作者:啪啪桑
帝国的中央山脉,一支数千人的队伍浩浩荡荡的出了隘口要塞,正式踏上北境的土地。
身为“皇权特许”在身的征税官,哈维伯爵此次代表内阁的意志,带领足足由三千精锐近卫军组成的“税警团”来北方为帝国征税。再加上随行的书吏仆役等辅助人员,整个队伍的总人数超过了四千。
内阁的官僚们知道,这次针对北方地区的高额加税,必然会引起地方贵族的强烈不满,试图武装抗税的绝对大有人在,甚至还会有那种胆大敢想的“大聪明”,想要动手脚让征税官出点什么“意外”。
所以为了保障征税的顺利进行,顺带震慑那些北方的土老帽,他们为这次的征税官配备了有史以来最豪华的税警团,以及能够先斩后奏的皇权特许。
皇权特许需要得到皇帝本人的亲笔手谕,但黑森七世在正式离线之前,就给内阁签了一打的手谕,让他们没事儿不要打搅自己。
有这三千装备精良又训练有素的近卫军,再加上“皇权特许”,寻常的地方贵族就算有天大的不满,发脾气之前也得先掂量掂掂自己有几斤几两,不然就等于是在主动给征税官一个试试他手头这份特权的机会。
对方未必真敢杀那种有背景的大贵族,但拿不长眼的小贵族开开刀,是真的没有任何顾虑可言。
不过哈维并非那种狂妄自大的蠢人,他在来之前专门做过功课,知道北方虽然贫弱,但穷山恶水出刁民,这里也有几个大领主不太好惹。
其一是有皇亲国戚背景的理查德侯爵,其二就是背靠老牌贵族贝斯特家的拉古格伯爵、迪克·贝斯特。
从他的视角来看,迪克·贝斯特虽然得了册封自立门户,但和本家还有着千丝万缕的联系,前阵子还横跨帝国南北,跑去南方支援他大哥莱因哈特。
他可不相信这种大家族里能有什么兄弟情深,那必然是有任务在身!这个迪克,大概率是替老公爵卢恩间接控制拉古格这块寒铁矿厂的“白手套”。
其实很多大家族都会将一些见不得光或不方便直接控制的边缘产业,交给庶出或旁系子弟来管理,嫡系成员则藏身幕后暗中遥控。
只不过这个迪克的个人实力非常突出,是实打实的圣阶魔法师。
哈维觉得,对待这一类有背景有实力的地方豪强,自己应当“智取”,最好是能拉一派打一派,让北方人去对付北方人,他好坐收渔翁之利。
而哈维在这方面的经验,绝对称得上是异常丰富!
根据手头掌握的情报,拉古格这些年在北方属于异军突起,实力的增长非常迅速,尤其是兽人入侵之后,暴增的军事力量,已经隐隐反压了理查德侯爵一头。
所以哈维觉得,如果是要联弱抗强,那理查德侯爵明显会更容易拉拢。而且这人本来就是亲内阁的北方领主,迪克既然是贝斯特家的人,那立场上自然也会偏向勋贵集团一方。
于是哈维进入北境之后,便打算直奔理查德侯爵领。
但让哈维没想到的是,理查德侯爵比他还要积极,征税大队出了要塞还没多久,就在大路上迎面撞上了早已在此等候多时的理查德侯爵,以及一众以他为首的保守派北方贵族。
这群人见到哈维到来,开心的就像是看到了亲爹复活一样!
“特使大人,可把您给盼来了呀!”
理查德侯爵等人的热情有些出乎了哈维的意料,因为正常来讲,地方贵族最讨厌的,就是中央来的征税官,那可是要伸手进他们口袋掏钱的人!
然而理查德侯爵早就预判了哈维的预判,他提前猜到对方这次来北方,应该会采取“拉一派打一派”的策略,所以他仗着自己领地离隘口更近,早早的等在这里,准备抢先一步向征税官表态站队。
这样一来,他成了被拉的那一派,谁会是被打的一派,也就不言而喻了。
理查德侯爵心中得意,简直要为自己的机智鼓掌!
