作者：清酒浅辄
牧师小姐停止打闹，掀开车帘向外探出头去，微冷空气夹杂着雪原特有的清冽寒意扑面而来，立刻便看见身材修长有力的冰魔少女着一身英姿飒爽轻甲，骑在同样高大的三阶冰霜马背上，正稳稳当当与车辆并肩而行。
冰霜马喷出的鼻息在空中凝结成细小的白雾，这副模样，倒还真有几分骑士大人的风貌。
道路两旁的树木向着后方不断远去，曾经隶属于【拾荒团】的帮众们正手持武器随队前进，那步伐齐整、纪律严明的样子，几乎已经看不出他们一月前还是群为了求生饱腹、而在生死边缘摸爬滚打的囚犯模样了。
事实上，【拾荒团】本就是冰牙岛里那批相对正常之人组成的清流，他们中大部分并非凶神恶煞之辈，软弱也好、心善也罢，正因不愿意为了那些有限资源和旁人斗个你死我活，才会选择加入【拾荒团】另寻出路。
这群人中很多都是因为遭到陷害蒙受冤案，亦或者路见不平仗义出手触犯法律，比如像维拉尼卡、又或者是她的副手伊瑟琳那样的情况，即便真有案底通常也不是什么大罪。
而如今被维拉尼卡带出来的这数百人，又是经过她精挑细选后、判断心性人品值得信赖的可造之材，若非如此、牧师小姐也不会随便出手帮他们担保。
之前薇莉丝给了团长小姐一笔钱财，让她沿途看情况给手下更换些必要的武器和装备，有了这股力量支持，再加上媞娜带领的【银爪】佣兵团那群人也跟他们混在一起，凭借着本就不错的底子，维拉尼卡很快就将其训练成了一支初见成效的精锐部队。
不过话虽如此，如今在普雷斯顿王国的档案上，这批人依旧没有摆脱罪犯的身份，只是因为牧师小姐以自己的名义作保才能到处乱跑、充当她的护卫队，也没有正式身份文碟。
其他地方倒还没什么，但王国首都却肯定是不好随便进去的。
想了想，薇莉丝很快颔首应道。
“就让大部队在萨尔茨堡外扎营休整吧，反正我们也只是路过办点事情，顺便补充些物资什么，没必要进去太多人，你挑几个能力不错且机灵的手下，再喊上媞娜，休息一夜、咱们明早进堡。”
“好，我这就去安排。”
维拉尼卡行事向来雷厉风行，点点头、立刻便扭转马缰风风火火离开了。
“”
看着她远去的背影，牧师小姐沉吟片刻，也很快拉下窗帘回到车厢之中。
晓光和瓦蕾希娅都实力不俗，自然已经将她们先前的对话听得一清二楚，薇莉丝便没有过多废话，直接开门见山道。
“瓦蕾希娅，要不你明天随大部队留在营地里吧，就不要和我们一起进堡了。”
“……….欸？”
第1907章成为她的助力
原本心情不错的蓝龙少女一听这话，表情立刻便垮了下来，蓝色眼眸里顿时蓄满了委屈的水光，活像只被踩了尾巴的猫咪，一脸苦兮兮地抗议道。
“为啥呀薇莉丝大人，人家也想和你们去凡人的城市里玩！这一路过来坐车坐得我都快吐了，让变回本体去天上飞几圈也不许难得碰到个能暂时停下来休息的地方，您这也太坏了点吧！”
“呃”
似乎觉得小丫头说得的确有几分道理，坏女人小姐挠了挠头，又下意识看了眼另一边的龙神陛下，一时也有些犹豫。
维拉尼卡手下这群人身份比较特殊，加上如今北域暗流涌动，就这样放任他们在一国首都附近乱跑总不太好，所以薇莉丝才想让实力足够强大的瓦蕾希娅在这里看着，以免闹出不必要的麻烦来。
这事儿从理性角度而言，晓光留下其实才是最好的选择，但牧师小姐肯定也是有私心的，她来北域很大一个目的就是带着自家龙龙游山玩水，难得到了一国首都，把小龙娘就这样抛下来留守总不太好
让卢卡斯或小牙在这里守着倒是可行方案之一，但它们毕竟都不是队伍里的熟面孔，真遇到事情只怕也说不清楚，要不然…………
然而，还不等薇莉丝做出决定，便已有清冷平静的声音自身旁传来。
“主人，我留下吧。”
