作者：悲凉鸽
原来矮人们有一种珍奇的矿石，能够在白天吸收阳光，在夜晚发亮，并且这种矿石发出的光芒要比地底的荧光植物炽热太多。
而这，也是精灵们愿意常住于此的根因。
他们日复一日，年复一年地协助矮人开采光石，为有朝一日能在他们打造的光室中栽下种子做足准备。
正是在这漫长的时间里，慢慢诞生出了一批精灵与矮人的混血族。矮人们管这批人叫“菲菈”，弱者的意思。
早些时候，这种微妙的歧视尚未在两个种族间造成太大裂痕，但在原王室绝嗣，几大矮人家族角逐王冠的斗争愈演愈烈之时，这种歧视终于抵达顶峰。
背后的原因相当简单：已故的老国王尚有一位私生子，而这私生子，正是矮人口中的“菲菈”。
老国王终其一生都在为他的私生子铺路，也正是这一举动，将本可以置身事外的精灵与菲菈族牵扯其中。
爱莎心善，看不得那些屠来屠去的惨烈画面，果断切到下一段回忆。
……
这场爆发于地底之下的残酷内战没有赢家，矮人们人多势众，但精灵们的组织力远远胜过矮人，而后者还有菲菈一族的助力。
僵持之下，矮人们最终接受了精灵提议，双方握手言和，达成了和平协议。
精灵与菲菈将迁离这片是非之地，矮人们则为其提供最初的物资援助。后者还要求前者提供先王陵寝的具体位置，但被老国王的私生子强硬拒绝。
短短几十年后，双方断绝了一切来往。
……
几十年后，当一抹嫩绿从沙砾中探出头来时，精灵们的欢呼回荡在幽暗的地底中。
他们的夙愿终于达成，可一切都偏离了原有的计划。
时间也无情地在精灵们身上留下痕迹。
渐渐的，包括银发精灵在内的许多精灵都已显出老态，难以带领菲菈们在蓝龙睥睨下顽强生存。
于是，为了让菲菈们得以存续下去，老去的精灵自愿融入圣树分枝的根系，让圣树能够更快速的生长。
终于有一天，圣树完成了它的初次蜕变。它的根系深深扎入大地，与地脉相连，吸收着无穷无尽的养分。
它的花朵开始绽放，魔力溢满地底，花瓣在地底荧光的照耀下显得无比美丽。
数年后，一名菲菈通过了银发精灵的考验，成为了族中的首位猎龙人。
爱莎拍了拍手，将阿斯让拉回现实。
……
枝干退散，垂垂老矣的精灵慢慢恢复了冷静。
阿斯让脱下染血的武装衣，向老精灵展示背上的铭纹：“你觉得刻得怎么样。”
“……很丑。”老精灵淡淡道，“虽然我瞧不起文字，但晚辈们……不该把字写得这么丑。”
“我没有窃取圣树的力量，只是在阴差阳错下得到了它。”幸亏法莉娅不在，阿斯让想。
“而且我敢说，我从没有滥用这份力量。”
“唉，语言的底色果然是欺瞒！”爱莎忽然插嘴道：“你自己好好想想，你把多少魔女弄得死去活来！她们因你堕落，你却说自己从没有滥用这份力量！”
喂？！
阿斯让一阵汗颜，自己竟然会因为这种不着调的发言感到心虚。
说真的，作恶多端的魔女不好好惩戒一番能行吗？
“当然要惩戒，但要按我规定的来！你哪算哪门子惩罚？”爱莎羞怒地喊道。
谁问你了。
阿斯让决定无视爱莎不合时宜的抱怨，专心去听老精灵微弱的低语。
“……能让我看看你的剑吗？”
阿斯让想了想，把剑置于老精灵身前，但没松开剑柄。
老精灵缓缓抬起他那形同枯枝的手臂，轻轻抚过碎龙骨的剑身。
“我在这把剑上……感知到了一股……非常古怪的魔力……”老精灵的语速十分缓慢，“这股魔力的性质……很像圣树的魔力……但是……有哪里不一样……圣树的魔力应该是温暖的……但这股魔力……却很冰冷……”
“是龙王的魔力。”阿斯让回道：“绿龙之王，弗格安利塔。我与几位魔女合力杀死了祂。”
“龙王……龙王……”老精灵不断重复着，“龙王……弗格安利塔……”