“特使大人,您远道而来,一路辛苦了!鄙人已经在领地为您准备了接风洗尘的宴会,以及与您身份相匹配的落脚住处,还请随我来。”
在理查德侯爵的盛情邀请下,哈维“勉为其难”的点头答应,带领自己的队伍前往理查德侯爵领。
为了抱大腿对付如同他眼中钉的北联,理查德侯爵这次也是下了血本,让出自己居住的庄园作为哈维落脚的行馆,摆的接风宴更是极尽奢靡,还拉着一众盟友凑份子,给哈维准备了一份分量十足的大礼。
看着那一箱箱的金银珠宝和各种价值不菲的物件,饶是哈维这种自以为在帝都吃过见过的主儿也不由得呼吸粗重了起来,然后故作矜持的问道。
“侯爵大人,这些东西……是你们打算给帝国的税金吗?”
“给帝国的税金,我们还在准备,这些是我们孝敬您的。”
“哈哈哈……侯爵大人可真是个妙人呐!”
在理查德侯爵的有意“考验”下,哈维很快与对方熟络起来,盛赞对方是真正的贵族楷模、国之栋梁,自己初来乍到并不了解北方的实际情况,因此便希望侯爵和他的朋友们,能协助自己的征税工作。
每年的税季,内阁都会按照各个税区的人口总数,定一个必须达成的“小目标”。只要整个税区缴纳的总金额能够达到这个数字,下面各个领地之间的具体分摊比例,他们是不会过问的。
而这里面可以做文章的空间,那可就相当大了。
许多“本事”大的征税官,出去一趟,下半辈子就不愁了。
消息很快在整个北境地区传开,很多中小型领主一听来的征税官和理查德侯爵这个“畜生中的畜生”勾搭上来,纷纷两眼一黑,将此生所能想到的最恶毒的话语,全都毫不吝啬的拿来问候侯爵他老娘。
但骂的再凶也没用,小领主们没有实力与理查德这样的豪强对抗,更何况他身边还站在持有“皇权特许”的征税官。
于是一些人连夜差遣心腹或者干脆自己亲自前往拉古格,只为求见神通广大的迪克爵爷一面。
第299章:带路
哈维抵达北方后没多久,就开始了他的征税活动。
他没有先从最富裕的东北部开始,因为那是北联的地盘,哈维吃不准对面那个贝斯特家的小崽子到底是个什么路数,所以没有轻举妄动。
他也没有对近在眼前的中南部下手,毕竟是收了理查德侯爵的礼。
于是最弱的西北部,成了哈维拿来练手的地方,也是他准备用来震慑猴子的那只活鸡!
这个操蛋的世道就是这样,强者难免会受到周遭的敌视,但最后出现在餐桌上的,一定是那些无力自保的弱者。
西南部的一众领地也是倒了大霉,两年前的冬季战争,兽人就是从他们这一带打进来的,边境军团龟缩在要塞内拒不出战,任由外面的百姓被兽人当成猎物一样肆意屠杀。
民众死的死、逃的逃,很多人逃难去了东北部,就在那边安家落户了,哪怕兽人退去、战争结束,也不愿意再回去过担惊受怕的日子。
一些活下来的领主,曾试着找过迪克,希望要回自己的领民。但迪克哪里会答应这种要求,人既然来了他这边定居落户,那就是他的领民了!不信你去外面叫一声,你看他们答应不答应你?
当然!迪克也没有把事情做绝,他虽然拒绝归还领民,并且还非常黄毛的表示,你的领民都已经离不开了我的大棒棒(玉米)了、桀桀桀,但给了这些受灾的领地一定的重建援助。
包括恢复农业所需的种子和农具,重建家园的建材等等,这些领主可以用从迪克这里获得的零息贷款,然后从拉古格的指定商会和工厂进行订购。
东西都是正经儿的好东西,这些受到援助的领主们发现,拉古格的产品质量竟然比他们之前花大价钱从南方买来的还要好,因此在不知不觉间就形成了消费习惯,成了拉古格的长久客户。
眼看着被毁的家园都已经重建的差不多了,大家的日子又好起来了,帝国的重税便接踵而至。
帝国的这波恶人操作,着实是让不少小领主破了大防。
两年前兽人来了,要祸害他们。
如今帝国的征税官来了,还是要祸害他们!
一些人血气上涌试着反抗,但却正中哈维的下怀。
迪克将哈维和他手下狗腿子们的所有行径都看在眼里,坐等他们将整个北境所有人的怒火点燃。
一个行将就木的没落王朝,不就该是这副腐朽不堪的烂味儿吗?
