作者：蟹状星云
就在这片充满了绝望与失败主义的寂静之中，一个冷静的、不带任何情绪的声音，突兀地响了起来。
“长官，我认为，现在还不是放弃的时候。”
是教授。
这位新晋的准将，依旧穿着那身笔挺的军官常服，站在会议室的角落里，如同一尊沉默的、永远不会被任何困境所压垮的雕塑。
所有人的目光，都下意识地，投向了他。
“那头雷鸟，它的行为模式，确实无法预测，也无法对抗。”教授的声音平稳而有力，像是在陈述一个客观事实，“但我们同样也观察到，它的攻击，似乎并没有明确的政治倾向性。”
“它攻击联邦的机甲军团，也许是因为我们将那里当成了展示武力的舞台，侵犯了祂的‘威严’。它攻击圣龙，则更多是出于一种同类之间的、争夺‘天空霸权’的本能。它甚至，没有对苏族的兽魂战士，表现出任何明确的‘庇护’意图。”
“在祂的眼中，我们或许只是不同种类的、会发出各种有趣声音和亮光的‘玩具’。有的玩具，看起来更漂亮，更结实，更值得收藏。有的，则只配被祂的怒火，碾成碎片。”
他的目光，扫过在场的每一个人，那双如同古井般深邃的眼眸中，闪烁着理性的、近乎于冷酷的光芒。
“也就是说，我们，和尼尔，和瓦坎达，和苏族，在祂的面前，其实没有任何区别。我们都是潜在的‘玩具’。今天祂拆了我们的台，明天，祂同样有可能，会因为某个我们无法理解的、属于‘鸟类’的理由，去拆了尼尔的家。”
“所以，我们现在需要做的，不是在这里自怨自艾，更不是像那些被吓破了胆的媒体一样，去猜测‘神’的意图。而是要利用好这段宝贵的、祂可能暂时不会来找我们麻烦的‘窗口期’！”
“我们，要比任何时候，都更加疯狂地，去增强我们自己的力量！更先进的机甲，更强大的超级士兵，更可靠的盟友……只有将足够多的、能够真正掀翻棋盘的筹码，掌握在自己的手中，我们，才有可能，在这场随时可能被‘神’清场的、残酷的赌局之中，活到最后！”
这番充满了冷静分析与钢铁意志的发言，如同一针强心剂，注入了在场每一个已经濒临绝望的将领的心中！
是啊！
放弃还太早了！
只要我们手中有牌，就还有翻盘的机会！
防长，也从那彻底的绝望中，缓缓地抬起了头。
他的眼中，重新燃起了一丝微弱的、名为“希望”的火焰。
……
地心世界。
雷鸟，全然不知自己那纯粹的、完全基于生物本能的“筑巢”行为，已经在地面上那个渺小而又复杂的文明世界里，掀起了何等程度的轩然大波。
此刻的祂，正沉浸在一种属于艺术家的、纯粹的创作喜悦之中。
在那座由无数珍奇材料搭建而成的巨大鸟巢前，祂的“藏品”，又多了一件。
在那根穿刺着雏龙尸体的“旗杆”旁边，另一根更加粗壮的坚硬树枝上，赫然穿刺着一具庞大的、造型科幻的机甲残骸。
正是那台倒霉的“战争温床”三号机。
它那华丽的蓝橙配色涂装，在中央那轮紫色“伪日”的照耀下，折射出一种诡异而又迷人的金属光泽。
“呖——！呖呖——！”
雷鸟迈着祂那粗壮的双腿，围着这两件祂最引以为傲的“杰作”，跳起了原始与力量感的舞蹈。
这大概是在练习求偶吧。
祂时而伸展那对巨大的主翼，展示着自己华丽的羽毛。
时而又低下头，用自己那坚硬的喙，亲昵地、小心翼翼地，蹭一蹭机甲那冰冷的外壳，仿佛在擦拭一件心爱的瓷器。
那副沉醉其中、自得其乐的模样，像极了一个刚刚拼好了自己最心爱的高达模型，正拿在手里反复把玩、爱不释手的熊孩子。
“嘿嘿，这个闪闪发光的大贝壳，可比那个长着翅膀的大蜥蜴好看多了！”
“姑娘们看到了一定会很喜欢的。”
想到这里，他心花怒放，不禁放声歌唱。
“姑娘啊！姑娘！你在哪里啊！来看我的巢穴多漂亮啊！”
不远处的一棵巨型蘑菇的菌盖上。
已经完全适应了新身体的石拳和月影，正并排站着，用两双充满了纯粹好奇与不解的鸟类眼睛，歪着头，看着他们心目中那位“伟大而又神圣的至高神”，正围着一堆“破铜烂铁”和一具龙尸，发疯一样地跳大神。
“月影……你说……神，这是在干什么？”石拳的意念，在月影的脑海中响起，充满了困惑。
“我……我也不知道。也许……这是一种我们凡人无法理解的、用来庆祝胜利的古老仪式？”月影歪了歪头，努力地试图为眼前这荒诞的一幕，寻找一个合理的、符合他们信仰体系的解释。
他们的膜拜，他们的悲伤，他们对复仇的渴望……
