作者：清酒浅辄
“先喝点水吧，然后告诉我，你们是怎么跑到这种地方来的。”
对方的声音并不似询问，倒更像上位者习惯性地向下属要求汇报，虽然不太中听、但考虑到或许正是此人救了他，罗温心中并未生出太多芥蒂，只是小心翼翼捡起那方水壶，拧开瓶盖看了看。
里面的确是水，清澈透明、似不含分毫杂质，又看了眼瓶身之上那微微焕光的魔法纹路，罗温没有再多说什么，只是仰起头、闭眼直接猛灌几大口，一口气喝掉了其中近半。
他确实渴了，从种种迹象来看，如今距离当时那场地动山摇恐怕过了不短时间，换言之，他已经昏迷了很久。
见少年并未推诿阻塞便果断将水喝了下去，斗篷男子冷漠的脸上终于浮起几分淡淡认可与笑意，接过罗温递回的水壶后，直接坐回他对面那几件破烂装备摆放的位置，如托鸿毛般单手握着巨剑在篝火上来回烘烤，似乎是想借火焰将那些沾染剑身的漆黑怪血给烧去。
“呃、这是……….”
看着对方这古怪的举动，罗温不禁微微一愣，但还不等他把心中疑惑说出口，剑客便仿若未卜先知般淡然解释道。
“【女神教】的【圣炎】，融汇有当代裁决圣女一丝圣剑剑韵，塔尔塔诺斯的血会侵蚀万物，即便我这把剑乃是特制、长时间浸染毒血也会加快破损速度，而想要制衡污秽、最简单有效的方法自然便是神圣之力。”
“啊？哦、哦”
罗温虽然有点见识，但并不多、他只觉得明明对方说的每个字都能听懂，可全部连在一起便只剩下了两三分，什么剑韵、什么塔尔塔诺斯，那都是啥东西？
但有一处细节，罗温却敏锐察觉到了端倪。
这位神秘剑客，刚刚说的居然并非圣国语，竟是和他一样的奥斯特帝国本土薇尔语，而且话语脱口而出时十分流畅，代表对方并不是察觉到他的身份主动配合，更大概率本身就常年居住于奥斯特境内。
换言之，对方很可能也是帝国人。
意识到这点，罗温顿时便放松了不少，毕竟他作为奥斯特公民、擅自进入圣国境内可不是什么遵纪守法之事，要是被当地人发现举报可就麻烦了
二人相对着篝火而坐，各怀心思、半晌都没有主动开口，反倒是那神秘剑客把剑身上的黑血烤干之后，却并没有急着要求罗温“汇报情况”，他空闲的另一只手撩开斗篷，像长辈一般随口评价道。
“你小子倒还有几分魄力，甚至都没问问这水壶上的符文有何用处…………可惜年纪有些太大、过了打基础的年纪，根骨也不算太优秀，否则倒是有机会成为一位厉害剑客……….呵、不过谁又能说得准呢，如今这世道，机遇或许反而比天赋更重要吧。”
罗温微微一愣。
不仅仅是因为对方听起来发自骨中的自信傲然、那意义不明如同咕哝般的奇怪呢喃，更因为说出这番话的男子、那斗篷之下展露的真容竟然远比罗温想象中年轻许多。
火光映照出的那张容颜，看起来不过二十岁出头，与即将从学院毕业、却还是学生的他也相差无几，漆黑如墨的短发有些凌乱地耷拉在额边、将一道隐隐约约的伤疤遮掩其下。
对方并不如何英俊帅气、乍看之下就像是个寻常的年轻佣兵，但真正与那双写满沧桑之色的眸子对上时，某种没由来的战栗却瞬间如海啸般涌上罗温内心，令他不由自主陷入恐惧之中！
仿佛他面对的并非一个人，而是一头绝世凶兽、难以仰望其巅峰的山岳，仿佛有呼啸之风自耳边席卷而过，摧折万物、横扫八荒，而他也只不过是那暴风之下的一缕浮萍罢了。
但再度回神之时、一切幻象却又瞬间消失无踪，眼前依旧只是那其貌不扬的淡漠男子。
“！？”
自觉失态，罗温连忙摇摇头、将杂念抛出脑海，向对方诚恳地微微颔首。
“倒也谈不上什么胆魄、只不过若你真想害我，之前昏迷之时我便已是个死人，又何必要多此一举搞得这么麻烦呢，我又没什么手段背景或能力、光靠你手中这把大剑、哪怕强迫都比哄骗方便得多不是”
见对方并无太多反应，青年咬咬牙、决定还是先主动表露诚意。
