作者：清酒浅辄
“你当然斗不过殿下，她将成为帝国之主，而你、不过是恶有恶报，自取灭亡罢了，从你想要陷害殿下那一天起，就已经注定了今日的结局。”
“你对皇妹还真是忠心耿耿呢”
希罗笑了笑，也不在意对方的讽刺，只是打量着这名他理应并不认识的女子，淡然道。
“看起来你已经快等不及了，不过开始之前，本殿还有一件事稍感不解，当初在【幻想空庭】，你偷了本殿身上的戒指，想要引导我与薇莉丝发生冲突所以这件事是卡琳维嘉的指示，亦或你们下人自作主张？”
女子皱了皱眉，似乎有些惊讶于对方这个问题背后隐藏的某些信息，连刚要上前的脚步也暂时停了下来。
“你怎么知道是我，难道变装哪里露出了破绽吗？”
“呵呵若你不介意浪费时间与本殿长聊一番，我倒是也无所谓说说那些细枝末节的小事，但盗贼小姐………你敢等吗？”
“”
轻轻吐出一口胸腔积郁的浊气，女子暗自重整了被对方无形中压制的气势，坦然道。
“与殿下无关，是我和一名同伴私下里商议的计策，原打算给你使些绊子，以此制约你在塞恩斯的后续行动，没想到却被反过来利用，是我们失策了。”
“原来如此………我就说，皇妹怎会设计出如此幼稚的计谋，你们这帮下人还真傲慢又愚蠢，让本殿猜猜、这次袭击行动也是你背着卡琳维嘉偷偷策划的吧？如果是皇妹要杀我、根本不会采取这种正门突破的拙劣手法。”
希罗咧了咧嘴，唇角勾起一抹带着嗤笑的弧度。
“真可笑………一个愚者夹在两头狮子中间，搞出一堆叫人笑掉大牙的表演、还自以为是在给主子帮忙，皇妹哪里都好，就是太心软、也太过宠溺你们这些下仆了。”
似乎是这番尖锐无情的评价戳中了某人心中最薄弱软肋，女子瞳孔瞬间剧烈收缩起来，声音也不再复平静、掺上了几分暴躁与愤怒！
“废话说够了吧！你该死了，希罗·弗雷德里克！”
本就抬至空中的手臂猛然挥下，如同一道锐利无声的指令传递而出，所有包围在红发青年四周的蒙面人同时举起手中兵刃，大步向前、朝着希罗毫不犹豫迎头斩下！
然而
“轰轰轰轰轰！！！！！”
后者只是抬手抓住剑柄，单臂横扫、恐怖剑风便已席卷而出、化作冲天龙卷，将所有周围敌人绞得四散纷飞，如破烂玩偶般接二连三撞上墙壁、无力跌落下来。
只一招，希罗竟便同时秒杀了所有在场强者，甚至直至此刻——他都仍未站起身来！
那名为首女子同样被剑风所波及，但很显然她的实力比周围手下更强一些，至少没有立刻受到重创，只是向后跌退而去、身上多了几道无形剑气留下的伤痕，灰头土脸的模样也显得有些狼狈而已。
但她脸上的震惊与不解，却已几乎无法掩饰。
“你…….怎么可能……….！？”
“怎么可能吗”
随手挥出那恐怖一击的希罗并未追击，在已经变得满目狼藉的静室里，他依旧端坐于唯一完好无损的桌前，以某种带着轻蔑的视线平静注视向女子，仿佛一头正在俯瞰蝼蚁的雄狮。
“所以本殿才说、你不过是个好运的愚者罢了……..若不是碰巧得到了某些东西的帮助，你、甚至没有资格站在我的面前。”
“以为筹谋了这些计划的自己很聪明？既然已经知道希罗·弗雷德里克的跋扈是一种伪装，你就没有想过我对自己的真正实力也会有所隐藏吗？”
第1424章二选一的竞技场
“本殿曾经拜入疾风剑圣门下，单独接受过那位的教导应该不是什么秘密吧，如果没有足够的实力和天赋，剑圣凭什么看中本殿？父皇那老东西让我和卡琳维嘉在这里竞争，若没有近似的能力和底蕴，我们之间又如何同台竞技？