阿斯让默默听了一会儿，再一次向老精灵提起圣树与龙王的旧事。
这一次，老精灵没有打断他的话语。
“他可是从城邦时代开始，一直活到现在的究极老寿星，你要说他真不知道圣树的情况，我是不信的。”爱莎说，“那场毁灭了城邦时代的灭世之灾，他必然是亲历者。”
第10章 修复铭纹
“在岁月的洗礼下，我已忘记那段不堪回首的记忆。”老精灵低垂着他那仿若枯树皮般皲裂的眼睑，语气中透着深深的疲惫与自嘲。他长叹了一口气，声音低沉而悠远，仿佛来自另一个时代，“它即将风化成沙，而你却将它拼凑如初。我该感谢你吗？还是说，我该憎恨你呢？”
阿斯让站在一旁，平静地回答道：“记忆是宝贵的，不论是美好的回忆，还是悲伤的回忆。人因记忆而完整，抛弃记忆的人，便等同于舍弃了自己。”
老精灵枯木般的身躯微微一颤，那张布满深深皱纹的脸上划过一丝不易察觉的复杂情绪。
那些痛苦的过往如针刺般折磨着他的灵魂，他低声道：“啊……那一天，我……还有我的同胞们……我们全都感受到了烈火焚身的痛苦……”
他的手指轻轻触碰着脚边的一条根须，那是圣树分枝的一部分，也是无数精灵的遗骸。他触碰他们，但意识海却始终平静。死一般的平静。
“他们的灵魂被那灭世的火焰焚灭，他们的自我因那无尽的痛苦磨灭。他们将回归自然，成为自然的一部分，成为我身边的一条条树根，但我已感知不到他们的存在。”
“一直以来，我都在欺骗自己。”老精灵微微沉默，“为何我感知不到圣树的存在了？因为我卑劣地背叛了圣树，在那场炼狱般的灾难中切断了与圣树的联系，但，这是不可能的事。那时候，我已与圣树的分枝融为一体。”
“是啊，我早已成为了圣树的一部分，又怎能与圣树切断联系呢？”老精灵有些悲伤地说道：“我早该明白，问题出在圣树那边，可我又怎能坦然面对这个结果？如果失去常青的庇护，我们该如何在这世界中生存下去？”
“靠我们魔女！”爱莎神气道。
确实，但你不得不承认，靠谱的魔女越来越少了。
阿斯让一面吐槽爱莎，一面问道：“这棵分枝不是很强大吗？我觉得你大可以乐观一点。”
“乐观？”老精灵消沉道：“我的同胞们将照看那些孩子的责任托付给了我，可我的生命终有尽头。当我死去之后，谁能为那些孩子降下赐福？”
“我曾无数次梦到圣树的枯萎。我梦到祂的枝叶变得干瘪，根系从大地中抽离，曾经为我们提供庇护的伟大存在，化作一堆尘埃，就连祂的子嗣也未能幸免。而那些瘦小的孩子们……他们只能在风沙、饥饿与巨龙之间挣扎，最终消失于大地深处，无人问津。每一次醒来，我都要花很久才能从梦境的痛苦中抽离，但梦中的景象却始终挥之不去，像是某种预兆”
“那个叫萨拉的孩子不是你培养的接班人吗？”阿斯让问。
老精灵微微摇头，疲惫地叹了一口气：“她还没有做好准备。她太年轻了，灵魂的深度还不足以支撑这片土地的未来。也许到了我死的那一天，她仍然不能完全代行这份魔力。”
他顿了顿，语气中透出更多的无奈，“而且，这株分枝也还很年轻。它的魔力虽然在成长，但依旧微弱，无法承载太多赐福。一个不成熟的守护者，加上一棵不成熟的分枝……那些孩子在我死后能支撑多久？”
“小心，”爱莎忽然说，“当一个精灵说自己快要死的时候，他可能还能活个几十上百年。”
但他比我见过的任何一个上了年纪的精灵都要憔悴。阿斯让想。
老精灵大概察觉到了阿斯让的想法，缓声补充道：“仅以人类的时间尺度去看，我的生命也即将抵达尽头。也许……我能靠意志坚持得再久一点、更久一点，但时间不会等我，也不会等那些孩子。”