“对了，我叫罗温·尼林，是来自弗雷德里克皇家学院的一名在校学生，攻读地脉学专业，之前跟着导师一起来乱魔山谷实地考察，不慎在某次意外中跌落此处的，兄弟怎么称呼？知不知道这里究竟是什么地方？”
似乎因罗温下意识所用的称呼而略感触动，年轻剑客仰头喝水的动作微微一滞，待到将水壶里的水全部饮尽、重新看向对方时，表情已变得有些怪异起来。
“兄弟………呵、已经很久很久没人敢用这种称呼喊我了呢，也罢，你就叫我………阿什纳德吧。”
不知是否想起了些什么，自称阿什纳德的男子将在火上清洁干净的重剑、像插豆腐一样近半轻松穿进地里，又捧起他身旁那柄有些破旧的断剑和斗篷放在腿上，却只是愣愣地盯着出神，依旧一言不发。
好奇怪的人
罗温心中疑惑，不过比起计较对方的身份和性格，他此刻还有更加迫切的事情需要弄清楚，虽然之前阿什纳德不知是有意或无意忽略了某些内容，但他也只能硬着头皮再度询问。
“好，那阿什纳德兄弟，敢问这里究竟是哪？与我一同的应该还有位老教授和其他几名学生，那都是弗雷德里克皇家学院的”
“死了。”
还未等罗温把话说完，阿什纳德轻描淡写的平静的回应便让前者微微一愣，随即面色骤变，吓得直接从原地站了起来！
“什、什么？！死了？你说的难道是教授他们吗？兄弟……..这可不能开玩笑啊！好端端的、几个大活人怎么会突然就…………”
直至此刻，始终将目光投注在怀中几件破旧装备上，似乎对罗温口中同伴死活并不关注的剑客才抬起头，早便习以为常般淡然道。
“人被杀，就会死，为什么不可能？就连神话之中的存在、立于世间巅峰的近神者也会在纷争中消逝，谁又敢言自己绝对不死？更别说只是几个弱小的凡人罢了。”
“如今已是那东西即将苏醒的前夕，我明明早就在山谷外围留下禁制，你们这些凡人还敢在这里到处乱晃，甚至不知死活地走到它正上方、直接用外力刺激那东西，如此作死神明都难救。”
“要不是正好在这附近扫墓，赶在关键时刻出手把你救下，你这走运的小子现在还能一惊一乍地与我聊天吗？”
“这、这？”
过于惊人的信息一下子蜂拥而来，几乎令罗温大脑陷入了宕机之中，见他错愕间甚至不知该说些什么，自称阿什纳德的剑客也懒得安慰或理会他，只是再度低下头、用白布轻轻擦拭起那把断剑，宛若入定一般。
洞窟之中的气氛，一时有些沉寂。
过了许久，罗温才终于渐渐缓过神来，事到如今，他当然也隐约看出了眼前这位虽然年轻、但行为举止分外怪异青年的不凡之处，至少此人对如今所处现状肯定是相当了解的，一念及此、他不禁试探着第三次开口问道。
“那……….阿什纳德兄弟，我们如今这到底是在哪啊？那个巨坑的正下方吗？为什么当时地面会突然震动塌陷、你口中的【那东西】又究竟是什么？”
“”
对方放下断剑，抬头看了眼表情复杂的罗温，沉默片刻，只是叹了口气、却答非所问道。
“你之前说自己是弗雷德里克皇家学院学生，那帝国皇家学院的人，为什么会跑到神圣帝国境内的乱魔山谷来实地考察？”
“呃”
被那双深邃沧桑的眸子盯着，罗温心中微凛、却不敢有丝毫隐瞒，只能将马尔科姆教授为了验证自己的学术假说，带领他们几名学员长途跋涉，来到此处实地考察的种种过程都说了一遍。
闻言，阿什纳德不禁微微皱起了眉头。
“所以、你们一个月前就来了，而且入谷时机刚好避开了我的搜查呵、这还真是凑巧，当时神圣帝国与奥斯特已经剑拔弩张、战争一触即发，你们几个手无寸铁的学者挑在这种时候入境科考，是嫌死的不够快吗？”
“这个嘛……..哈哈…………”
罗温尴尬笑笑，却不无赞同地点了点头。
“其实这件事我之前也有考虑，并且询问过马尔科姆教授选在此时的原因，但教授说他已经为实地科考的经费向学院上层申请过很多次了，之前一直不予通过、好不容易才得到了批准，实在不愿意放弃这次难得的机会。”