牧师小姐惊讶地偏过头去，正要说些什么，小龙娘却已经笑了笑，柔顺的金色发丝随之轻轻摇曳，折射着车窗透进来的稀薄天光，如梦幻般美好而纯净。
“好啦，人家可没有故意说气话或者反话哦，晓光希望成为您的助力，而非在关键时刻让您为难的麻烦，喜欢并不代表要将对方不顾一切绑在身边，否则就只是单纯的依赖罢了。”
“这个道理，我用足足三百多年才终于领悟，有那么多偷腥猫在、主人却只带了我独自远行，这已经足够了，咱们之后还有很长很长的时间，又何必非要纠结这一时的分与合呢？”
“再说只要有契约、主人不管离开多远都等同于一直陪伴在身边不是吗，这次就带瓦蕾希娅去见见世面吧，我既然站在这个位置上，也总得有点担当，还不至于和刚成年的小家伙争来争去。”
“”
难得听晓光一次性说了这么多话，看着金发少女那分外平静，并无丝毫勉强之色的笑颜，薇莉丝没有开口，心中却甚是少见地真正泛起了些微涟漪。
她……….真的不一样了。
其实牧师小姐很清楚，虽然自从再度重逢之后晓光就变得非常主动，总整天没事就把偷腥猫几号几号挂在嘴边，甚至敢主动要求和她进一步亲近，但实际上却从没有做过让薇莉丝为难的事情，反而在以另一种方式、尽己所能真正想要成为她的助力。
比如 【噬界之蛇】以及【世界维续者】的那次事件，如果换做曾经的小龙娘，几乎在白向她抛出橄榄枝的第一时间，就必定会转过头把所有情况一五一十汇报给自家主人。
但当时晓光并没有那么做，反倒做主将消息瞒了下来，尝试自己与白进行接触，这并非因为她的忠心出了问题，而是不想再像从前那般，让主人为其烦忧、在前方单独扛下一切风雨。
她希望不再依赖主人，靠自己的能力解决问题，那看似叛逆的举动、其实是晓光主动承担了绝大部分风险和隐患，若没有小龙娘，薇莉丝也不可能如此轻松且安全地接触到【源式机】，又将【世界维续者】的阴谋正面击溃。
而这些、都是那孩子已经成长的证明。
就像薇莉丝曾经提到的那份期许，如今，晓光已经不再是当初只会横冲直撞的蛮横龙龙，或许比起【牧师小姐的宠物龙】这个身份，以后会有越来越多人反过来，以【龙神陛下的朋友】接触到薇莉丝吧。
她忍不住怜惜地揉了揉少女金色发丝，眸色温和。
“……..辛苦你了。”
“嘿嘿，主人要是真的过意不去，以后要不要主动一点？比如”
“呃啊！”
正当这温馨之时，却有一声怪叫突然响起。
“虽然但是、你们两位能不能别当着别人的面在这腻腻歪歪啊我还是个只有五百岁的孩子呢，这是我能看的吗！”
嗯……..总有笨蛋会在关键时候看不懂状况呢。
“出去！”X2
第二日，薇莉丝还是接受了晓光的主动要求，留下后者在外坐镇，便带着脑袋不知为何鼓起了大包的瓦蕾希娅，维拉尼卡、媞娜和几名亲信护卫进入萨尔茨堡。
普雷斯顿王国是北域诸国之中，规模仅次于冰雪帝国的最大国家之一，虽然还远远够不上五大强国的水准，但就国力和领土面积而言，也基本不亚于无法地带尚未扩张前的诺博斯铁血帝国了。
这个国家的历史非常悠久，至今已有五百余年，他们的王室和雪国皇族常年联姻，互相沾亲带故早已难分彼此，如今背靠冰雪帝国这尊庞然大物，也算是整个北方的二把手。
无论维拉尼卡或媞娜、伊瑟琳等人，在遭难前都是普雷斯顿王国国民，而薇莉丝之所以要在进入冰雪帝国之前、特地走一趟首都萨尔茨堡，当然也是有自己打算的。
【银爪】佣兵团的主力，目前就驻扎在此地。
作为世界上最大的传说级佣兵团之一，此次行动【银爪】派出了足足三千余麾下主力，媞娜虽然不清楚给团里发布任务的究竟是何方神圣，但从她了解到的一些零碎信息中，这个答案其实也不难猜测。
