作者：清酒浅辄
“这不是很明显么，神圣帝国官道按照规制，普遍以花岗岩混合铁凝石浇筑而成，标准硬度相较于联合王国更胜一筹，通常来说就算体重数吨的地龙在上面蹦蹦跳跳也不会有问题，可你们看这里，地面向下碎裂足足数米之深，连以铁凝石加固过的花岗岩都被硬生生踩成了这样。”
“至少…….得有千吨以上的重量聚集在某个小范围，才能产生如此效果吧。”
另一侧的蕾拉若有所思道。
“踩吗？您是说，这是被踩踏出来的痕迹？可得是什么样的生物才能做到这种事，又为何要特意来破坏此处的官道呢？”
白狐小姐似乎不置可否，又以带着笑意的声音道。
“我怎么知道呢，但…….对方却也未必就是刻意在破坏道路呢，毕竟这样的痕迹太过明显，很容易就会引起有心者，尤其是神圣帝国官方的注意，真要我说的话，这倒更像是某场大战的余波所导致。”
说到这里，薇莉丝小狐狸面具下宝石般的银蓝色眸子，已经询问般投向了站在最近处的金发少女，小龙娘也默契地点点头。
“嗯，有三股气味残留，肯定是在这里发生过战斗，其中两股较为近似，应该是二打一，不过……那个落单的气味倒感觉有些熟悉，我以前大概在哪里见到过这个家伙才对。”
“哦？还有这种事？”
闻言，薇莉丝不禁略感惊讶，又追问道。
“没法确定具体目标吗？”
皱着眉头回忆了一会，最终，龙娘小姐还是有些惭愧地摇摇头。
“抱歉主人，因为空间开阔，气味残留已经很淡了，加上这种熟悉感并不算很强烈，估计只是我很久之前见过一两次，而且实力完全看不进眼的那种个体，所以……….”
“这样啊………”
好奇之色渐渐被无奈所取代，薇莉丝颔首道。
“好吧，虽然有些可惜，但其实也无关紧要，小光不用那么沮丧啦。走吧走吧，咱们回去看看商队那边究竟准备如何应对吧，这可是个不大也不小的问题呢。”
最后看了一眼仿佛被巨物碾压般碎裂塌陷开来的道路，戴着白狐面具的少女不再留恋，很快转身，朝着来时的道路而返。
艾富里，是白鸽商会刚入职三年左右的一名年轻执行管事，之前都是跟随着经验老道，经商已有二十多年的白鸽商会会长一同办事，打打下手并观摩学习，虽然因为行商，需要常年奔波于神圣帝国广袤疆域的各处有些辛苦，但总体而言却也还在可接受的范围之内。
主要是，这里的待遇真的很优渥，艾富里当初也正是被会长开出的薪资吸引，才最终在众多目标中选择加入了白鸽商会。
而另一个原因，也在于这是百分百的神圣帝国的本土商会，成员基本都是女神教的虔诚教徒，内部氛围也让他较为舒心，毕竟，好的工作环境是非常重要的。
可能由于艾富里毕业于天使之城圣学院金融系，资历丰厚，再加上这三年以来跟在会长身边各方面表现也还算机灵，久而久之，他便越来越得到了后者的赏识和重用。
前不久，商会接到了一笔大单子，虽然价格令人怦然心动，收货方也是名声在外的可靠境内势力，但有些奇怪的是，老板却明确要求货物不可一次性全部运输过来，必须按照他们的规定划开时间段，分批送抵。
为了圆满挣上这笔钱，也是跟在圣国内势力庞大的对方打好关系，白鸽商会虽然完全能够一下凑足对方需求的全部总量，最终却也只能按照要求，将人手分成两支运输商队，轮流来回于西都明光城与商会驻地。
其中总量较大的一支，自然是由商会会长亲自负责带领，而另一支领导者的重任，却是落到了艾富里这个新秀的头上。
眼下，他便是作为先行的第一批货商，前往西都预定地点交货，虽然艾富里此前并没有独当一面的经验，但再怎么说他也是学院毕业，精通理论知识的高材生，加上有样学样跟着跑了两三年，寻常事物倒也能打理得井井有条。