在眼前这位“神”那纯粹到近乎于“天真”的行为模式面前，都显得如此的微不足道，如此的自作多情。
“呖？呖呖？”
雷鸟似乎也注意到了，那两只漂亮的小鸟，又在用那种奇怪的眼神，盯着自己看了。
“这两个家伙怎么回事？天天偷看我跳舞。我的舞姿，难道有那么好看吗？连不同种类的鸟，不论雌雄，都能吸引？”
祂有些自恋地，又多跳了两圈，甚至还冲着他们，炫耀般地，抖了抖自己那身华丽的羽毛。
看到“神”又在对自己“眉目传情”，石拳和月影的灵魂，又是一阵激荡，赶紧低下头，做出了一个更加虔诚的膜拜姿态。
“算了，不管了。”
跳累了的雷鸟，终于停了下来。
它看了看自己巢穴门口，那依旧空空如也的另外几根“旗杆”，心中，那属于收藏家的、永不满足的欲望，再一次，被点燃了。
还不够。
我的收藏品，还远远不够！
要不然，妹子怎么不来？
我的家，还需要更多、更漂亮、更稀有的装饰品！
“下一个目标……”
祂抬起头，那双金色的眼眸，仿佛穿透了地心的重重阻隔，望向了遥远的、地面之上的某个方向。
221. 不是，我们不是一伙的嘛？你打我干嘛啊？
尼尔需要更多的力量。
尤其是在目睹了雷鸟那近乎于“神罚”的伟力，轻易地将联邦引以为傲的机甲军团像玩具一样拆解之后，前所未有的野心，缠住了她的机魂。
“神鸟既然站在我们这一边，那我摧毁花生墩的根基，将我的道义，在整个合众国领土上践行，就不是梦想了！”
“等我整合了资源，一个更好、更理性，对世界有益的合众国，将重新立于山巅！”
“但为了这一点，光靠我手下的那些火力战斗组还不够。”
虽然已经是“铁人”了，但尼尔依旧有着漂亮国人的一些通病，或者说行为方式——赢学，或者说情绪价值优先。
“我需要一个让敌人畏惧，让民众欢呼的雄壮巨兽！”
“它，将有能力，将所有敌人连同他们的城市，一同碾碎在履带之下！”
“它，将是真正的陆地霸主！”
于是，她的目光，投向了加州内华达山脉与莫哈韦沙漠交界处，那片被世人遗忘的钢铁坟场——塞拉陆军仓库。
这里是联邦在西海岸最大的、也是最古老的陆军装备封存基地。从第二次世界大战时期的M4“谢尔曼”坦克，到海湾战争中功勋卓著的M1A1“艾布拉姆斯”，数以万计的、代表着联邦陆军不同时期辉煌的钢铁巨兽，都在这里，静静地、抵御着风沙的侵蚀，等待着不知何时会到来的、被重新启封或彻底分解的最终宿命。
当尼尔那高挑而又充满了科幻美感的女武神机甲，带领着一支由十架F-15、F-16战斗机转化而成的“铁人空军”，降临在这座庞大的封存基地上空时，基地那聊胜于无的安保系统，甚至连最基本的警报都懒得拉响。
门口岗哨里，几名负责看守的国民警卫队士兵，在看到那遮天蔽日的钢铁羽翼，以及为首那台散发着女王般威严的女性机甲时，只是面面相觑地苦笑了一下，然后，扔掉了手中的扑克牌，走出岗哨，整理了一下自己那身并不合身的迷彩服，朝着空中那道纤细而又伟岸的身影，端端正正地，行了一个无可挑剔的军礼。
尼尔，铁人骑士团的至高女王，已经是这片土地上，有实无名的、唯一的王。
她的意志，就是加州的法律。
加州州长，那个曾经想给她戴上脚镣的小丑，现在还能坐在州长的位置上，完全是因为尼尔觉得他好用。
不过，相比圣龙，尼尔还是很“亲民”的。
她甚至对这些敬礼“效忠”的士兵微微颔首还礼，接着，就用冰冷的电子眼，俯瞰着下方这片一望无际的钢铁森林。
坦克、装甲车、自行火炮、火箭发射车……
它们如同被时间遗忘的灰色兽群，一排排，一列列，整齐地排列在这片广袤的沙漠戈壁之上，场面壮观而又荒凉。
但这些，都入不了她的眼。
太弱小了。
太常规了。
她需要的，是一个真正的“怪物”。
她的目光，如同最精密的雷达，在这片广袤的坟场之中飞速地扫描、筛选，掠过一排排M60“巴顿”的圆形炮塔，掠过一堆堆M113装甲运兵车的方正车体。
突然，她的目光，凝固了。
在封存场最偏远的、几乎已经被黄沙半掩埋的一个角落里，一个巨大、修长、充满了荒诞与疯狂气息的轮廓，如同史前巨兽的化石，静静地蛰伏在那里。
看到它的瞬间，尼尔的机魂数据库中，一段尘封已久的、来自于她还是人类时的记忆，被瞬间激活。
