作者：清酒浅辄
此人性格多疑，朝堂之中效忠先王的班底、几年间几乎被从上至下屠了个干干净净，就连直属国王的冰狼卫大统领都先后换了数名，如今办事不利，若是再敢多说半句、恐怕下一刻砸在地上的就是他的脑袋了。
“一天一夜，整整一天一夜了！冰狼卫、城防军，加起来足足五万余人，却连个还没成年的小丫头都找不到！你说，本王花那么多军费养你们是干什么吃的！？”
“陛、陛下息怒，卑职等正在全城搜索，已经排除了大部分区域，相信、相信”
“相信你妈个王八蛋！！！”
埃瓦尔德猛地站起身，一脚踹在不远处的桌案上，那实木雕桌应声抛飞而出，在寝殿墙壁上撞得支离破碎、木屑纷飞，他从床边“噌！”地抽出宝剑，直接架在了大统领的铠甲领口处。
“本王现在怀疑你们中有他妈的内奸！内奸懂吗！？”
“噫！”
感受着国王近乎凝为实质的杀意，大统领的后背瞬间浸满了冷汗，脸色煞白、嘴唇哆嗦着，却仍是半个字也不敢多说。
其实埃瓦尔德王并不蠢，他所说的情况，正是大统领推测中搜索失利最有可能的原因，哪怕内奸无法直接包庇那逃犯，也必定是暗中传出了消息，让后者有时间提前做准备。
但，这次抓捕行动是由国王直接下令，冰狼卫亲手筹办的，若真有内奸，代表其必然已经进入了冰狼卫内部高层，无论那是谁，他这大统领都逃不掉罪责。
“呼…………”
宝剑冰冷的薄面轻轻划过链甲缝隙，埃瓦尔德的声音渐渐散去了爆怒，却变得如九幽般阴冷深邃，刺激得大统领一阵头皮发麻。
“听着，本王最讨厌背叛、不能容忍的便是叛徒，这件事该怎么做，不用本王教你了吧？”
“是、是”
“滚！一日之内，把叛徒和那小孽种统统带来本王面前，否则你就自己提头来见吧！
第1922章焰影
大统领连滚带爬地自寝殿中逃了出去，鞋跟在地毯上磕绊了几下，差点一头栽倒，看着他那狼狈模样，埃瓦尔德不禁再度冷哼一声，自鼻腔中挤出带着不屑的嗤笑。
“废物就是废物，若非实在无人可用，本王又岂能让这种货色坐上冰狼卫的一把手？”
“都怪那些不安分的贱民，该杀、统统该杀！”
像是回应着他的这番不满自言自语一般，有仿若源自幽狱的低沉之声突兀回荡在空旷寝殿之中。
“陛下无需烦恼，不过是些跳梁的小虫子罢了，大势碾轧不可避免，您才是顺应时代的天命之主，他们早晚会明白这一点的”
“！”
听见这声音，国王陛下顿时面色微变，原本慵懒倚靠的身体瞬间绷紧，立刻转头瞥向床上那几名面露茫然的年轻美姬，那眼神中蕴藏着淡淡杀意，表面上却只是不耐般摆摆手，少女们便连忙起身，连鞋袜都顾不上穿整齐，赤脚踩着冰凉的地板恭敬退下，很快消失了踪迹。
直至寝殿大门被再度关闭，奢华密室内仅剩埃瓦尔德一人，他这才缓缓吐出一口浊气，抬头看向空无一物的身旁，略显不满道。
“你怎么来了，本王不是说过没事不要随便出现在人前吗，知不知道善后做起来会很麻烦？真可惜、那几个玩具本王还挺喜欢的……..”