他用干枯的手抚摸着身边的树根。阿斯让仔细一看，才发现那些树根隐隐显现出枯萎的迹象。
他的声音低了下去，语气中满是疲惫：“这片土地的庇护者是有寿命的，但那些孩子要面对苦难的却无穷无尽。”
“阿斯让，问问他，如何让圣树的种子快速成长？”爱莎急切地说道，“我曾就这个话题问过圣树，而圣树始终没有回应我。”
阿斯让默默点点头，转述爱莎的疑问。
听到这个问题，老精灵的神情微微一变。他的目光缓缓移向阿斯让胸前悬挂的圣树之种。此时此刻，这颗种子正散发着柔和的光芒，与周围渐显枯萎的树根形成了鲜明的对比。
很多次，老精灵张开了嘴，似乎想要说些什么，却又一再沉默下去。
阿斯让察觉到老精灵内心的挣扎，他没有催促，静静地等待对方开口。
过了许久，老精灵终于轻轻叹息了一声：“若想让圣树之种快速成长，我们就必须做出牺牲。圣树的根系深入大地，与自然的每一寸土壤息息相关，祂的魔力是自然之力，亦是生命之力，想要让祂的魔力快速滋长，就需要有人做出牺牲。”
“归树仪式。那曾是我们精灵最高规格的葬礼仪式，唯有最英勇的战士和最虔诚的司祭能够享受这份荣誉，这意味着我们的灵魂将在死后与圣树合二为一。”
说到这里，他的声音稍稍停顿了一下，随即又变得低沉了几分：“然而……在我出生的年代，这象征着无上荣耀的归树仪式，却逐渐被一些城邦视为另一种形式的刑罚。”
“刑罚。”阿斯让重复了一遍这个词语。
老精灵轻轻点头，眼神中多了一丝苦涩：“是的，那些城邦的长老们，出于对圣树成长的渴望，不顾年轻人的意愿，强行让他们参与归树仪式，与圣树的分枝融合。那些年轻人中，有的甚至还未成年。他们并非出于自愿，而是被迫献出自己的自由，而这仅仅只是为了加速圣树分枝的成长。”
“我猜那些长老还在共鸣中宣称年轻精灵要以大局为重。”
“他们逼迫年轻人牺牲自我，再将分枝增长的魔力赐予人类，好让你们人类在龙翼下庇护城邦的安全。”老精灵又叹了口气，“就这样，我们之间产生了裂痕，而那些长老们为了应对其他城邦的质疑，最后竟将人类也推上了归树的祭坛。”
“精灵在归树后还能靠共鸣交流，”阿斯让思索着说道，“但对我们人类而言，这种行为无异于屠杀。”
“所以，正如你说的那样，城邦亡了，”老精灵呢喃，“我的噩梦成真了。那些年轻人……还有那些无辜的人类，所有的牺牲，最后只是让圣树失去了对我们的回应……这一切……有何意义……？”
难怪圣树不愿回应你的问题。阿斯让在心中对爱莎说道。真理不一定永恒，时间能改变很多东西，若不能与时俱进，任何事物都将腐朽扭曲。好事会变成坏事，好人也可以变成坏人。
爱莎难得没有像往常一样大喊大叫。不过，尽管她什么都没说，阿斯让能够感受到她的心声
此刻他们想法一致。
“除了归树之外，还有没有其他办法？”
老精灵没有立刻回答，他想了很久，目光仿佛穿透了空间和时间，回到了那个逝去的年代。
良久之后，他用颤抖的声音说道：“龙的血……我……我想起来了……可以用龙的血浇灌圣树的种子……但是……必须用对方法，处理龙血中的毒素……以免龙血污染土地……”
“我认识的几个……朋友，她们有办法处理龙血，”或许有更贴切的词语能形容自己与魔女的关系，但那词语并不存在于阿斯让的脑海里，“但靠这套办法，效率是不是有点低？想要中和龙血里的毒素，好像需要用到很多药材。”
“既然你看过我的记忆，那你应该见过我那个时代的大司祭吧？”老精灵说，“她率先提出了我说的那套方法，也比你我更明白龙血浇水的效率究竟有多低，但她一直在想办法解决这个问题……在我奉命来此之时，她把她的所有研究成果转交给了我，以免我们相隔太远，再难通过共鸣分享这些知识。”