“而且教授认为这次行动的都只是学者，也没有携带任何武器或杀伤性道具，进入圣国不过为了科考研究，【女神教】向来宽厚开明，应该不会过分为难我们才对。”
“哼。”
自鼻尖挤出一丝带着讥讽的嗤笑，阿什纳德毫不客气道。
“你们这些学者，怕不是搞研究都把脑子研究坏了吧？”
第1659章魔晶的真相
“那我问你，当初穿越国境线时你们是堂堂正正投的申请，还是在某些家伙帮助下偷渡进来的？”
“这……的确是偷渡。”
罗温挠了挠头，不无尴尬般点头承认，又下意识补充解释道：“教授他最开始好像的确打算直接向圣国方面申请入境来着，但后面不知怎么的、又突然改口说如今两国边境不太安定，他正好有些门路，为了避免麻烦就干脆选择了偷渡了。”
“不得不说教授那门路确实厉害，帮忙的人虽然感觉一副神神秘秘模样、却相当靠谱，最后十分顺利就带我们穿越国境了。”
“……….什么狗屁门路，那是帝国情报局的人，白痴。”
阿什纳德翻了个白眼，见罗温仍是一脸茫然的样子，索性懒得解释，径直起身收拾起了残破装备。
除去断剑和水壶、剩下的破斗篷之类衣物，他忽的将其尽数丢入篝火之中，在罗温下意识惊呼声中朝某处郑重拜了三拜，再度抬起头时，那双沧桑之眸中的光芒已褪去颓唐、变得无比坚定。
剑客将那柄大到夸张的骇人巨剑单手自地里拔出，静看着残破衣物在篝火中渐渐化作飞灰，最终取下墙边的火把迈开了步子。
“跟我来。”
见阿什纳德转身就走，在这种阴暗潮湿的地窟之中，加上对方一言一行表露出来的、某种隐藏此地的可怕威胁，罗温自然不敢放开唯一能保护他的靠山，也连忙有样学样挑了根烧着的木棍，起身跟在后面。
二人离开洞窟，在昏暗隧道里一前一后行走着。
作为地脉学专业的学生，罗温以前自然没少做野外实践，丰富的实战经验几乎一眼便让他便看出、此地环境应是某处自然形成的地下河道，他抬头望去、岩壁上布满了刀劈斧凿般的天然裂痕，显然是地下水长期侵蚀的结果，这里存在的年岁恐怕已经相当之长了。
“滴答、滴答…….”
听见这熟悉声音，他下意识用火把扫过上方交错的钟乳石群，滴落的水痕在深浅不一地下暗河中带起波纹，大量密密麻麻的各色魔晶竟如雨后蘑菇般、密集生长在头顶、脚下，几乎遍布地下河道的各处，随着火光反射出摄人心魄般光泽，直看得罗温心中一惊。
“怎么，心动了？”
阿什纳德无波无澜的声音自前方淡然传来，罗温脚下步伐不停，平复着因眼前匪夷所思景象受到冲击的心神，尽可能冷静应道。
“这些难道都是……”
“啊，全是魔晶石呢，如果用外面的标准来评价，每一颗估摸着都能达到四阶以上水平，要不要带几颗回去当纪念？”
“咕噜”
听见对方那风轻云淡、却又足以惊掉人下巴的恐怖发言，罗温忍不住咽了口唾沫，犹豫许久、却并没有真的去触碰那些伸手可及的昂贵魔晶石，只是无奈苦笑一声。
“还是……….算了吧，天降之财可没那么好拿，这里的东西或许的确价值连城，却并非我能拥有的。”
“哦？”
似对这番话的出现感到了些许意外，走在前面的年轻剑客偏过半个头来，不无好奇地瞥向学者青年。
“为什么？自然生长的无主之物、既然看见便是有缘，怎么就不能拿了？”
罗温放下火把、让光芒调转，尽可能强迫自己不去看那漫眼的高阶魔晶，沉声道。
“马尔科姆教授不止一次强调过，实地考察最忌讳的就是在彻底完成研究之前，被贪婪勾引着去触碰那些拥有价值的原生之物，每一片地方的生态圈都是自成循环的，而我们作为外来者假若擅自破坏了那里的稳定，最终只会害人害己。”
“我们是学者，而非掠夺者和强盗，探索真理才是科考真正的目标，之前正因为有学生忘记了这条规则，擅自对发现的原生魔晶石兴起贪念，才会导致如今这样的局面出现……….前事历历在目，我又岂能重蹈覆辙？”