“【帝国的双色莲】何等优秀、本殿自问没有她那样妖孽般的智慧，那么我们二者之间被视作近似的价值又来源于何处呢？”
“你以为本殿今日遣散狮心会部员，大开防御让你进来是放弃了抵抗？蠢货，我不过是在避免无谓的死亡和变数，至于你”
他不再掩饰嘴角的笑容，属于真正武者的狂傲、战意与锐利剑气如暴风般狂涌开来，将周围一切涤荡撕裂！
“如你这般连真面目都不敢露出、只能在阴影里行动的小贼，想杀我，还是拿出点真正的本事、或者让你背后的那些家伙亲自来动手吧！”
“筝！！！”
几乎看不见任何出手的动作，下一刻、剑气已然将红发青年身前的木桌化作两半，破空迎面而来，强烈的死亡危机几乎令女人浑身毛孔倒竖，但却又做不出任何应对举动。
太快了！
这样的速度和力量，绝不是正常人类能够拥有的水平，明明已经意识到了危险，但身体根本来不及闪避或抵挡，这个家伙……….希罗·弗雷德里克，他到底隐藏了多少实力！？
“噗！”
下一刻，女人的身体如同被被利刃裁开的纸页，自中央笔笔直直化作两段，在狂喷的鲜血中倒了下去。
看着对方重重摔倒在地，希罗却并未因此放松警惕，只是单手持剑、踏过被同样分作两半的身前木桌残骸来到那具尸体旁，面色冷淡打量着应该已经死透了的女人残躯，沉默不语、仿佛在等待什么。
果然。
“咕噜噜噜噜噜…………！”
没过多久、对方流淌满地的血液突然沸腾鼓动起来，大量深灰色的晦暗之气自黏液般翻涌的鲜血中升腾而起，血竟像是拥有了自我意识那样蠕动着快速收缩回尸体内部，悉数消失无踪。
而后，灰色气流化作胶水一般的介质、将被劈作两半的身躯再度连接，原本该彻底死去的女人竟很快随着微微抽搐中重新活动起来，但她的模样却彻底脱去了伪装，化作名为“奥露可”的少女，在浑身缭绕的灰色雾气中、发出了近乎理智的愤怒嘶吼！
“该死，别以为……….别以为这样就结束了！敢伤害殿下的人，我一个都不会放过！！！”
“唰！”
根本没有废话的意思、希罗毫无迟疑和花哨地一剑斩出，幻影般的剑光再度将奥露可身躯切作数块，但后者的残躯在空中便被灰色雾气牵引着归复合一，竟根本毫发无伤！
“这还真是、变成了不得了的怪物呢，也不知道皇妹看见你现在这样会作何感想…….可悲。”
看着更多自房间外蜂拥而来，对少女身上诡异之处似乎视若不见的蒙面杀手，皇子殿下深吸口气，默默握紧了手中长剑。
“那就……..来久违地大闹一番吧。”
一段时间后，【狮心会】总部之外。
黑发白袍的牧师少女自天空中轻盈落下，收敛起身后洁白的无暇羽翼，站在看似平静，内部却有滚滚浓烟正在不断涌出的行宫般建筑门前、举目环顾向四周。
“呜哇，好多灵魂在满天飘啊，看来打得还挺热闹来着……….时间差不多，露西妮那边也该快过来了，是时候入场了呢。”
奥斯特帝国一手推动这场大会的举办，总共有两个目的。
其一，是借助在比赛中力压群雄、夺取最终冠军的声势，让全世界意识到帝国的强大与无可抗衡，以此在愈发趋近于两极化的世界中招揽更多盟友、并打击敌对联盟的士气。
为此、大帝专门派来了【帝国的双色莲】这位几乎“无所不能”的皇女殿下，就是为了确保弗雷德里克皇家学院的胜利万无一失。
但这并不是真正的主要目的。
接下来帝国将要掀起的战争，会是一场史无前例，几乎蔓延至原初之地每个角落的世界大战，与曾经扩张时期的小打小闹不同，如果帝国的最终目的是统治世界，那么它就必须要拿出一个足以在这场旷日持久战争中、给予足够动力和名分的理由。
