作者：悲凉鸽
“阿斯让，叫他闭嘴。”法莉娅低声道，“还有，叫这些人统统闪开。要是闲着没事干，就去给我烧洗澡水！”
阿斯让在心里把这些话修饰了一番，告诉波尔卡，黑沼龙的威胁已被精灵解除，请先安排人手为侦查队的诸位接风洗尘。
“精灵？”
波尔卡心有疑惑，下意识想问清情况，不过，在被法莉娅斜了一眼后，他便慌忙安抚周围人群，招呼人手忙碌起来。
营地里原本压抑和紧张的气氛慢慢被欢快和松懈所取代。有人开始生火，有人则去准备食物和清水。
波尔卡凑到阿斯让跟前，好奇问道：“所以，到底发生了什么事？你提到了精灵，精灵怎么了？”
阿斯让正欲回答，却听法莉娅扬声喊道：“阿斯让，快来为我看门！”
“去问问阿尔凯恩吧，”阿斯让拍拍波尔卡的肩膀，顺势推开，“你瞧，我很忙的。”
“呃……”波尔卡有些为难。
“怎么，你和他关系不好？”
“也不是不好，怎么说呢，唉，”波尔卡挠挠头，“我在他面前自惭形秽，他比我高一个半头呢，和他讲话很有压力啊。”
“我也比你高一个头。”
“不止是身高的问题，唉，你去忙你的吧。真羡慕你，能独占魔女的爱，不像我，没法上桌吃饭。一张桌子四个座，蕾露大人占一个座，第五任团长路易占一个座，第三任团长萨罗扬占一个座，第二任团长埃文思占一个座……”波尔卡喋喋不休。
“第一任和第四任呢？”
“第一任团长已经故去啦，”波尔卡道，“至于第四任团长，我不是说过了吗，他失宠了，被蕾露大人一脚踹开，比我还惨一点点。”
“阿——斯——让！”
“来了。”
阿斯让回应着法莉娅的呼唤，向她所在的方向走去。
距两人帐篷十步开外的地方，搭着一个简易的木制浴间。
法莉娅大概已习惯用狭窄的木桶泡澡，入浴前不再抱怨，当然，也可能是懒得抱怨。
伴随一阵戏水声，浴间里传来法莉娅的幽怨嗓音：“阿斯让，你知道那些精灵为什么要去捕猎黑沼龙吗？”
“知道。”阿斯让故意道。
“是吗，”法莉娅啧了一声，“那你说说原因。”
“您听错了，我说的是不知道，”阿斯让淡淡道，“精灵为什么要捕杀黑沼龙？我想不通，请您为我解惑。”
这才对嘛。法莉娅开心道：“想想你之前做的那个梦。那个谁——”
灰石堡的艾丽萨。阿斯让刚要脱口而出，忽然一笑，闭口不言。
“那个谁来着——”法莉娅拖长尾音，隔一会儿才满意说道：“哦，是叫艾丽萨吧，你不是在那个梦里，梦见她和精灵达成协议，要向人类寻仇吗？他们好大的胆子！呵，谁给了他们勇气？必然是那头绿龙王。”
“你说过，那头绿龙王的力量貌似能让圣树重获生机，光是这一点，便能叫那群可恨的精灵肝脑涂地、赴汤蹈火，他们为了保障绿龙王能顺利成长，获取到足够多营养，自然会将目光放在黑沼龙身上。”
“原来如此。”
“那两头黑沼龙，想必是在迷雾沼泽中为精灵所伤，不堪其扰，因此逃到此地，与绿龙发生冲突，之前邀请你同去狩猎的几个家伙，恐怕就是以此为契机，死了个精光，”法莉娅一阵后怕，“阿斯让，你可不要像他们一样，不过是杀了头砂龙而已，就算加上我给你的赐福，你也决不许大意轻敌。”
“嗯。”
“嗯什么嗯，昨天晚上你想一个人过去找死吧？要是被黑沼龙吃掉怎么办？赐福能救你吗？”法莉娅厉声道，“只有我能救你，你还不让我跟你一起去……你也看不起我？”
这都要吃醋。
你是把对精灵的恶感转移到赐福上了，恨屋及乌？
“我是担心你。”阿斯让说道。怕你受不了臭味吐一地，把黑沼龙惊到。
“无需担心。”法莉娅的语气很是自信。
不过结合她先前的一些表现，这话说得很没有说服力。
“阿斯让，待会儿你去问问，什么时候返回据点去？我俩在这里耗了太久时间，”法莉娅叮嘱道，“给斯泰西老师的信我已写好，得加急送到她手中，我承认我低估了那帮原始精灵的战斗力，他们居然有能力深入迷雾沼泽，拿黑沼龙去喂绿龙王。”
尽管法莉娅语气镇静，但阿斯让仍能逐渐变快的语速中，感受到她心底深处潜藏的不安。
“没问题。”
之后，阿斯让按照法莉娅的吩咐，顺带来波尔卡这儿“取”点食材。
“什么时候回去？快了快了，”波尔卡回答说，“再过几天，呃，三四天吧，我们事先预定好的运输队就会马不停蹄地赶过来，把营地里的木料全部拉到白银港加工装船。护送这支运输队也是合同的一部分哦？你们如果有事想要提前终止合作，那就违约啦，啊，其实你们违约我也拿你们没办法……”
