作者：清酒浅辄
神圣高雅的教堂正厅，少女独身跪坐着，向前方圣洁而优美的女神之像静默祷告。
洁白的光自教堂窗外洒落，照抚于少女如水晶般通透澄澈的金色长发上，反射出无瑕之耀。
“伟大而崇高的光明女神，赞美您的名，您是曙光与希望的化身，您是世间第一缕光芒，一切美好与光明的掌控者…………”
“咔………”
教堂大门被轻轻推开，身着白甲的圣骑士缓步而入，来到少女身边站定。
像是什么都没能察觉到那般，身披圣袍，头戴明冠的金发少女依旧延续着不急不缓的音符。
“向您献上诚挚的祈祷，请圣光加诸吾身，驱散邪佞，明澈吾心………伟大而崇高的光明女神，赞美您的名，您是曙光与希望的化身…….”
圣骑士默然不语，而少女也仍未停歇。
直至某刻，她再度完成极尽虔诚，女神教会自上而下均需学习的基础祷辞，才用轻柔的，如同弦乐奏响般美妙的声音，跪坐着、头也不回般缓缓道。
“找我有什么事吗？克莱修斯圣骑士？”
“……..今天所需的九百九十九次祈祷任务完成了？”
闻言，少女才缓缓起身而立，转过头来，双手自然交叠于小腹，水晶般通透柔顺的金发在摇曳中反射出朦胧微光，极尽清纯而圣洁，仿若不染凡尘般的娇颜，面对着年轻的圣骑士露出了恬淡微笑。
“克莱修斯圣骑士，向神明祈祷是为了锤炼意志，坚定信仰，并传达我等信徒对光明的向往与孺慕，而非一项任务，你的心在动摇，出什么事了？”
沉默片刻，克莱修斯只是答非所问。
“星河上前段时间发生的那起事件，调查结果已经出来了。”
似乎并未在意对方的刻意转移话题，看起来不过芳华之龄的少女果然面露些许好奇。
“哦？是怎样不可思议的存在引导了飞星们聚集？上百飞星齐出水面，这可是圣国有史以来从未出现过先例的奇景，影像中教皇陛下听闻消息时的那副表情，我至今仍记忆犹新呢”
像是回忆起什么有趣之事那般，少女忍不住掩嘴轻笑，可即使是这般动作，却依旧并未使得她身上那副纯净高洁，宛若不染尘埃般气质降低分毫，反而更添几分灵动与活泼之美。
提及此事，克莱修斯表情也变得郑重与严肃不少，回忆片刻，便缓缓道。
“神殿骑士们找到了当时被飞星环绕那艘渔船的船夫，是个生活在当地的普通老人，独居，妻子前几年去世了，孩子在天使之城那边工作。这些骑士团都一一核过，底子很干净，没有什么疑点。”
“按照他的说法，当时船上除了他一共还有五人，都是漂亮的年轻女孩，似乎是从外地而来圣国旅行的游客，出手阔绰，却很平易近人，说话做事也很少摆什么架子。”
“根据描述，神殿请画师绘制了其中印象最深一人的大致画像。”
胸口的金色圣徽光芒闪烁，克莱修斯手中便已多出一幅被封存起来的装裱精美画卷，并将其递给眼前金发少女。
后者伸手接过，却并未立刻打开，只是以略带怜惜的澄澈美眸划过圣骑士脖颈上四翼形态的圣徽，无奈摇头。
“都已经坐到这个位置了，还不愿意重新拿回自己的身份吗？”
虽然听起来有些模棱两可，但无论克莱修斯本人，亦或少女自己似乎都很清楚其意指，见圣骑士默然不语，她便也不再言语，只摊开手中纸卷，仔细观察着上方少女的容貌。
很久，她再度将其合拢。
“有查到她的行踪没？”
闻言，白甲圣骑士眸中仿若闪过一抹异光，很快却又摇头道。
“根据那老人提供的一些大致特征，我们正在努力排查，但他说的太过模棱两可，符合大致情况的团体有很多，甚至我这段时间都见过一些，但要说完全吻合……..尤其是画上之人的踪迹，的确还没能找到。”