即——是因为帝国的主权与尊严先受到了侵犯，为了讨回公道他们才会发动战争，而非曾经那样蛮不讲理的纯粹侵略者。
这听起来似乎有些多此一举，但当初强行扩张带来的苦果和隐患，至今仍令奥斯特帝国饱受烦扰，假若将范围再扩大至整个世界的话，类似的反噬也必然会成倍增长。
同样的错误他们自然不会再犯一次，所以获取大义在这场战争中是非常重要的一环，除非帝国的目标并非统治、而是毁掉这个世界。
那么、如果大帝膝下最优秀的皇子或皇女死在了这场本为和平而举办的大会上，又有“证据”证明袭击者来源于某个敌对联盟的国家，开战的理由是否便非常充分了呢？
帝国在塞恩斯的一切布置，包括四处制造骚乱和破坏，牵制学院都市的防卫精力，这些全都是佯攻，而真正的目的、其实只在于趁此机会派强者刺杀城内的帝国皇室，并嫁祸给同样参与大会的某个敌对国家罢了。
只要此事一成，那些表面上“演习”而向边境移动的帝国大军就可以立刻发难，转道将塞恩斯城包围，以捉拿刺客为由将聚集在学院都市的各国高层尽数俘虏，以此胁为人质。
别忘了，这里可是奥斯特帝国境内，塞恩斯就算再独立、也断不可能在如此情况下选择和帝国大军正面开战，只要找借口把人拿下，至于刺客究竟是谁、又有几个国家参与其中，这些还不是任由帝国捏造？
如此一来、战争的主动权就完全掌握在了帝国手中，甚至能够借此机会大幅加强对塞恩斯这座“国中之国”、乃至整个帝国西北经济圈的控制，可以说一石数鸟，占尽先机。
而这一切需要付出的代价，也仅仅只是一名皇室成员、和少量自己人的性命罢了。
的确是条绝妙又狠毒的计谋。
想到这里，薇莉丝不禁撇了撇嘴，对那位亲自制定出这样一番计划、素未谋面的帝国大帝生出几分好奇来。
虎毒尚且不食子呢，这家伙为了达成目的居然能亲自命人杀掉自己的孩子，某种意义上这也是种本事哇
暗自腹诽着，牧师小姐无视了那些只有她才能看见，正在向天空飘散的大量亡者之魂、径直踏入建筑内部。
第1425章秘辛
这边的战斗大概展开有一阵子了，卡琳维嘉和她的小伙伴估计也已经到了里面，不过从内部的火势蔓延情况来看，具体开始时间应该在【极昼】天幕快要无法维持，【始源之塔】发动【始源风暴】前后吧。
在充斥着火光与浓烟的环境中，黑发少女如悠哉游荡般四下环顾着，像是在找寻什么。
虽然感觉死了不少人，但或许是因为那个希罗提前遣散了大部分狮心会的部员，一路上倒没有看见什么多余的尸体或伤者，也就是说、战斗应该主要集中在某一小片区域才对。
按照牧师小姐对那个希罗·弗雷德里克的了解，即使明明知道帝国需要用他的性命来作为前进的踏脚石，大概也不会去选择一些极端的求生手段，这家伙天性傲慢、这点并非伪装，身为皇室的尊严不允许他向别人卑躬屈膝，但也不可能老老实实就这样引颈就戮。
因此，希罗绝对会拼尽一切手段来战斗，为自己某取那大概很难寻觅的生路、又或者是一场华丽而盛大的落幕吧。
当然了，薇莉丝并不是来救他的，先不说二者间早有宿怨，就算只是平平无奇的路人，帝国想要以这种方式发动战争的阴谋也与牧师小姐无关，更不值得她专程前来阻止。
该爆发的战争不会因为没了借口和先机便从此消弭无踪，这种无聊的勾心斗角自有别人去应对，薇莉丝的目标从来都很纯粹。
“砰！！！”
一脚踹开尚未被火光侵蚀、似乎装备有某种高端魔法锁的特质合金门，以非正规方式闯进这片疑似书房的无人空间后，牧师小姐环顾片刻，sp化作神念自然扩散而出，很快、她的目光便聚焦向某张华丽办公桌下方，把手伸进去摸索了片刻。