“倒不会违约，我们正巧要去白银港办事。”
“那就好。”波尔卡松了口气，“我真怕你主人是来体验生活的，在这鬼地方呆不耐烦了想走人。”
“有件事，查普曼他们不是失踪了，而是……死了，其他几人恐怕也——”虽然觉得波尔卡已经知晓此事，但阿斯让认为还是有必要提一嘴。
“这就是命。”波尔卡摊手道：“人为财死，鸟为食亡——但精灵呢？活见鬼，但愿那帮精灵是饿极了要吃龙肉，唉，千万别来抢我们生意呀。”
如果只是抢你们生意就好了。阿斯让摇摇头，提着一袋肉片走人。
第73章 命运交汇之日
“好久不见，依莲尼亚。”
“久违，斯泰西阁下。”
客房内，魔女斯泰西着一席齐踝的元老紫袍，与依莲尼亚对面而坐。
多年未见，两人似乎生分许多。
在依莲尼亚眼里，这位过去的战友已褪去了曾经的稚嫩与浮躁，变得成熟而稳重。她有些伤感，因斯泰西脸上多了些淡淡的皱纹，这意味着后者已然步入迟暮，岁月无多。
半精灵三百年的寿命比精灵短暂许多，但在人类面前，亦可谓是长生种。
人类寿命何其短暂，在这短短一生中，死亡的紧迫感压得他们喘不过气，一刻不敢停歇地成熟起来，抗下生活的压力。
依莲尼亚虽比斯泰西年长十多岁，但在年迈的斯泰西面前，她觉得自己倒像是个小孩子了。
一旁的梅东张西望，对屋内精美的陈设感到好奇，似乎对自己的处境毫不忧虑。当她注意到斯泰西投来的视线时，似乎仍不感紧张，反而大声说道：“你好呀，我叫梅，你这里好东西真多，我好喜欢。”
“……喜欢就好。”
与冰霜之翼——白龙王弗斯乌鲁斯决死一战后，斯泰西便决心与过去浮躁的自己彻底切割，时至今日，她自认已修炼为一个随和而极具涵养的出色魔女，除在教育艾芙娜与法莉娅时，有点关心则乱的意思，其他时候极少与人为难。
她无视掉梅，静心聆听依莲尼亚的陈词，脸上隐显忧容。
“……因此，余同法莉娅阁下告别，来圣都谒见于您。”
斯泰西沉默片刻，然后道：“依莲尼亚，有些事情，捂住盖子不去揭开，反而是最好的选择。”
“余明白了，”依莲尼亚低下头，不露辞色地说道，“此后请多保重，斯泰西阁下。”
“让你失望了。”
“余不敢。”依莲尼亚不作争辩。
她想过一些办法，比如说拉拢失乡会内部的温和派，减轻法兰民众承受的赋税，逐步瓦解极端派的势力与生存土壤，然而此时此刻，她却一句话也说不出来。
斯泰西变了，变得很陌生。
“失乡会是恶因结出的恶果，也是种下恶果的恶因，魔女本身的存在，就是这纠缠不清的因与果，无论如何也解不开。”斯泰西声音苦涩：“依莲尼亚，我记得我还年轻的时候，曾向你夸下海口，称我们魔女是无所不能的伟大存在，可以随心所欲的改造世界，然而事实证明，魔女并非无所不能。我连法莉娅都教不好，又有何德何能摆平失乡会？”
“教不好就不教了吗？余一直以为，斯泰西阁下不是轻言放弃之人。”
“你也知道，她与区区一个男奴私奔了，”斯泰西声音渐冷，“我想，她没机会出席我的葬礼。”
“法莉娅阁下……不是被流放的吗？”
“内里缘由复杂，但总的来说，担得起‘私奔’二字……呵，实乃魔女之耻。过去我时常教育她，魔女一旦纵欲失身，贪图享乐，便会迅速堕落，对应尽的职责置若罔闻。我曾对她怀抱多大期望，如今就有多大失望。”
“你脑子有点不正常。”梅插嘴道。
保民官与元老的视线一齐落到梅身上，但梅毫不在乎，直言道：
“曾有人和你一样，日夜对我唠叨，每天都要跟我讲一遍大道理，我想想，她是这么说的：梅，你要记好，我们魔女应当作为爱莎的继业者，谨遵她的旨意，为保护凡人而使用那超然的伟力。
抬头看，天上紧挨着的一对至亮之星就是爱莎的眼，她在群星之间注视着我们，时刻提醒我们遵守她订立的戒律。那些守戒者将受她加护，那些犯戒者要遭她惩罚。
我们魔女之所以会在幼时蒙受苦难，便是因为世上犯戒的魔女太多，被爱莎降下了惩罚。要想平息她的怒火，就必须让所有魔女回归正道，不再追求世俗的欲望。”
梅环视一眼客室，淡淡道：“要我说，全是屁话。就因我是魔女，所以活该受苦？我才不要咧。我偏要睡懒觉，一觉睡到大中午，我偏要暴食，每天都要吃饱饱，我偏要纵欲，难受了就自己摸。有什么大不了？为什么非要逼自己受苦？有句话说的好，越能吃苦的人越有苦吃。