然而天不遂人意，艾富里这人生中首次带队，就遇上了意料之外的麻烦。
“各位稍安勿躁，稍安勿躁啊，女神在上，这出门办事，大家谁也不想遇上这种事对吧？我们也不可能预料到所有意外的出现不是？”
“官道损毁的原因姑且不论，但咱们肯定不是第一批遇到类似情况的商队了，估计早已有先行者将情况报告给附近城市的教会。依鄙人看来，咱们不如先在附近暂时扎营，三五日之内，神殿骑士团肯定就能铺设好新的临时通路，届时”
艾富里话音未落，他面前人群中立刻便有一衣着华贵，身材臃肿、佩戴着华丽饰品的中年男子大声叫骂起来。
“开什么玩笑！我可是看中你们商队全员备马，为了赶时间才专门花重金搭伙的，这眼看着新亚斯特城一两天便能抵达了，你居然让我们在这里干等三五日？我等得，我贵重的货物们如何等得？！这损失要由谁来赔，你们白鸽商会吗！？”
此言一出，众人也纷纷应和起来。
“就是！绝对不能停下来！”
“对啊，三五日也太久了吧，而且这只是你自己的猜测，谁能保证神殿骑士团真的会来啊，还不如绕路呢”
似乎是为了表现自己的强硬态度，一时间群情激愤，推推搡搡，负责维持秩序的商队护卫又不好对这些花钱借乘的老板们动粗，无奈之下也只能组成人墙，尽量以穿戴着铠甲的肉体来阻挡对方冲击。
“阿这”
艾富里用手帕擦了擦额头上的冷汗，似乎显得分外为难，进退维谷。
但实际上，这只是他的演技。
人群的类似反应，其实早在艾富里预料之内，三年行商，他见惯了被金钱驱使的各种人情世故，虽然官道的损毁的确令这位年轻商人始料未及，但人心，尤其是与利益相关的各种举动，却不难揣测。
诚如之前那华服胖男子所言，白鸽商会此行借乘人员不少，鱼龙混杂，甚至有些小商人为了保证安全和效率，也经常都会选择花一笔钱财与大商队共行，这已经是神圣帝国商界的惯例。
对商人而言，时间便是商机，商机便是金钱，所以，他们是绝不会同意在半路停下来干等好几天的。
第607章商人、信徒
白鸽商会其实也同样如此，明光城那边给出的时间可并不宽裕，半月之内是必须要完成首批货物交付的，而从圣星城抵达西都明光，即使以车马的脚力，走官道也至少需要十日以上。
如果违约，赔付金倒还是小问题，这要是得罪了那位收货的大老板，白鸽商会也别想在圣国继续混下去了，但艾富里不能把这份急躁给表现出来，他必须要装出从容有度，一副早晚都无所谓的模样才行。
原因无他，如果不想在这里等待不知何时才能抵达的骑士团，那么商队就必须绕路，而绕路，则同样会花更多时间，还必须承受不可预知的风险。
圣国虽然治安良好，但也仅限于官道和城市之内，这偌大的千万里山河，女神教就算再神通广大也不可能面面俱到，一些穷乡僻壤，人烟稀疏之地同样暗藏着危机。
而这些代价，则是由商队内所有人，概括眼前这些花钱借乘的客商一起承担的。
如果艾富里上来就提出绕路的建议，那毫无疑问，眼前这些势利而精明的家伙绝对会立刻坐地起价，以商队绕路耽误了他们行程，和承受预定之外风险为由索要赔偿。
但反过来，如果是提出另一个他们绝对无法接受的议案，由对方主动开口要求绕行，那便可以大大减免，甚至消除这般不利因素的影响，降低商会受到的损失了。
听起来似乎很简单，而且有些将他人想象的太过卑劣，但说实话，这三年来跟着会长经历了很多风风雨雨，艾富里见过太多人性中丑恶自私的一面，神圣帝国崇尚光明，却并不代表着所有国民就真的公正且无暇了。