“陆地长蛇”TC-497 Mark II是冷战时期由美国LeTourneau公司研发的一款超大型无轨列车，旨在为北极等极端环境提供重型物资运输能力。
其设计初衷源于20世纪50年代美苏冷战背景下，美国军方需要在北极圈内建设63个雷达站以应对潜在威胁，但该地区缺乏港口和跑道，传统运输工具难以将至少500吨的建设材料运抵目的地，于是，联邦找到了擅长重型机械发明的罗伯特·吉尔默·勒图尔努，由他设计了这款工业怪兽。
这款运输车拥有惊人的尺寸，车身高9米，总长度达174米，相当于一列中型火车，其56个车轮均具备独立电动驱动能力，由4台1170马力的燃气涡轮发动机提供总功率4680马力的动力，使其能牵引150吨货物以32公里/小时的速度行驶，续航约600公里，并能通过加挂燃料车厢进一步拓展航程。
其轮胎直径巨大，提供了1.2米的涉水能力，且能在零下56度的极端低温下正常工作，适应雪地、冰原等多种复杂地形。
驾驶舱被抬高至9米以提供良好视野，并配备了雷达用于在恶劣环境中导航，车厢内还可容纳6名乘员，设有厕所和厨房等生活设施。转向系统是其技术亮点，每节拖车的车轮均可根据指令独立转向，实现“蛇形”机动，即使在沙地作蛇形或圆周运动时，车辙也仅留下两道轨迹，展现了卓越的机动性。
然而，这款庞大的运输工具最终未能投入使用，随着越南战争爆发，美军将资源转向更紧迫的丛林作战装备，加之其本身存在零部件通用性差、维护保养需特殊工具、灵活性不及新兴的重型直升机等问题，TC-497 Mark II项目被搁置。
……
仅生产的三辆陆地长蛇，还没来得及投入使用，就被彻底封存。
就是你了。
尼尔的机魂中，回荡着充满了喜悦与兴奋的意念。
对于这个时代的战争来说，它或许是过时的、无用的。
但对于即将到来的、属于超凡力量的时代，这具蛰伏了半个多世纪的钢铁巨兽的化石，简直就是为她量身打造的、最完美的“素体”！
她的目光，扫过这具钢铁巨兽那修长的、如同蜈蚣般的庞大身躯。
也许是为了节省本就紧张的仓储空间，基地的工作人员，竟然将许多同样被淘汰的、老旧的牵引式火炮、多管火箭炮、甚至是一整套“奈克”防空导弹的发射架，都当成垃圾一样，随意地堆放在了它那宽阔的车厢顶上，用厚厚的帆布和绳索固定着。
这些在别人眼中一文不值的“废铁”，在尼尔看来，却是最珍贵、最完美的“改装套件”。
“我需要更多的力量……而你，将成为我手中，最锋利的矛，最坚固的盾。”
她的声音冰冷，却又带着一丝如同母亲在对即将出生的孩子低语般的温柔。
她伸出纤细的机械手臂，掌心之中，光芒闪烁，一枚闪烁着妖异紫红色光芒的、如同心脏般正在微微搏动的菱形晶体，缓缓浮现。
那是从被她亲手斩杀的、那头最强大的“堕龙”体内取出的超凡核心。蕴含着那头深海掠食者最纯粹的、充满了狂暴与毁灭欲望的生命精华。
她弯下腰，将这颗滚烫的“心脏”，轻轻地，按在了“陆地长蛇”那冰冷的、锈迹斑斑的钢铁皮肤之上。
【——火种，增殖！——】
……
俄克拉荷马州，塔尔萨市郊外。
天，黑了。
毫无征兆地。
前一秒，还是阳光明媚，万里无云。下一秒，浓重如墨的乌云，便如同被打翻的巨大砚台，瞬间将整片天空都染得一片漆黑。
“轰隆——！！！！！！”
一道金色的、如同巨龙獠牙般的闪电，撕裂天幕，伴随着震耳欲聋的雷鸣，照亮了地面上那座充满了原始与现代气息交织的城市——“瓦坎达”保护区。
“呜——呜——呜——！！！”
刺耳的、最高级别的空袭警报声，在一瞬间，响彻了整座城市的每一个角落！
然而，与联邦那些一遇到超凡灾难就陷入混乱的城市不同，这里的反应，快得令人咂舌，也冷静得令人心悸。
没有惊慌的尖叫，没有无序的奔逃。
街道上，那些正在购物、散步、聊天的居民们，在听到警报声的瞬间，只是熟练得如同演练了千百遍一般，立刻转身，快步跑向身边最近的地铁站入口，或是一些看起来像是公共厕所、电话亭的伪装建筑。
他们的脸上，没有恐惧，甚至连一丝紧张都看不到，反而带着几分像是要去参加一场盛大集市般的、习以为常的从容。
店铺的卷帘门，在一阵“哗啦啦”的声响中，自动落下。
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