我跟着那个女人住草屋，啃树皮的时候，怎么不见爱莎对我降下恩惠？你们元老住这么好的房子，吃这么好的东西，怎么不见爱莎对你们降下惩罚？
你叫法莉娅恪守清规，可你自己呢？七戒里有一条叫做贪婪，你为什么把自己的府邸装修得这么好？七戒里还有一条叫傲慢，你为什么敢高高在上地训诫年轻魔女？”
“我再年轻几十岁，可能会把你的舌头割掉，”斯泰西的语气依旧平和，“若非依莲尼亚求情，早把你关进铁牢。”
“要杀要剐随你便，”梅不在乎，“别割舌头就行，记得给碗断头饭，我好歹供出了不少情报……但看样子，你们也不准备对付失乡会，跟我想的一样。”
“不是不对付，而是对付不了，”斯泰西纠正道，“依莲尼亚，我不瞒你，现如今圣都九省经不起一场魔女战争，魔女院也实无消灭失乡会的必要，至于你口中的绿龙王，太过幼小，在这特殊时刻，自然无法掀起元老们的重视。”
“特殊时刻？”依莲尼亚问。
斯泰西瞥一眼梅，梅瞬时捂住耳朵，但这有何用？斯泰西喊来佣仆，将梅锁进一个小房间里。
客房彻底安静以后，斯泰西缓缓说道：“沙漠之主，德塞托奥斯将卷土重来了。”
……
圣都东南，隔海相望的巴迪亚行省。
南部沙漠远征据点，黑沙蒿。
风沙漫卷，十余头砂龙抖落鳞间沙土，振翅飞逃。
小麦色皮肤的据点负责人耗尽魔力，疲惫地跪倒在地，“快、快去搜救伤员。”
尚能行动的猎团成员吊着一口气，拼命挪动身躯，他们不敢懈怠，尽可能多地挽救生命。
“这里，这里还有个活的！”
人们将幸存者从沙土中刨出，清理口鼻砂石，但他血流不止，最终没能抢救过来。
一道隐约的吼声自远方响起，有人在旁念念不休：“是德塞托奥斯……一定是德塞托奥斯……祂没有死，祂没有死啊！祂要回来了……巴迪亚完蛋了，我们都要完蛋了！”
……
“德塞托奥斯是迄今为止，可考据的最强大，最具破坏力的龙王，没有之一，祂曾将巴迪亚行省夷为平地，无数魔女死于其手，魔女院三百名元老都要付出伤亡半数，方才将祂击退。”
“依莲尼亚，正是此战动摇了圣都的根基。从此往后，圣都九省便笼罩在德塞托奥斯的阴影之下，碌碌无能之辈在此大空位期间窃据高位，尸位素餐，极尽所能对九省敲骨吸髓。”
依莲尼亚望着斯泰西，不知该如何回话。
……
法兰北方边境，白银港。
市民和商人们忙碌地来往，但与此同时，也能感觉到紧张的氛围弥漫在空气中。
城市里的守卫比平时多了许多，他们的目光警惕，偶尔对过往的行人进行检查。白墙上的告示牌上写着严禁任何形式的暴力或骚乱，而港口则有额外的巡逻队在监视着每一艘进出的船只。
法莉娅与阿斯让随银狮猎团大部队一同入城。
阿斯让听见波尔卡与运输队领队的对话：
“这帮士兵现在怎么管的这么严？”
“这个我晓得，据说是无霜港那边有群乡巴佬借着进城卖货的由头，趁人不注意，把那边运粮的船只烧了好几艘呢！唉，乡巴佬就是不可理喻，听说还有个，把自己也点着了，逢人就喊什么，法兰的粮食人能吃狗能吃，圣都的魔女不许吃。”
……
斯泰西闭上双眼，长长叹息一声。
“不堪重负的，哪止法兰一省。”
“与这群附骨之疽相比，失乡会……根本无关痛痒。依莲尼亚，与你分别时，我曾与你说过，我将去做一番伟大的事业……回头去看，多么可笑，不，愚蠢至极。”
斯泰西的声音中充满了一种深深的无奈和决绝，负面的情绪随着她的话语逐渐弥散在整个客房中。
“依莲尼亚，我将前往巴迪亚，在余生中等候德塞托奥斯归来。”
“我与你同去。”
“忘了你自己说过的话了？依莲尼亚，你是法兰的边境保民官，你要回到法兰，寻找那个艾丽萨的踪迹，万一那头年幼的绿龙王……呵，类似预言的话我便不提了。我会为你提供助力，但……就只有金钱，与我的学生们了。”
“……感激不尽。”
“笑容练习得如何了？”斯泰西忽然问道，“呵，真不像样。”
依莲尼亚摇摇头，微微蹙了点眉，“不，只是刚才……不知为何，余忽然想起了……余的父亲。”
……
一位精灵死去，附近的村民都来参加他的葬礼。
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