“嗯，要加紧去找，飞星乃圣兽之后，它们对光明的感知是不会有错的，那几位之中一定隐藏着格外尊贵的存在，既然能让那老人记忆深刻，很可能就是画像上的这名女子。”
似乎是不太放心，少女又接连叮嘱道。
“最近两年神迹频频降临于人世，联合王国西部、无法地带的那片森林，以及碧空之国首都的异像，还有…….塞西莉娅家那位二小姐蒙受的神恩，这诸般种种绝非偶然，或许女神真的降下了使者，正行走于我们凡世之间。”
“神明的一言一行都必然隐藏着莫大深意，加上最近这段时间恶魔又开始频频作乱，国内局势也正在变得愈发复杂…….作为光明最虔诚的信徒，我们一定要以最快速度，第一时间找到神使，拜闻谕令，得到女神的指引…….克莱修斯，你镇守的圣星城是西部重地，这件事务必得格外上心。”
面无表情地点点头，看不出其心中所想的圣骑士只应声道。
“知道了，我会发动最大力量去找，但说实话，如果女神的使者有意避开我们耳目，光靠凡人之力，恐怕不过平白浪费时间罢了。”
闻言，少女脸上再度浮现出纯净而柔和般笑意，宛若金色的明光降临于圣堂之内，这份纯粹的无瑕与虔诚，几乎令克莱修斯忍不住微微侧开目光，不敢与之对视。
“圣骑士，神不会做毫无意义的事，而光的存在本身，便代表着希望与救赎，我们追寻祂、崇拜祂、献上赞美与歌颂，并非为了一定得到回应。只要向着祂的身畔而行，苦难便会消弭、心灵亦将得到净化，重要的是过程，而非结果，明白了吗？”
“或许吧。”
对克莱修斯展现出的些许不以为然，少女并未在意，只是又话锋一转。
“对了，这件事，不要大张旗鼓去做，也不要把真实情况向教皇陛下汇报，他那边由我去解释便好。”
圣骑士微愣，抬起头，又对上少女依旧纯净通透的眸光，皱起眉头。
“那么，提出这样要求的你，究竟是我的姐姐悠娜·萨默菲尔德，还是神裔家族萨默菲尔德的族长，亦或…….明光圣女呢？
少女微微一笑，其所戴如璞玉雕琢而成的金色明冠，在映入教堂的光中闪烁着通透无瑕之耀，飘然若圣。
“自然是………女神的信徒”
第618章东都的骑士
“什么？你再说一遍？！”
青山绿水，小瀑与幽潭边，身披洁白圣骑士铠甲，腰悬圣剑，身后背负着金色圣盾的少女惊愕转头，她如水晶般通透的金色长发亦随着动作扬起大片霞影。
虽然并未动怒，但仅仅是情绪激昂下散发出的压迫感与神圣气息，便已令眼前负责传达消息的侍女呼吸阻塞，心中下意识生出顶礼膜拜般的冲动。
一边在心中暗自感叹着眼前这位许久不见二小姐的惊人变化，她深吸口气，又按照吩咐重新复述了族长大人让其立刻送来的简短情报。
“二小姐，圣教团已经公投表决出结果了，他们决定发动仪式，召唤回【仲裁圣剑】。由于情况特殊，所以免除审核，由神裔艾德文娜·塞西莉娅直接继任新的【裁决圣女】，继任仪式…….就定在一个多月后的圣临之日。”
说着，这位隶属于塞西莉娅家族，从小陪着两位小姐一起长大的年轻侍女，从怀中取出一卷以金色印章封刻，代表着圣国之中仅次于女神神谕地位的圣教团传令书，双手托着小心翼翼般递给眼前金发的圣骑士少女。
“”
艾德文娜将其接过，拆开上面尚未启封的印章，草草阅读完内部金色信纸上的大片字迹，闭上眼，深吸了口气。
“知道了，你先回去吧。”
“二小姐……..您……….”