“呵，难怪会是你，那老学者自己不怎么样，倒是教了个不错的学生。”
阿什纳德的眼神变了变，却只是轻哼一声，咕哝着叫人无法理解的呢喃，便重新将视线转向前方、继续迈开了步子。
不知这脾气有些古怪的家伙究竟在想些什么，罗温一时也难以接话，只能沉默无声地照旧跟在他后面。
稍顷，手持重剑的剑客冷不丁开口道。
“这些魔晶石都是有毒的，包括你们在地面上看见的那枚皆是如此，虽然蕴含着相当庞大的魔力，但根本无法被正常生物吸收和使用，哪怕只是导入装备、法阵，作为纯粹的魔力源，都会成为毒瘤、导致其迅速崩溃。”
“所以，它们虽然的确是高阶魔晶，正常情况下却根本换不来哪怕半枚金币，甚至卖给别人出了事，你还十有八九还会被追究问责，乃是实实在在的祸端。”
“什么！？竟、竟然还有这种魔晶存在？那我刚刚要是”
想到这里、冷汗几乎“唰”一下便浸湿了罗温后背。
阿什纳德这不老实的家伙……….刚刚居然想坑他！
如果真的贪念作祟接受了对方提议，取上几枚这里的魔晶带去外界，那些能有财力买得起四五阶魔晶的大佬、大势力一旦用起来出现问题，只靠他的身份背景
恐怕粉身碎骨，都算是一个痛快了。
像是没有察觉到身后传来的那略带惊怒的眼神，阿什纳德头也不回地继续走着，边走边道。
“不仅仅是魔晶，这里你所见到的一切，包括石壁上滴落的平平无奇水珠，都受到了那东西力量的污染，对拥有魔力生物而言剧毒无比，所以我才要带上特制、能够起到净化作用的水壶以备万一。”
“连水都有毒？！”
罗温被吓了一跳，连忙猛地侧身，想要避开脚下那些深浅不一的地下暗流，却只听阿什纳德又懒洋洋解释道。
“不必如此惊慌，作为零魔力适性的稀少特例，这些东西虽毒、却对你没有任何作用，它们传播和扩散的媒介不是体液，而乃魔力，就像再厉害的剧毒也毒不倒格雷姆一样。”
“什么啊，吓我一跳….能不能别说话大喘气…………不对，你这家伙是不是在偷偷讽刺我？！”
第1660章腹腔
被深谙此处环境秘密剑客的一惊一乍说明接连吓唬了好几次，罗温这才渐渐平复下来，再度略显好奇地举起火把四处打量，又忍不住开口问道。
“所以阿什纳德兄弟，咱们现在究竟要去哪？”
“跟着便是，不来也随你愿意。”
“呃……….好吧。”
罗温虽然心中腹诽、却还真不敢不跟着，若没有阿什纳德，他独自一人在这里几乎是死路一条。
“话说回来、这地方魔晶石分布得如此密集，与山谷上方截然不同，难道就是传说中的【魔力源泉】之地？可为什么形成的魔晶却会带上毒素呢，这貌似和教授的假说有所差异啊。”
“魔力源泉？”
阿什纳德再度回头瞥了他一眼。
“我没听过这种名字，那是什么意思？”
“是一种学术上的称呼啦…………”
自认也没什么可隐瞒的，罗温当即用外行人也能听懂的方式，大致解释了一番教授关于乱魔山谷现象提出的【世界中心说】，谁料阿什纳德听后，竟不禁摇头嗤笑起来。
“呵、噗哈哈哈哈你们那叫马尔科姆的教授还真是想象力丰富，一本正经地胡说八道居然还能自圆其说，不得不承认这也是一种本事，果然研究搞多了就是容易把脑子弄出问题呢。”
一听这话，罗温顿时有些不满起来、振声据理力争道。
“喂，阿什纳德兄弟，虽然我也认为教授的假说之中存在一些逻辑漏洞，未必就是事实真相，但学术一道不向来都是先假设、再论证的吗？假说有错误很正常，但如果连想都不敢想，学者还有什么存在的意义？”
“教授年纪都那么大了，为了验证自己的假说仍不惜亲身涉险实地考察，甚至不幸在意外中遇难，就算不认可他的理论，至少也要尊重他求知求理的精神、尊重下前辈老人吧？”
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