们而言，这实乃久违的好消息，稍稍驱散了他们心头的阴霾。
虽然距离家乡还有一段不短的距离，但有了奇兵队的护行，定能让那些宵小之辈不敢造次！
奇兵队——高杉晋作一手组建的独立武装，总兵力近两千。
跟新选组一样，奇兵队也是采用“不问出身，能者居上”的招募制度，故吸引了不少中下级武士、浪人和平民前来加入。
随着高杉晋作逐渐认清西方列强的强大实力，他慢慢从“逢西必反”的激进派变为像桂小五郎那样的温和派。
为了增强奇兵队的战力，使其成为一支能与西方军队正面较量的劲旅，他大力引入西方的先进枪炮与战术，最终成功让奇兵队跃升为当之无愧的“长州最强军”。
说来滑稽，因与久坂玄瑞不和，故这支“长州最强军”及高杉晋作本人并未参与此次东征。
就这样，奇兵队得以保全力量，成为长州藩内目前仅剩的最后一支成建制、有战力的部队。
桂小五郎翻身下马，三步并作两步地迎向高杉晋作。
看着对方背后的军容齐整的奇兵队，他顿时感到心中大定，面部线条随之放松下来，一副如释重负的模样。
打刀、长枪、火枪、锁子甲、战马，一应俱全。
任谁见了奇兵队的武备、军容，都会不禁出声称赞或是倒抽一口凉气。
桂小五郎正高兴着呢，结果……在瞧见站在高杉晋作身旁的那人后，他顿时拉下脸来。
“桂先生，您能活着回来，真是可喜可贺。”
酒吞童子说着露出平和的微笑。
桂小五郎怔怔地眨巴眼睛，随后扭头朝高杉晋作投去“这家伙怎么会在这儿？”的视线。
高杉晋作耸了耸肩，脸上浮现苦涩的神情，以眼神无声地回答道：这家伙非要跟着我来，我实在拿他没办法啊。
“……酒吞童子，托了你的福，我又活下来了。”
面对酒吞童子的热情问候，桂小五郎不咸不淡地回应一声后，转而向高杉晋作说道：
“高杉，感谢你的到来，真的是帮大忙了。”
“桂，同为长州志士，别说这么见外的话。”
同为长州志士——听见这句话，桂小五郎的眸中立时闪过一抹异色。
临东征之际，高杉晋作的那番“让久坂玄瑞去死”的言论，至今仍在桂小五郎的耳畔回响。
尽管情绪复杂，但他却无法指责高杉晋作。
毕竟……他也曾认真考虑过杀掉久坂玄瑞。
若不是久坂玄瑞选择战死沙场，桂小五郎真不知道日后要如何与这位昔日同窗相处。
因此，他实在没有站得住脚的立场去责备高杉晋作的无情。
这时，高杉晋作的夸赞将其意识拉回现实：
“桂，干得漂亮。多亏了你，许多人得以保全性命，回到家乡。”
桂小五郎闻言，苦笑一声，自嘲道：
“谁叫我是‘逃跑的小五郎’呢。”
“我别的本事没有，逃跑的功夫倒是一流。”
“继‘八月十八日政变’和‘池田屋事件’之后，这是我第三次成功从战场逃脱。”
高杉晋作没好气地反驳道：
“说什么傻话呢，‘擅长逃跑’的另一种说法，不就是‘擅长保全力量’嘛。”
说到这，他一转话锋：
“我知道你们为了摆脱敌军的追击，肯定会丢弃大量辎重，所以我特地带了一批粮草过来。”
“现在有我的奇兵队为你们护行，沿途的藩国肯定是不敢再打你们的主意了。”
“所以你们现在稍稍休息一下吧，先填饱肚子再说。”
桂小五郎用力点头。
“嗯，我正有此意。”
就在这时，冷不丁的，一道无奈的声音横插进来：
“喂喂喂，别无视我啊。”
酒吞童子摊了摊手，装模做样地叹息一声：
“我知道我很不受欢迎，但这种‘视我为空气’的做法，还是会让我感到受伤的。”
桂小五郎和高杉晋作双双转过脑袋，一块儿朝酒吞童子投去冷漠的视线。
桂小五郎不待见酒吞童子，高杉晋作亦然。
事实上，酒吞童子根本不在意他们俩的冷漠。
即使是热脸贴冷屁股，他也自顾自地往下说道：
“桂先生，实不相瞒，我此次前来，是有一件要事欲与你们商量。”
未等酒吞童子说完，桂小五郎冷漠地打断道：
“有什么事，等吃饭时再说吧。”
……
……
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