“唰”
光芒微闪，一道披着黑色斗篷与兜帽的身影、悄然出现于国王陛下近在咫尺身前。
他的面容被迷雾般的阴云遮蔽看不真切，唯独手中握着仿佛以白骨制成的奇特魔杖，那周身萦绕的难以捉摸气息、仿佛令整个寝殿温度都不自觉降低了几分。
那人的声音略显沙哑，难以分辨出男女特征，黑星般的眸中异光微微闪烁着，语似轻挑、却又带着别样的诱惑力。
“来寻陛下自然是有重要事情，金钱美人、只要您还坐在这个位置上，岂不是要多少有多少？”
“少跟本王扯这些有的没的。”
埃瓦尔德烦躁地一挥手，打断了对方。
“你之前说那小孽种回了萨尔茨堡，想要在这里图谋大事、可本王派人把整座王都都快翻过来了，连毛都没找到半根，这是怎么回事？”
面对埃瓦尔德带着责难的诘问，黑袍身影手中的骨杖微微转动着，态度依旧云淡风轻，他只是平静摇摇头道。
“陛下很清楚，来自那位的推演不可能出错，这世间没有任何未来与秘密能够逃过其测算，哪怕高高在上的神明亦不例外，找不到、不正代表着我等的警告正在一点点走向现实吗？”
国王陛下脸色再度变了变，放在卧榻之侧的手掌不自觉微微收紧，明明在属下面前他是那般喜怒无常、暴躁残忍，可面对这神秘的黑袍存在，却竟像是完全没有脾气一般。
他喉结滚动了一下，咬了咬牙，半威胁般哼哼唧唧道。
“说风凉话有意思吗？别忘了，若没有本王协助，你们根本没可能堂而皇之去做那些事，无论我那好堂兄或雪国人都不会容忍这种事情发生，本王倒了、你们也讨不得好！”
“呵呵，陛下不要着急嘛，道理我们当然清楚，所以这不是立刻就来为您提供协助了吗”
“哦？什么协助，快说！”
黑袍人轻轻捻动着骸骨法杖的握柄，也不见其如何作势，下一刻，手中便多出了一团与其法杖顶端宝石有些类似，但整体呈现为虚无能量形态的深邃光影。
“陛下请看，这便是我等首轮作业得到的成果之一，虽然还只是最为粗浅的具象化，但其力量之伟大、便已非言语所能形容。”
那深邃光影倒映在埃瓦尔德眼中，如心脏般微微鼓动着，似乎要将周遭光线都尽数吞没，但只看表面、却感受不到其中蕴含的丝毫威力。他眯起眼，凑近了些，盯着这东西打量片刻，略显质疑地皱了皱眉头。
“看起来也没什么特别之处啊，真有你之前说的那么厉害？只凭这东西就足以匹敌千军万马？”
黑袍人发出低沉笑声，那笑在空旷的寝殿里带起了轻微回音，有些瘆人。
“耳听为虚、眼见为实，陛下若是不信，可以寻些确保能够控制的载体来承纳这份力量，先度过眼前难关，等到我们进一步唤醒和提炼出更稳定的部分，就可以考虑亲自将其吸收了。”
“想想吧、以凡俗之身，一跃成为真正的上位者，届时将再没有任何东西能觊觎陛下的这份王位，甚至——永生不死、千秋万载！”
“好！哈哈哈哈哈哈！！！”
说到激昂之处，黑袍人猛地高举双手，那团光影亦随之微微膨胀，国王陛下似乎也被其带起了情绪与期许，猛地一拍床榻站了起来，亢奋地哈哈大笑！
“既然如此、那本王便再信你一回！”
只是他们都未曾注意到——
那团仿佛吸摄着一切的深邃光影边缘角落，却不知何时偷偷张开了一只似以火焰形成的小小黑色眼眸，冰冷眸光漠然扫视着眼前的富丽堂皇，随即悄无声息闭合，再度隐没，藏匿进了那光影的晦暗之中。
萨尔茨堡，佣兵公会。
带着瓦蕾西娅，牧师小姐又一次来到了这里
虽然昨日经历的一番大搜查和骚乱对人流带来了些许影响，但完全无法动摇佣兵行业在普雷斯顿的繁盛。
公会大厅里人声鼎沸，粗犷的笑骂、讨价还价的争执、兵器碰撞的轻响混杂在一起，门口佩戴着武器迎接客人的应侍不减反增，薇莉丝甚至在一些房顶和暗处的角落感受到了不少隐晦气息，很显然都是公会为防万一布置下来的暗哨。
看来，经过昨日那一番闹腾，他们也察觉到了萨尔茨堡中山雨欲来的征兆，开始着手准备应对了呢。
事实上，无论格蕾和反抗军想要在萨尔茨堡筹划什么行动，哪怕真的推翻了当今国王改换朝代，也不会对诸如灵隐商会、佣兵公会之类底蕴深厚的组织带来真正影响。
第1923章意外收获
毕竟无论上面是谁当统治者，只要没有直接参与两方斗争之中，当权者都没理由去对付这些于统治有益无害的民间势力，所以他们只要做好提前准备、避免搅和进什么不该搅和的事情里，剩下的一切照常便可。