只是…….有些人明目张胆，有一些则以光明为掩护，满口赞美女神，却将不堪入目的一面藏匿于光芒的阴影之下而已。
果然，正如艾富里预料的那般，听到他故意抛出的假饵，眼前这些家伙立刻就坐不住了。
或许有些格外精明者已经看穿了他的伎俩，但眼下局面如此，大家都绑在一条船上，不管心里其实是怎么想的，这种时候也只能选择合作，毕竟他们还需要倚仗白鸽商会的保驾护航。
既然如此，艾富里便顺势抛出早已准备好的话术。
“如果大家都不愿意等待…….那好吧，虽然有些风险，但也只能选择绕路了。不过有一点我必须提前与诸位商量好，虽然我们白鸽商会的护卫队装备精良，训练有素，但终归不是真正的神殿骑士”
“一旦队伍脱离官道，局面便难以预料，如果发生什么事…….还请各位尽量配合我方行动，听从指挥和调配，否则，我们就无法保证每一个人的安全了。”
听到艾富里这样强调，之前那带头反对的富商男子顿时又不乐意了，再度大声吵吵嚷嚷起来。
“喂喂喂，这话什么意思啊小子！我可是付了钱的，是老板，凭什么要听你们指挥？！按照规矩，护卫队不应该优先保护我们这边吗？拿了钱不办事，白鸽商会还想不想在商界混下去了，啊？！”
“”
宽衣长裤，一身标准行商打扮的艾富里先生摘下头上礼帽，半掩着打量了眼不远处那大腹便便，满脸暴发户之相的男子，视线划过他胸口双翼的圣徽，似乎有讥讽之色自眸间一闪而过。
上次，为了引导局势走向，他特意没有反驳对方的发言，这家伙居然还真把自己当根葱了，以为自己是众人的领导者吗？
“非常时刻，行非常之举，我们的确收了您的保护费，但这是双方合作共赢的选择，并不存在什么高低贵贱之分………这样好了，如果皮埃尔先生实在信不过我白鸽商会，我们可以把之前收取的钱额悉数退还给您，咱们现在就一拍两散，接下来请您和同伴自己带着货物行动如何？”
“呃…….！这………”
艾富里轻飘飘几句话，立刻便将对方呛得哑口无言，名为皮埃尔的男子似乎想发怒，但却又找不到突破的点，最终只能有些尴尬地低下头去，又缓缓退入人群之中。
哼、跳梁小丑罢了。
见状，艾富里也懒得再继续理会于他。
“如果各位没有什么意见，那便这样敲定了，鄙人还要抓紧时间研究一下商队的绕行路程，就暂时失陪，各位请自便。”
几番操作，随手打发掉了这群看情况不对，便立刻想来探听下风声，最好是能争些蝇头小利的无聊家伙，艾富里很快转过身，在无人能看见的视角揉了揉烦躁的脑袋，又重新戴上礼帽，打算回往车内。
他的确需要研究一下绕路的具体方案，哪怕不为那些借乘者的安全，至少商队本身和货物绝不能有分毫闪失，这可是一单大生意。
尤其是这段时间，艾富里听说圣国东部恶魔始终肆虐不断，甚至连他们西部这边，也开始出现了零零星星的类似目击传闻，作为虔诚的女神教教徒，他必须得小心一些才行。
就在艾富里回到自己马车边，准备登入其中的片刻，视线尽头几位缓缓走来少女身影却突然吸引了他的注意。
“嗯？她们…….我记得是……….”
刚刚那些跑来闹事的家伙并非商队中所有借乘客，实际上，真正的厉害角色根本不会在意那些旁枝末节的利益，而在出现这种意外情况时，通常都会选择亲自前往现场了解第一手情报。
至少白鸽商会的会长，那位让年轻商人先生敬佩不已的半个老师，从来便是如此做的。
“去查看了损坏的官道吗………这几个女孩看起来年轻，倒是有些见识，之前出手也很阔绰，里面还有两只稀有而高贵的白羽翼人，是…….羽国那边来的什么大人物吗”
“如果是她们，或许……….”