“哦、果然在这里呢，影提供的情报还真是准确无误，这样一来的话，所有必要条件就全部集齐了”
满意地笑眯眯自言自语着，薇莉丝从那设计得极为隐秘的暗槽中取出个小盒子，翻开盒盖。
里面的东西，是一枚戒指。
那是以某种不知名金属铸造而成，极尽精致与华丽的小巧纹戒，上面以极高工艺雕刻了一只仿佛正高傲俯视众生的狮子，仅仅只是这样摆在盒中，便自然散发出了无形霸气与尊贵之意。
【雄狮之戒】，代表着弗雷德里克皇室直系地位的唯一象征物，曾经在【幻想空庭】，希罗就因此物被盗之事与她们当众发生冲突，不过当时那只是一枚仿造出来的假戒指，一个借口和诱饵。
而这枚是真货。
顺带一提、这枚【雄狮之戒】并不属于希罗·弗雷德里克，而是某位名叫卡琳维嘉的皇女之物。
没错、几乎所有人都不知道，帝国皇女卡琳维嘉·弗雷德里克的【雄狮之戒】其实早就在她12岁那年，因为受到刺杀、重伤与护卫走失那段时间便遗失了，那东西兜兜转转、最终竟辗转落到了希罗手中。
就是眼前这一枚。
【雄狮之戒】作为奥斯特帝国皇室身份的象征，自然存在它绝对无法仿冒和复制的原因，而这一点、则又要追溯至弗雷德里克家族体内流淌着的血脉来源。
雄狮家族弗雷德里克并非人类，而是人族和其他生物的混血后代，他们的身体里、混杂着一种被称作【帝狮兽】的神话血统，甚至因此持有了部分只属于后者的天赋能力。
帝狮兽又名帝兽、气运之兽，它的外形看起来和普通的狮子很像，但却更加华丽、圆融而高贵，传说中帝狮兽一脉单承，是无论何时世上都只有唯一一只的极珍稀种，只有当上代帝狮兽死去、新的个体才会在冥冥因果中随机诞生。
没有人知道帝狮兽是如何出现的，它虽然有通过繁衍的方式留下后代，但那之中几乎很少有个体能够继承它真正的力量，大多平平无奇一生。
因此、帝狮兽也被称作天选、唯一的帝王。
相比其他神话种，它的实力其实并不算最强那一批，很多能力甚至根本无法用于战斗，但正如其名那样，除去最为强大而高傲的龙族，其他绝大部分种族生物在遇到帝狮兽时、都会主动垂下头颅，将其视作无可违逆的至高君主而臣服。
甚至不需要它去寻找，周围生物在感应到帝狮兽的气息后就会主动聚拢过来、渐渐形成一个规模越来越大的社会性群体，就像如今的【国度】般结构。
这并非什么精神控制的能力，而是更加直观、真切，几乎没有普通生物能够拒绝的利益。
气运。
这种听起来玄而又玄的东西是真实存在的。
一个国家若想繁荣昌盛，靠的不仅仅是贤明的主君、人才辈出的能臣或民众齐心，更需要风调雨顺、四时安泰、外邪不侵。
与生灵不同，天地和灾祸的变化不会因人意而改变，如果某个地方一年到头没完没了地爆发天灾，地震、暴雨、旱涝和飓风层出不穷，哪怕治世者再如何英明、臣民再如何努力，国家的发展都会落入迟滞甚至最终灭亡。
而气运——帝狮兽拥有的力量，就是控制这种原本不可控的天地无形之力，让其治下子民的生活能够变得更好。
正因如此，虽然自从诸神时代结束后，帝狮兽这种匪夷所思的神话种生物便也不知何消失了踪迹，已有上千年再未出现过，但据说继承了部分帝狮兽血脉和力量的另一群雄狮——弗雷德里克家族却在百年前突然兴起，凭势不可挡的摧枯拉朽般态势横扫八荒，建立起了如今的诺大帝国。
很大程度上、靠的便是这气运之力。