有昨日一番经历，牧师小姐这张脸对很多公会员工已不再陌生，一路行来，几个正在擦拭柜台的侍者甚至都主动向她微微点头致意，打听过某副会长小姐的所在后，没费太大力气就再次见到了格拉蒂丝。
只不过有些意外的是，后者似乎正为某些事忙得焦头烂额，那张宽阔的办公桌几乎已经被文件淹没，骑士小姐埋头在一堆卷宗里，眉头紧锁，不断用羽毛笔快速批注着什么，看起来实在有些狼狈。
格拉蒂丝似乎也没想到薇莉丝会这么快就去而复返，在办公室里突然看见薇某人和蓝龙姬的出现，手中笔头明显微微一顿，露出了略感惊讶的表情。
“薇莉丝小姐？是遇到什么事情了吗？”
看着骑士少女面前几乎垒成小山一般的文件，牧师小姐微微摇头。
“也算不上要紧事啦，倒是你这边看起来麻烦不少呢。”
“说起来、萨尔茨堡的佣兵公会会长跑哪去了？昨天也好今天也罢、怎么出了事全都是你这临时顶上的副会长在处理？”
“这…………”
对上牧师小姐平静的银蓝色眸光，格拉蒂丝犹豫了片刻，最终还是没有多做隐瞒、实话实说道。
“好吧、其实最近这段时间萨尔茨堡一直很不安定，据说早在我带队抵达之前，附近区域的地下便会时不时传来地龙翻身般的摇晃与轰鸣之声，这动静有大有小、前前后后已经出现了十余次，最严重的时候甚至能震垮一些不太牢固的草屋，累计造成了至少数百人的死伤，闹得人心惶惶。”
“而且这普雷斯顿的官方也着实是废物，整天就知道欺压剥削民众，碰上正事却一点不干，那些调查队装模作样随便四处转了几圈，到头来地动没有半点停止势头，也不给个具体说法，问就是还在处理还在处理………唉。”
“那些权贵的大房子造得一个比一个坚固可以无所谓，但平民却是不行的，官方靠不住，民众们也总不能就真的干坐着等死，于是越来越多人往佣兵公会投递委托，想要请这边着手调查和处理。”
“这事儿说来也奇怪，按照档案和情报上记载…………”
格拉蒂丝随手从旁边抽出一份厚厚的卷宗，那上面写满了密密麻麻的调查报告。
“您看，这些都是记录，佣兵公会前前后后的确安排了好几波熟悉地质学的人手前往调查，但总会在一些关键时刻、因为各种各样离谱原因功亏一篑。”
“哦？什么叫各种各样的离谱原因？”
骑士小姐无奈摇头。
“很多啊、比方说有调查队顺藤摸瓜找到了一处地下洞穴，但刚进去没多久，那地洞就莫名发生了坍塌、队里人死的死伤的伤，调查工作自然也只能不了了之了。”
“又比如有人好不容易调查到了一些线索，刚准备上门去追踪情况，却发现线人已经像是人间蒸发一样消失了踪迹，只能找到少许灰黑色的不明渣烬，又或者是莫名其妙突然疯了、傻了，嘴里只知道嘀嘀咕咕说些像是神棍一样的话，根本无从继续下手。”
“嚯？”
虽然听起来像是光怪陆离、甚至有些恐怖的诡异事件，但牧师小姐并未表现出丝毫畏惧，反而饶有兴致露出了意味深长的笑，也并未打断格拉蒂丝。
“然后呢？”
“然后啊………”
格拉蒂丝叹了口气，表情也渐渐显得古怪起来。
“萨尔茨堡的佣兵公会会长渐渐察觉到这件事情很不对劲，不仅有力量在暗中阻挠公会调查，甚至本身也蕴含着极为诡异的神秘，思虑再三、便决定暗中去找萨尔茨堡的【永冬神庭】找朋友帮忙。”
“虽然我同样不怎么喜欢神棍，但比起那些个废物权贵，至少【永冬神庭】还是愿意干实事的，据说在会长把情况告诉对方之后，他们很快就达成了某些合作协议，具体啥情况我也不太清楚，但之后那老家伙就变得有些神神秘秘，不太爱管公会里的闲事了。”
“我来到这边的时候，整个佣兵公会都是一团糟，上上下下积攒了大堆乱七八糟的破事，那老东西也真不客气，当即就把事情全甩到我头上，自己却直接跑得没了影，截止今日、我已经足足三天没看见他了，估计早就死在哪个犄角旮旯里了吧。”
感受到格拉蒂丝小姐话语间浓浓的怨念和不满，薇莉丝不禁失笑摇头。
“这不是正好吗，【银爪】要借助佣兵公会的力量来调查北境各地情况，处理这些堆积事务的同时，你也能以最快速度了解诸如此类信息，双赢啊”
“话是这么说没错”
格拉蒂丝小姐翻着白眼，像是要发泄愤怒般猛的一拍桌子站了起来。