“我说，回去。”
“………是。”
不敢抗拒金发少女再度随着气息溢出的神圣威压，侍女恭敬地点了点头，连忙转身快步而去。
许久，待其身影彻底消失于视线尽头，也听不见此处声音后。
“圣教团，好一个圣教团！奥格斯特·兰伯特！你枉为神裔一员！！！”
“啪！
少女将手中金色的谕令奋力砸在地上，被纯白色钢铁战靴包裹的小脚又在上面狠狠践踏几番，直至其已经扭曲变形皱皱巴巴，才气呼呼地后退几步，径直坐在潭边巨石上喘着粗气。
“生气…….只是在无意义发泄着自己的情绪而已，对现实并没有任何帮助，小艾德文娜呀，我以为历练三年，你应该已经明白了这个道理才对，怎的依旧如此易怒呢？”
沉稳而苍老的声音自不远处一棵格外粗壮古树之后缓缓响起，随即，披着朴素白色神官长袍，却没有佩戴任何圣徽与圣印的花甲老妇人拄着拐杖，慢悠悠走了出来。
老妇以木簪简单梳拢着的长发是白色的，却非那类种族天生的莹润白发，而是真正生物衰老之后，显现出迟暮之色的苍白，背脊也已明显有些佝偻，拄着拐杖走起路来颤巍巍的样子，给人感觉就像是随时都可能倒下一般。
“老师？”
见到她出现，艾德文娜也惊讶地连忙站起，跑上前去搀扶着老妇来到自己原本所在的石头上坐下，又弯腰捡起被踩得皱巴巴脏兮兮，但本身由于特殊材质并未出现真正破损的金色纸张，面露不忿。
“可是老师，圣教团这么做也太过分了，姐姐为了抗击恶魔生死未卜，他们不想着尽快支援，反而在后方搞这些恶心人的小动作？奥格斯特的想法我还不清楚吗，无非就是见我没拿到神器却觉醒了神赐血脉，怕塞西莉娅家族威胁到他的教皇之位，所以才迫不及待想让我去继任圣女呗。”
“按照规定，成为了三圣女的人将无法再参与教皇选举，参加到圣教团的议席之中，这我明白。但教义不是明明也规定过吗，除非确认了上代圣女的死亡或对方主动退下位置，否则是绝不能随意更替三圣女的，更别说强行唤回神器这种几乎等同于宣布圣女叛教的仪式了！奥格斯特这么做，与侮弄权柄何异？！”
看着义愤填膺的年轻圣骑士少女，老妇只是拄着拐杖风轻云淡般笑着。
“唉，所以说你啊，对圣国的顶层结构和某些东西依旧没能看通透，就只知道一口一个奥格斯特。首先…….这个决定是圣教团投票表决出来的，从明面上来说，教皇并没有单方面撤裁更替圣女的权力，又何来侮弄权柄一说呢？”
“不是，可圣教团那帮家伙明明就……….！”
“对，很多都是奥格斯特的人，但你又有什么证据呢？何况，那里面不一样也有塞西莉娅家族和萨默菲尔德家族的人吗？三大神裔三权分立，光靠教皇和一个兰伯特家族，是肯定没办法做到大权独揽的。”
闻言，艾德文娜方悚然一惊。
“那老师，您的意思是………”
老妇人双手交覆与拐杖之上，转头望向不远处幽深潭水，沧桑而老迈的眸色却依旧分外平淡。
“是啊，看来你的快速成长和奇遇，让很多隐藏在暗中的家伙都按耐不住了呢，联手打压塞西莉娅家族………呵呵，恐怕小菲蕾那边的情况会变得如此恶劣，除了恶魔的来势汹汹外，也跟某些人暗中操盘不无关系吧。”
艾德文娜按在剑柄上的五指不着痕迹收缩几分，沉声道。
“是……….萨摩菲尔德家族吗？”
“不好说呐，可能是，也可能不是，三大神裔互相掣肘，虽为最强，但圣国体制在此，这里也并非我们的一言堂。不过没关系小艾德文娜，你要永远记住，圣国真正的根基是什么，教皇之位固然重要，但比起女神殿下，却依旧是渺小的芸芸众生之一罢了。”
“女神殿下”
似是若有所思般沉吟了许久，圣骑士姬终于抬起头。
“说了这么多，老师其实还是想问，我究竟如何觉醒的神赐血脉吧？”
老妇人并不否认，只平淡微笑道。
“这个问题，老身已经问过你很多次了，莫非到了这种时候，小艾德文娜依旧不愿意吐露实情吗？还是说……….”