“研究成果！”爱莎兴奋不已，“给我看看！”
阿斯让问老精灵，能不能把大司祭的研究成果交给自己过目。
老精灵极其缓慢地摇了摇头，“那时我还年轻，对自己的记忆力过度自信。在我将大司祭的手稿背得烂熟于心后，我把那些手稿作为礼物，赠给了彼时的矮人国王。”
而且就算手稿还在，这么多年过去大概也都烂成了灰。
阿斯让对此没抱太大期望，爱莎则相当气馁。
然而，老精灵接下来的一番话，却令爱莎再次激动起来。
“那位国王对手稿的内容不感兴趣，但他却为我们的文字、为大司祭的字迹而着迷。当他老去，为自己准备身后事之际，他请我们帮助他的匠师，将大司祭的手稿原封不动地刻印到石碑上，藏入他的陵寝中。”
“也就是说，我仍有机会看到大司祭的手稿。”爱莎欢呼道，“快问他矮人国王埋哪去了。”
你这话说得未免过于露骨了。阿斯让想了想，委婉道：“可问题是，矮人列王的陵墓下落一直是谜。”
“但对我们而言，陵寝所在并非难解之谜。”老精灵说，“若想知道列王陵寝的具体方位，那你就得到我……得到那些孩子们发自内心的信赖才行。”
“你知道的，我不是精灵，”阿斯让说，“我很难把我脑子里的记忆放开给你看。”
老精灵的目光微微变得凌厉，语气低沉却有力：“那就用行动证明你值得信赖。替我们屠龙吧。若你并非企图窃取圣树伟力的歹徒，那你应当有直面巨龙的勇气与觉悟。”
“屠龙可以，不过你要告诉我屠几条，顺便订个合同，否则我会觉得你在把我当傻子耍。”
“还得包吃包住。”爱莎提醒道。
确实。阿斯让补充道：“还得包吃包住。”
“这不是我一人能够决定的事情，”老精灵说，“毕竟我只是一个行将就木的将死之人，我得和那些孩子们商量好。”
“没问题。”阿斯让表示同意。
片刻的安静后，老精灵的目光落在阿斯让身上，深邃的眼神仿佛看穿了他的灵魂。他的眉头微微皱起，语气中带着一丝迟疑和不安：“你的身体里，除了圣树的赐福之外……似乎还残留着另一股魔力。这股魔力……很陌生，但我能感觉到，它正在侵蚀你的身体。”
阿斯让愣了一下，随即点了点头，语气平淡得像是在说一件无关紧要的小事：“是啊，这就是我提过的天神之血。”
“你的身体已经到了极限，”老精灵说，“如果没有圣树的赐福，那你的身体很快就会崩溃。人类，我们的身体并非魔力的最佳容器，长此以往，这些魔力会反噬你的血肉，撕裂你的灵魂。你真的愿意支付这份力量的代价吗？”
“必要的代价。否则那天死掉的就不是绿龙之王了。”阿斯让淡然道。
老精灵盯着阿斯让看了很长一段时间。
“那么，就让我效仿我的先祖，率先对敢于面对巨龙的勇者释放善意吧。”
话音落下，外界的幽光突然照进这片密闭的奇幻空间。
萨拉遵从老精灵的召唤，很是紧张地钻了进来。
“若你同意，我会让萨拉修正你背上歪歪扭扭的铭纹，”老精灵说，“这能让赐福释放出更为强大的力量。”
是这样吗？阿斯让问爱莎。
“不然呢？”爱莎反问道，“也就法莉娅能源源不断地给你提供魔力了，其他魔女既没有这么多魔力，身体也不会像个大太阳一样不断向外界释放多余魔力给你吸收……说真的，你那赐福能起效着实是个奇迹。”
“好吧。”阿斯让点点头，请萨拉和老精灵为自己修正铭纹的一笔一划。
千里之外，满腹心事的法莉娅不知为何，忽然有些烦躁。
第11章 赐福亦是诅咒
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