【银爪】的团长修·威克里夫不仅是一名佣兵，还是奥斯特帝国皇家供奉堂供奉，当今帝国皇室的武学导师，他的孙女格拉蒂丝·威克里夫更与曾经帝国皇女，如今身为平等王的【帝国双色莲】是至交好友，在其麾下效力，这个家族、可以说与帝国之间有着千丝万缕联系。
当初碧空之国羽皇寿诞，修甚至曾亲自作为帝国领队造访，以上种种都能看出两方之间的密切关系，从某种意义上来讲，【银爪】其实基本可以被视作奥斯特帝国的编外力量。
所以能让其如此卖力办事，不记代价穿越极寒带北上的老板，十有八九便只有那个家伙了。
——卡琳维嘉·弗雷德里克。
第1908章冰狼卫
先前的帝国舰队也好，如今的【银爪】佣兵团也罢，对于卡琳维嘉、或者说奥斯特帝国为什么要派如此之多力量北上这件事，薇莉丝的确了解有限。
她和奥斯特帝国之间的关系，并不如联合王国、羽国或神圣帝国一般亲密，虽然同样有着身居高位的朋友，但毕竟曾经敌对过，卡琳维嘉相比之莉莉娅、西芙琳这些可以无条件信任的密友也终归差了几分意思，还达不到想什么说什么的程度。
而且那小丫头虽如今已是帝国平等王，但因为她不争不抢的性子，恐怕并没有执掌太多实际权力，她的上面还有皇帝、无论从哪个角度来说，这些帝国高层的秘密都没可能随随便便向外透露。
当然，如果牧师小姐铁了心要去探寻，卡琳维嘉应该也不至于藏私，只不过如此为难别人终归不好，而且如今她们一行在北域还没找到安稳的落脚地，不设置【隐形空间传送门】的话，来去遥远帝都还是有些麻烦的。
所以比起舍近求远，薇莉丝更倾向于直接从【银爪】这边打听消息，媞娜或许身份不够，没法接触到此次行动的核心目标，但总有别人是可以的。
虽然是一国首都，但萨尔茨堡的城防其实并不算严苛，稍微排了会队，检查过身份文碟后，一行人便顺利进入城堡之中。
作为来到北域之后实际接触过的最大城市，萨尔茨堡的规模和繁荣程度自然并非诺芬堡、甚至戈尔大堡垒这种小国或边境城市可比，众人走在熙熙攘攘的街道上，不仅某蓝龙小姐时不时像个好奇宝宝一样四处左顾右盼，就连薇莉丝看向那些新鲜事物的眼神中也多了几分好奇。
北地严寒，这里的房屋和诺芬堡以及戈尔大堡垒一样，很多都掺杂着坚硬冰料，但不同于相对贫瘠的那些地方，萨尔茨堡的建筑风格明显更加雅致，少了些粗旷味道、却是多添几分与北方风格相异的小家碧玉。
简单来说，当地人很懂得享受。
很显然，这里面多少掺杂了些南方建筑的风格，毕竟越是发达、人口流动频繁的城市，就越容易受到外来文化影响，也能侧面反应出当地经济的大致情况。
由于天然环境因素，北地种植业和养殖业一直都相对贫瘠、但盛产各类魔晶与工艺品，据说南北倒卖的商人便是利用这点赚取大量利润，即便在作为普雷斯顿王国首都的萨尔茨堡、这种情况依旧体现得格外明显。
一路上，薇莉丝看见了很多沿街售卖的摊位，有些是冰雕、玩偶之类的小玩意，更多则是一些能应用于生活方方面面的手工制品，或者矿石、生材之类原料，但小吃摊或饭馆却是少之又少，能够提供饮食的店铺规模基本都非常惊人，一看便知是有背景的大型连锁产业。
看来这北地还真是处处缺粮，冰牙岛上的情况虽然比较极端，某种意义上却也是大环境的缩影，如此说来，当初在极寒带遇见泽维尔商会的时候，他们那车上似乎满满当当装的全是粮食呢，若能顺利来到北境，这会恐怕都笑得合不拢嘴了吧
心中嘀咕着些有的没的，牧师小姐一路走走看看，沿途帮眼睛亮晶晶的瓦蕾希娅买了不少东西，自己也挑了几样不错的小玩意，打算回去之后拿来哄晓光开心，还可以作为特产送给莉莉娅、西芙琳她们。