苍老浑浊的眸中精芒一闪，老妇语出惊人。
“还是说，女神大人亲自叮嘱过你，不可将此事原委告知于任何人？”
“”
想象中少女的慌乱和震惊并未出现，短暂错愕之后，艾德文娜反而渐渐平静了下来，目光沉稳而悠长，遥望远方，似意有所指。
“老师作为塞西莉娅家族的真正顶梁柱，我自然完全相信，但……..有些话，我的确不能说，而且想必您也已经猜到了一些。”
“那位殿下并非高居天上，淡漠众生的神灵，祂是照耀世间的第一缕光芒，祂是一切曙光与希望的化身，祂以圣光加诸此身，驱散邪佞，明彻吾心，祂…….就在我们身边。”
“原来如此……..难怪明明小菲蕾在外面生死不明，小艾德文娜你却始终都是一副成竹在胸的模样呢。”
听闻这似是而非的告诫，老妇终于露出了欣慰般笑意，亦不再多语。
“既然光芒已再度降临，那么，塞西莉娅家族千年沉淀，也该到…….行动起来的时候了”
第619章无形之丝
“哎，也不知道艾德文娜那家伙现在怎么样了，虽然经常搞出些莫名其妙的举动让人血压升高，这没了她，着实也有些想念呢。”
坐在重新启程的马车里，某位戴着白狐面具的少女发出了如此低声感慨。
不远处，蕾妮正在角落中闭目冥想，散发出淡淡的魔力气息，而她的姐姐则在身边一言不发地静默守护着，另一侧的某位巨龙小姐死死盯着眼前的棋盘，将手里举棋不定的黑子捏得嘎嘣嘎嘣响，也只有与其对弈中的蒂丽莎忙里偷闲回过头来应声道。
“艾德文娜小姐的话，这会应该在神圣帝国的东都天使之城吧，听说那里是女神教的大本营之一，由三大神裔家族的兰伯特家族主持管理，神圣帝国的最高决策机构【圣教会】也坐落在那边。”
“说起来，我之前就很想问了呢，为什么三大神裔中兰伯特和萨默菲尔德都分别掌管着东都和西都这样的大城市，而并立的塞西莉娅家族却居无定所呢？这样岂不是显得很弱势吗？”
“哈哈………塞西莉娅家族吗，她们可一点都不弱势啊，从某种角度而言，艾德文娜这家伙才是真正名副其实的超级大小姐呢。”
像是终于提起些兴致那般，薇莉丝放下手里似乎永远也读不完的书，举起根手指头晃悠晃悠着解释道。
“塞西莉娅这个家族作为神裔的同时，也是一个商业家族，虽然没有像另外两支神裔一样有固定的根据地所在，但其麾下掌握的数百家分部和商会却几乎遍布世界。”
“不仅仅神圣帝国本土，联合王国、奥斯特帝国，哪怕是最北方的冰封雪国与诸多小国之中，都有他们设立的据点，蒂丽莎你想想，这不是比单单盘踞在某一个城市之中要厉害多了呢？”
说到这里，白狐小姐又提出了一种假设。
“兰伯特和萨默菲尔德这两支家族的根基都在宗教之上，可以说与圣国是一荣俱荣的关系，但塞西莉娅家族却不同，即使神圣帝国某天发生剧变，三大神裔作为领导的政治体系瓦解，她们依旧可以安安稳稳地继续强盛下去，这，便是作为商业家族的优势了。”
“噢”
青发少女似懂非懂般点了点头，又像是突然想到什么似的连忙惊呼道。
“欸？那这么说的话，艾德文娜小姐岂不是非常有钱！？可是……….之前完全没有感觉出来啊”
“啊哈哈……可能那家伙作为圣骑士，有意在保持勤俭和节约的作风吧，毕竟女神教的教条有一项就是【不可骄奢淫逸】嘛。”
“这样啊………”
“喂，轮到你落子了。”
龙娘小姐略显不耐的声音自后方接踵响起，蒂丽莎才连忙转过身去，一边“抱歉抱歉！”地尴尬双手合十，一边又开始观察起局势走向来。
而失去了聊天对象的白狐小姐，也只能无奈地笑了笑，开始继续在脑海中梳理这段时间了解和收集到的情报，以及前不久在圣灵小径那场遭遇中隐藏的信息。
说实话，打从她们进入圣星城，遇到那自称灵隐族，属于灵隐商会的明澜开始，这场在神圣帝国境内展开的旅行就逐渐变得有些诡谲莫测起来。
首先是对方未卜而先知她假身份的名字，并轻松报出【御狐之面】的称呼，称【曦】是族内失踪已久的【灵狐巫女】，又提到了尊神【御狐】这个薇莉丝以往从未听说过的神祇。
为了求证，后来她专门联系了远在碧空之国的生命女神西芙琳，确定过往昔众神之中的确没有一个名为【御狐】的神，更大概率，这是某种自称为“神”，只在小范围活动的神秘之物，亦或者某位神明的化身，假名之类。
而【御狐】之事暂且不提，关于灵隐商会的由来，其中关键也是分外扑朔迷离。按照明澜的描述，这个商会应该是由当初那远渡重洋前往灵隐岛之人所创，如今由其继承者在打理，灵隐族则辅以些许帮助的结构。
但问题在于，如此富裕而庞大，甚至不亚于世界顶级财团——塞西莉娅商会太多的组织，关于其创建者的记录…………竟然完全找不到？
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