“但这段时间我都快忙成狗了好吗！昨天还不得不出面处理那种破事，这要不是得为身后的佣兵公会考虑，那群废物玩意如此跳脚，我早就一剑砍过去了！”
牧师小姐笑了笑，自然知晓格拉蒂丝这并不是在开玩笑或吹嘘，她一位年仅二十余岁的传说级强者，哪怕放在奥斯特那样强盛的帝国都是百年难见的顶尖天才，以格拉蒂丝的实力和身后背景，就算真砍死几个不长眼的冰狼卫，普雷斯顿王也还真未必敢把她怎么样。
“好啦，抱怨的牢骚回头再慢慢听吧。”
在格拉蒂丝略带疑惑的目光中，牧师小姐来到其桌前，随手拿起一本记录着地动事件调查经过的档案册子，简单翻了翻。
“其实我今天来找你，原本是打算请【银爪】帮忙办点事的，但现在嘛”
她白嫩的指尖在档案封面上轻轻划过，带起一缕寻常人根本无法看见的火焰残烬，笑容变得愈发神秘起来。
“似乎——发现了意想不到的收获呢”
第1924章风风火火
离开佣兵公会之后，薇莉丝便带着瓦蕾西娅径直原路而返。
回到灵隐商会时，明钰和格蕾都已经不在此处，倒是维拉尼卡和她的几名部下正遵照牧师小姐之前命令留守老巢，薇莉丝叫上还有些莫名其妙的冰魔小姐，又喊来了一名护卫。
“等钰掌柜回来，告诉他行动暂时延后，有些重要事情得先去处理一番，一切等我们回返再说。”
“呃……..好的，那大姐她？”
“她也一起去，记着、如果我们回来之前萨尔茨堡突然发生了意外状况，你们就往灵隐商会本部跑，在那里固守等待支援不要随意离开，明白吗？”
“明白了、大大姐！”
“你们这称呼是不是太过简约明了了啊”
简单交代过一些东西，感觉已经基本稳妥之后，牧师小姐便和蓝龙姬与维拉尼卡动身出发，马不停蹄朝城外赶去。
因为正在大举搜捕某位前代公主殿下，萨尔茨堡虽然没有完全封禁，但想要出城的手续也非常繁琐，薇莉丝没那个闲情逸致在琐事上浪费时间，便直接向守城卫兵出示了灵隐商会的令牌。
不得不说这玩意在某些情况下的确好用，和之前一样，原本对她们百般刁难、明显是盘算着搞些外快的那小队长立刻来了个一百八十态度大转变，只是简单查验、便几乎像请祖宗一样将三女恭恭敬敬送出了城门，甚至引来不少城门处排队民众的鄙夷视线。
不用想也知道，这些人估计是把她们当成什么大权贵家子女了吧。
但牧师小姐可不在乎之类莫名其妙的看法，出堡之后，她便带人直直向大部队所在的城外营地而去。
萨尔茨堡的周边区域多以丘陵为主，以数座高耸入云的大雪山为基础、共同构建成了一大片天然屏障，三面环山、一面坦途，使得这座普雷斯顿王国首都堡垒既不会困于交通，又轻易立于易守难攻之地，可谓是绝佳位置。
但与此同时、峰峦起伏的复杂地势也令萨尔茨堡周边极易藏人，早在来时薇莉丝就已经注意到，不仅维拉尼卡手下的前【拾荒团】和那百余名【银爪】佣兵，方圆十余公里内，至少还藏匿着近百处大大小小的临时生物聚落。
这些聚落有些是和她们一行类似，因为人数太多嫌麻烦、又或者不愿意交那份高额入堡人头税，选择在外暂时安营的群体，但也有一些给牧师小姐感觉很奇怪。
因为这群人不仅暗中携带着大量武器，成员素质也和普通往来行商差异明显，行事作风未免有些太过严谨了。
之前她还不太懂这是怎么回事，但经过与格蕾的接触之后，哪怕对方并没有主动提及这件事，薇莉丝也已大概能猜出来几分端倪。
这些看似零零散散之人，恐怕有不少都是普雷斯顿王国反抗军战士伪装而成的吧，那小公主早已秘密在萨尔茨堡四周布置了不少军力，只等他们在堡内的行动成功，恐怕便会趁着王都大乱之际挥兵进攻，一举夺取政权。
虽说牧师小姐并没有关注过那些反抗军的具体情况，但很显然以他们和普雷斯顿王国官方的军力对比，正面硬碰是几乎毫无胜算的，所以也只能化整为零、采用这种奇兵突袭的方法来发动政变了。
当然，薇莉丝并不准备和这些一看就很麻烦的世俗杂务过多牵扯，她虽然答应了小公主帮忙举事，但也自有自己的打算，只会在一些关键之处出手，至于剩下那些乱七八糟的琐事、让格蕾自己去慢慢头疼就好。
另一位西南方的女王陛下，当年可也是这么过来的呢。
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