而也就在这时,一封由卧底发出的加急密信,被送到了迪克的面前。
迪克看完,脸上不禁浮现出一抹冷笑。
“有意思,越来越特么的热闹了。”
一转眼数日过去,哈维依旧忙着在西北部从石头里榨油,而边境军团的外围哨骑则在边境线以北六十公里处,发现兽人大队人马在活动,数量估计在一万左右,但全都是骑兵。
兽人骑兵的常见坐骑并非马匹,而是一种似狼又似虎的亚种魔物,兽人管这种能被驯化的坐骑叫“凶齿兽”。
凶齿兽的耐力不如战马,因此长距离机动力不行,但短距离的爆发却非常迅猛,而且尖牙利齿本身就有不俗的战斗力,在与人类骑兵的战斗中,经常靠突袭先杀马再砍人。
不过凶齿兽作为食肉动物,这玩意儿的饲养很消耗资源,因此生活在荒原上的兽人部族难以大规模饲养凶齿兽,只有极少数大部落能养得起成规模的兽骑部队,但也不过几百匹而已。
上一次兽人入侵期间,兽王拉蒙虽然硬凑出了两万多骑兵,但其中骑着真正凶齿兽的兽骑不过三千出头,其他骑兵属于有什么骑什么,因此经常会看到一些奇奇怪怪的生物。
反正只要速度能比两条腿的快,那就可以算作是一名骑兵。
然而两年过去,兽人的实力明显膨胀起来了,他们在精灵的帮助下,在荒原深处建立了稳定的城市和牧区,通过饲养并繁殖从人类世界掠夺过去的各种家畜,成功从原始部落进化到了半游牧半耕种的准封建社会,有了相对充足的食物供给,正规兽骑的数量也随之大幅提升。
于是在沉寂了两年后,拉蒙决定再次挥师南下,但这一次的入侵规模要小的多,主力只有约一万兽骑,打算快进快出,靠机动性去人类地头上劫掠一番就退回来。
虽然抢的不多,但这种行动可以一年搞上两三次,从而变的常态化,给帝国北境持续放血,让生活在这片土地上的人类陷入对兽人的深深恐惧之中。
只能说拉蒙的计划确实好算计,是冲着要和人族长期对抗去的。
但他恐怕想不到迪克竟然有能力往他的身边安插卧底,迪克几乎是实时掌握着对面的一举一动。因此当兽人正绞尽脑汁的扩充兽骑数量时,他这边也立刻采取针对性措施,让军工部门研究一种能让游牧民族从能征善战迅速向能歌善舞转变的“和平利器”。
而值得一提的是,迪克虽然早就知道拉蒙身边有一批对帝国怀恨在心的地球穿越者在协助他发展兽人族,但这次的兽人入侵,疑似得到了来自帝国这边某些本地人的大力协助,对方为兽人提供很多关于边境布防的关键情报。
这就好像你一直防备着隔壁老王来偷家,但屋里那个不守妇道的贱人,已经偷摸把家门钥匙都交出去了。
“得亏是有卧底,不然这波还真挺麻烦。”
眼下的北方也算是多事之秋,各路人马齐聚于此共襄盛举。
迪克表面上一切照旧,让领地表现出一派安宁与祥和,仿佛他真的什么都不知道一样,但在暗地里频繁的进行兵力调动,将精锐部队和粮草偷偷的部署到关键位置上待命。
这个时候,已经投入使用的火车开始发挥其在军事领域的关键性作用,数千名全副武装的士兵和上千吨军需物资,走铁路运输,只需半天时间就能抵达数百公里外的目标地点,并且保密性也相对更高。
不到两天的时间,迪克便完成了前期军事调动,六千士兵被部署到拉古格西侧封地边境。而与此同时相距不到一百五十公里外,一支约两百人的兽骑前锋部队,也刚刚顺着一条崎岖的山间小路,成功绕开边境线上的要塞,直接渗透进了北境中心地带。
领队的半兽人骑兵也是一名拉蒙之子,他拿着一张绘制详细的地图仔细对比了一下周围的地形,很快就来到一颗巨大的杉树前。
这时树后闪身钻出一个蒙面人,对方冲半兽人鞠了一躬,从只漏出眼睛的头套里发出了瓮声瓮气的声音。
“大人,这边请。”
第300章:是义妹还是女儿
帝国对北方的恩情,就像大嘤对北爱尔兰的爱一样,怎么也还不完!