一路上，众人倒还算有说有笑。感受到薇莉丝平易近人的态度，原本对她这位神秘大人物有些敬畏的媞娜等人、也渐渐变得熟络几分，终于敢放开聊些简单话题。
正当此时，却有阵阵喧嚣与奔跑之声、夹杂着少量马蹄急行的践踏迅速由远及近，在民众们仓促惊呼和避让中，一伙约莫几十人的身影突然出现在街道尽头。
“让路！都让路！冰狼卫办案！闲杂人等退避！！！”
那群人身穿锦服，腰间垮着长刀，锦服是厚实的银灰色底子，镶着深蓝滚边，领口和袖口都缀有厚实的霜狼毛皮，一看便知保暖又抗风，乃是不可多得的上等服装，绝非常人所能使用。
他们统一打着及膝的冰蓝色披风，上面有仰天长啸的狼形纹路，领头几人骑在高大的冰霜马上，队列与马匹肆意奔跑、披风也随之阵阵翻涌，几如狂袭而来的惊涛骇浪！
再加上那腰间长刀在奔跑中轻微碰撞、带起的沉闷金属之声，几乎将“肃杀”二字演绎得淋漓尽致，即便不知这些人实力如何，光那卖相、便足以震住绝大部分不知情况的民众了。
薇莉丝等人所在的位置与那群人前行方向并无冲突，只不过突然闹出这样的动静，他们自然也被吸引了注意力，有些好奇地转头望去。
牧师小姐和瓦蕾希娅并不认识那些家伙，倒是包括维拉尼卡和媞娜在内的几名普雷斯顿王国本地人，在看清对方模样时肉眼可见地面色微微一变，某位团长大人脸色更是直接阴沉下来，似想起了某些不太美妙的回忆。
“原来是冰狼卫，快十年过去了，这群混蛋嚣张跋扈的样子还真是一点没变啊。”
闻言，薇莉丝不禁略显讶异地看了冰魔少女一眼。
“咋了、你跟他们有过节？”
“……..也谈不上什么过节吧，毕竟十年时间过去，当初那批人估计早就换代更替了，只是我单纯看这个群体不顺眼而已。”
见牧师小姐和蓝龙姬面面相觑的模样，媞娜有些无奈、只能帮衬着解释道。
“薇莉丝大人，冰狼卫是普雷斯顿王国王室的直属部队，拥有监察万民、便宜行事的诸多特权，您可以理解为奥斯特的帝国情报局，只是他们的权力还要更大一些。”
“这些冰狼卫明里暗中分布于王国各地，渗透、监视着臣民的一举一动，手段残酷、每年由于各种原因被冰狼卫逮捕甚至当场格杀的，估计没有上万也有几千，我家当初被歹人诬陷，就是冰狼卫亲自上门执行的抓捕。”
第1909章该配合你演出的我却视而不见
听她这样说，维拉尼卡阴郁的表情才终于平复些许，深吸口气、微微颔首道。
“冰狼卫的确不是什么好货色，是非不分搬弄黑白，还记得我当初只是出手阻止了个当街打人的贵族，甚至都没真正碰到他，却被这群家伙反咬一口说意图行刺王国重臣。”
“一连串莫名其妙的罪名砸下来，根本连解释的机会都没有就被逮捕下狱，最后流放到了冰牙岛那种地方，这群豺狼、对真正的恶徒视而不见，却只知道欺负弱者和无权无势的平民就是因为这样的家伙太多，国家才会变得如此丑陋。”
“唉……..谁说不是呢，原本是设立来监察官员、惩治贪腐的机构，如今却反而明目张胆和那些家伙勾结在一起，久安而衰，普雷斯顿安逸日子过得太多，明面上看起来光鲜、实际早就从根里烂成一坨了啊。”
听着身边之人义愤填膺讨论国家大计、发泄着心中的怨念和不满，牧师小姐并没有什么表示，只是若有所思打量着将沿路街道搅得鸡飞狗跳，如今已渐渐扬长而去的冰狼卫一行，待那群身影消失于街道尽头后，便摇摇头、平淡地重新转过身去。
“好了，我们继续动身吧。”
薇莉丝一行人要去的地方，是萨尔茨堡的佣兵工会。
佣兵和冒险者，几乎这世上绝大部分国家境内，都有至少二者其一的成员栖息活动，那些普通人很难办、又没法让官家出面干涉的私事，甚至官方自己在某些特殊时刻，都需要借用这样一股民间力量来解决问题，所以他们的存在是很有必要的。