血脉在初诞之时最为浓郁，因此每位弗雷德里克家的直系血脉降生后，皇室都会取其精血辅以巧法，铸造出一枚完全属于他的【雄狮之戒】，这东西放在旁人手中毫无用处，哪怕的确很值钱、也没几个人敢公然贩售帝国皇室的身份证明，但若换成其持有者本身
以特殊方法铸造的此物、便能最大程度激活其体内的帝狮兽血脉，以君主之身为帝国沃土和天下万民带来庞然气运，妙处数不胜数，也正是因此、一旦皇室成员将天生而来的【雄狮之戒】遗失，便再也无法获得登上帝位的正统资格了。
这件事说来也怪，其实连卡琳维嘉自己都不知道、她现在随身那枚【雄狮之戒】是当初遗失之际，一位忠心的老管家为了暂时保护她、在巧合发现此事后趁着皇女重伤昏迷期间，悄悄请人打造的仿制品。
第1426章崩溃的心
照理来说、皇室每年都会在祖祭上例行检查每位直系的【雄狮之戒】，卡琳维嘉本该在第一年那时就直接露馅，可不知为何、据说那次仪式上检测出来的血脉激活状况却十分正常，甚至相当出色、远远凌驾于其他一众皇室之上，戒指遗失的事也因此被成功瞒了过去。
而希罗这边，他虽然一开始知道卡琳维嘉的【雄狮之戒】已经遗失，并想办法将这份真品搞到自己了手上，却万万没想到那位皇女竟然在年祭上成功通过测试，这反倒让他开始怀疑起自己手上这枚是否才是赝品来。
因为一直弄不清是怎么回事，又无法完全确认真伪，希罗只能将这枚戒指先暗自保存，并也试着以各种方法仿造了很多【雄狮之戒】的赝品，目的则在于探寻是否真的有办法、用假戒指在检测中瞒天过海。
他的尝试自然是以失败告终的，只不过没成想这事儿一来二去传扬开来，反而渐渐变成了希罗·弗雷德里克总喜欢捣鼓【雄狮之戒】的仿品，真正的事件起因卡琳维嘉小姐却完全被摘除到了外界，实在是叫人哭笑不得。
至于薇莉丝究竟是怎么知道这些隐秘情报的
说起来还真荒诞的很，数年前刺杀卡琳维嘉的那批刺客，其实就是当时人类联合王国第二王子班·梅凯兰德派出去的，那会正值他王位竞争的关键时期，为了防止最喜欢搞事情的帝国人趁着这个混乱关头来火上浇油，班便选择先下手为强，派人在帝国首都附近制造了动乱来牵扯其注意力。
他倒也没有针对卡琳维嘉的意思，只不过那会帝国的十几名皇子皇女里，唯有这倒霉蛋在年纪、身处环境和身边防卫力量等综合因素中最符合刺杀条件，所以才会被班挑中。
而那枚卡琳维嘉的【雄狮之戒】，也正是被其刺客所得，又转手高价卖给了希罗，毕竟这玩意对皇室之外的人而言毫无意义，反倒是个烫手山芋，能尽快处理掉肯定是最好的。
这件事被联合王国当时的情报机构记录在案，并列入了最顶级机密事项，后来班争位失败身死，莉莉娅成为新女王后重新组建和调整了许多老旧机构，这些原本班所掌握的机密情报也因此落入其手中，又在薇莉丝向影表示需要卡琳维嘉相关信息后，由【幽影众】转手悉数交给了前者。
薇莉丝当然不会因为卡琳维嘉一直以来都在祖祭测试中相安无事，就认为希罗手中【雄狮之戒】是假的了，恰恰相反、通过灵狐巫女的权能，她可以清晰感受到这枚戒指与那位皇女之间的无形同源气息，毫无疑问、这是只有以其初诞精血打造的真货才能具备的特征。
事实上，就算以【幽影众】的情报能力，也不可能调查出希罗具体把这枚戒指藏在了哪，牧师小姐只知道那玩意大概在这附近，是进来之后通过类似感应，像牵线一样沿路寻觅，才能找到这枚被希罗所藏戒指的。
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