书房里,迪克惬意的枕着贝法柔软的白丝大腿,悠哉的看着手下送来的近期情报。
哈维的强征行动不可避免的在西北地区造成巨大民怨,逼的上层贵族、中层地主和底层平民摒弃成见联合起来,携手对抗残暴的征税队。
流血事件几乎每天都在发生,很多人为此跑来拉古格,求“仁义无双”的拉古格之主替北境人民主持公道。
很多人不禁要问,难道哈维不知道自己的倒行逆施,是在败坏民心、严重破坏帝国的统治根基吗?
答案是他知道,但根本不在乎!
能在内阁那种地方坐上高位,还能给自己弄到这种肥差的人怎么可能是真的蠢!纯粹是聪明才智没用在正地方,将个人利益凌驾于国家至上。
这帮家伙就跟玩“抽木条游戏”一样,觉得庞大的帝国永立不倒,自己拿一点好处无伤大雅,就算真出了问题,只要不是倒在自己抽的时候就行。
当然!不排除这些虫豸当中存在那种猛踩油门的加速党,他们巴不得这个腐朽的帝国赶紧崩塌,迪克自己其实就属于这一类。
“主人,最近前来求见的使者越来越多了,因为您全都推脱掉不见,有些坐不住的家伙,已经开始在私下里阴阳怪气您了。”
“激将法而已,老套的手段。你别看那些贵族哭天抢地的直叫屈,但最多也就是纵容下面那些揭竿而起的抗税农民,真莽上去跟近卫军对着干的憨子其实没多少。他们现在找到我,也是希望推我去当出头鸟,替他们扛下来自帝都的绝大多数压力。到时候就算闹失败了,内阁事后开始清算,他们也只是罪责较轻的从犯,这算盘珠子简直是硬往我脸上崩!”
迪克知道,这就是小贵族的生存之道,他们没能力扛事儿,便推举有能力的顶上,可又常常首鼠两端,在立场上摇摆不定。
迪克要是真让他们哄两句“仁义无双”就乐颠颠的冲上去,这群墙头草在私下里只会笑他傻,没一个会真心念他的好!
“不急、不急,这帮家伙还没到山穷水尽呢。”
“您现在这个样子,还真有点反派的样子了呢。”
“哈!竟然敢说本大爷是反派,那我可要欺男霸女了哟!”
迪克说着,早有预谋的一把抓住了贝法胸前的大又白,然后翻越山峰十分霸道的强吻住了贝法的红唇。
老夫老妻间的默契以及千锤百炼而成的肉体相性,让迪克无论在花丛中穿梭多久,也最是钟爱这一朵的蜜汁。
“主人,您这样卖力,是想让我也怀孕吗?”
“贝法难道不想给我生小舰娘吗?等、等一下!你刚刚说的‘也’,是什么意思?”
见迪克一脸懵逼,贝法抿着嘴露出一抹坏笑,趁机翻身将自己看上去十分美味可口的主人压在身上,自己动起了腰身。
“主人,我得恭喜您哦,经过您的辛勤操劳,终于有成果了呢?”
“是、是谁?”
“您猜。”
贝法故意卖了个关子,直到她成功从迪克身上榨出足足三发,多到满溢而出才告知答案。
“是腓特烈大帝女士。”
“什么?竟然是大帝妈妈!”
迪克回想了一下,好像之前从南方返回时,大帝妈妈跑来找过他,还带他体验了一把只有舰娘才能做到的“水上漂式”,在巨帅的双头机械龙背上颠鸾倒凤,让迪克在一声声温柔的“乖孩子”中迷失了自我。
不出意外的话,应该就是这是这一次中了招,后来回到拉古格,大家一起去新酒店团建,大帝妈妈少见的没有掺和,只是在旁边温柔的看着他,时不时的还会轻抚一下腹部。
用贝法的话来说,舰娘对自己的身体是绝对了若指掌的,如果肚子里真的多了“新乘员”,那绝对会在第一时间发觉。
而大帝妈妈也通过实践发现,舰娘想要怀孕,在海上做的成功率会更高。
另外值得一提的是,舰娘能生出来的也只能是舰娘。
“绝了,我义母给我生了个义妹,其实是我女儿!”
“您要非这么理解,好像也不是不行。”
腓特烈大帝之所以没有第一时间就告诉迪克,一来那段时间迪克的工作比较忙,二来是想选个好时候再郑重的告诉他这个好消息。
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