普雷斯顿王国虽然总以雪国马首是瞻，但在这一点上却稍有不同，因为无尽冰原的存在，后者境内冒险者行业蓬勃发展，但普雷斯顿由于地处内陆，需要面临的外界侵害较少、国策反而向来以佣兵业为主。
正是因此，【银爪】主力在来到北境之后，并没有着急前往真正的目的地冰雪帝国执行任务，反而先选择在萨尔茨堡安顿下来休整一番，似乎是准备借助这边佣兵工会的力量，打探清楚情况之后再行决策。
作为在萨尔茨堡相当有名的标志性建筑之一，基本没费多大劲、牧师小姐等人便找到了它的所在。
北地的佣兵工会和南方整体并没有太大差别，萨尔茨堡这一座分部光从外观和占地面积上来看、甚至比奥斯特帝国首都雄狮之城的佣兵总会还磅礴大气几分，不难看出此地佣兵业的繁盛。
熙熙攘攘的人流在正门前穿梭来去，其中大部分都是佣兵打扮、手持兵刃的武人，偶尔也能看见些上门来投递委托任务的雇主，足足十余名身穿制服的工作人员站在门外接引客人、维持秩序，却依旧忙得脚不沾地，好一副热闹景象。
不得不说，南北两地的文化差异在某些方面的确很大，比如这种门前迎客工作，哪怕放在南边最铁血硬核的奥斯特帝国，肯定也是由年轻漂亮的少女来进行，但萨尔茨堡佣兵工会的接待员却都是一群人高马大壮汉，甚至腰间还挂着尚未出鞘的武器，看起来就一副不好惹的样子。
很显然，他们接待不同客人的方式也是分种类的。
薇莉丝这么一大帮子人杵在门口，自然立刻便吸引了工作人员的注意，很快便有人匆匆忙忙迎上前来，双手交叠行了一礼。
“欢迎，请问各位有预约吗，还是想要进行注册？”
佣兵团的人数以五人为最小单位，每一支佣兵团，都会在成立那天确定具有代表意义的专属徽章，并于工会登记造册，如果是已经在册的佣兵上门交接任务，都会将自家徽章戴在身上最显眼位置，这是行业不成文规矩、工作人员几乎一看便知。
但牧师小姐等人并没有佩戴任何佣兵徽章，自然就被当成了雇主之类身份。
而佣兵工会的任务发布又分两种模式。
其一是类似于冒险者那般、当事人将委托挂在工会，后者将其公示后，再由佣兵们自行选择接取。
这种方法比较省心省力，基本不需要委托人做任何事情，将佣金和任务要求尽数交付完成后便可静待结果出炉，但缺点在于流程会比较漫长，而且接任务的佣兵良莠不齐，未必能完美达成要求，通常只适用于那些雇主没什么财力和身份背景、又或者较为简单的任务。
而另一种模式则是指名，由佣兵工会作为中间人，在雇主提出要求之后，前者提供几个适合对应任务的佣兵团供以选择、甚至直接指定某个团体，约定时间和场地让双方自行面对面洽谈，这就是所谓的预约。
此类模式毫无疑问在效率和结果上，都能更好满足雇主的需求，但通常也要花费更多酬劳，大部分成名的高级佣兵团接取任务都是以这种方式为主，毕竟能赚更多钱和名气，除了硬实力不济没有办法之外，又有谁不愿意呢？
而薇莉丝一行衣着虽谈不上多么华贵，但气质不凡，后面还跟着几名携带武器、一看就知道是护卫的随从，很明显并非普普通通的市井小民，否则那工作人员也不会上来就这样开口了。
听出对方话中的意思，牧师小姐神色微动，便向媞娜使了个眼色。
“的确有过预约，这是对方给的信物、他们到了吗？”
佣兵少女立刻会意、当即从怀中取出枚方形印章，那上面则雕刻着一只不知是何物种，共生四指的银色兽爪，看起来颇为霸气，竟隐有锋锐之意徐徐散出。
“？！”
媞娜将其在工作人员面前晃了晃，后者瞬间脸色微变，看向一行人的目光几乎肉眼可见变得有些古怪，又带起浓浓敬畏之色，眼珠子一转、连忙局促应道。
上一篇：碧蓝航线，鳖载着理发店！
下一篇：盘点抛尸王！奥特之父硬洗成美德