不，果然还是算了。
稍作思索，艾富里终究暂时放弃了将对方请来商议一番的想法，这几个女孩或许很有能力，但艾富里与其接触不多，目前而言，并无法保证其人格品质值得信赖。
而且她们之前交钱借乘时就表现的分外冷淡，显然并不打算与这边多做牵扯，既然如此，也没必要强行去借助她们的力量。
毕竟人情债，有时候可比单纯且明确的金钱交易更难还清。
于是双方无言般擦肩而过，没过多久，商队便再度启程。
至于绕行的路线，其实也没那么多可选项，想要从圣星城前往下一座主城新亚斯特，如果不走官道，能够让马车和大型货车顺利行驶的开阔路就只剩下两条而已，都是曾经使用过，但随着官道建成而逐渐被废弃了的旧路。
其中之一虽然开阔平坦，也没什么太大风险，但却需要向北绕个大圈子，横渡星河在国内延伸出的一条支流，多花费至少一周以上的时间，对于这支急着赶路的商队而言，无疑是下下之选。
因此，几经权衡，艾富里还是选择了向南绕行，穿越人烟稀疏，但开辟有被称为【圣灵小径】道路的幽静森林，最终回到官道，继续前进。
如果顺利的话，比起原本正常路径，这种绕行方案只需要多花大约一天时间便可抵达新亚斯特城，性价比还是相对较高的。
当然，也需要承受一些………额外的风险。
第608章圣灵小径之迷
“圣灵小径？”
像是有些惊讶般，戴着小狐狸面具的白发巫女小姐，又重复了一遍这个刚刚听见的词汇。
马车内，正向她汇报着打听来信息的蕾拉点点头。
“是的，圣灵小径，我已经向商队人员确认过这个情报了，不出意外的话，大约正午时分我们就可以抵达那片森林附近，然后在入夜前走完全程，回往官道扎营。”
“嗯…….圣灵小径，这名字听着有点耳熟啊，好像在哪里见到过来着等会啊………”
稍作思索，狐狸小姐将手探入虚空，取出一本封面写着【世界百大未解之谜】的厚书，低头翻阅起来。
“唔姆姆，圣灵小径……..圣灵小径………哦，有了有了！我就说在哪见过嘛！”
把书翻至某一页时，少女便像是猜想得到印证那般低声惊呼起来，又顺手将其摊开，以便身边的其他人也都能看个清楚。
几名女孩凑在一起，盯着上面的插图和文字研究了片刻。
“还真是，这上面写的地方名字，也是圣灵小径哎，这么凑巧？”
蕾妮抬起头，分外无语地白了发出憨直言论的蒂丽莎一眼，又指指书上的图案道。
“凑巧个锤子，你该不会真以为是重名地区吧？很明显我们要经过的圣灵小径，就是这书上写的地方啊！你看这里，位于神圣帝国其境西北部，由新亚斯特城向西，自官道入林，便可入【圣灵小径】，都写得明明白白了还问，你好笨呐。”
“欸？！那、那岂不是很危险？我记得这本书……上面记载的地方都非常神秘来着，商队就算想赶路，也不能这样铤而走险吧？”
“危险…….倒也未必，只能说有风险吧。”
顺口接上两位少女的话题，早已将这本书翻来覆去看了个烂熟的牧师小姐，自然对上面记载的各个地区信息也都了解得很清楚，只是看见，便能立刻回想起来。
《世界百大未解之谜》记录的是谜，是神秘不可理解，未能探索之物。
其中固然存在联合王国遗忘之地那样亡灵遍布的生者禁区，但也有一些，只是单纯的神秘，存在着无法以现有理论解释的现象，却未必就是九死一生之地。
当然，绝对的安全肯定谈不上，但只要应对得当，的确可以规避其中风险，因为被这本书记录在案的，都是存在过明确目击记录，验证其存在的地区现象，而诸如联合王国欧肯大峡谷里的【许愿灵宝】这种虚无缥缈传闻，则并不会被记载下来。
没有去看书上的内容，已经成功唤醒曾经阅读记忆的狐狸小姐径直开口道。
“圣灵小径这个地方，是因其传说中存在着圣灵活动痕迹而得名的，圣灵族这种生物，不知道你们听说过没有？”
小龙娘和蒂丽莎当即摇了摇头，倒是两位白羽少女隐约露出若有所思之色，似乎联想到了些什么。
见其如此，薇莉丝倒并不意外，毕竟蕾拉和蕾妮作为很接近神话种的白羽一族，又是这个世界本土生灵，对某些东西的了解肯定比晓光或者曾经是小村姑的蒂丽莎更多，而且圣灵这个种族如果真的存在，于某种意义上与天使是有着相当密切联系的。
在圣国传说中，天使是由光明女神创造，在凡世播撒福荫，弘扬神之信仰的圣洁化身，但实际上，这只是一种没有太多根据的谣传而已。
随着对【神】这种存在的了解逐渐加深，尤其是从西芙琳这位曾经大地母神的口中，薇莉丝得知了更多详细相关情报后，她能确定的有几点。
有些神明的确会以其掌握的法则权能制造，或是以凡物为原型转化眷属。
最初的天使，其实是由母神西芙所创造，并逐渐传承，演化，成为一个完整又特殊的种族。
但这并不代表天使就一定隶属于西芙，神明的使者也并非天使一种，毕竟大地母神创造的物种实在太多了，而诸神性格迥异，手段各不相同，其麾下的眷属自然的也多种多样。
圣灵便是如此之中的一种。
它们为圣国的信仰，占据全世界近三分之一人口的第一宗教，女神教的唯一正神——光明女神欧若拉而服务。
圣灵族，是光明女神欧若拉派至凡世传播光明信仰的神之使者。
当然，和天使一样，这也只是传说。
因为西芙琳曾经在某次闲聊时告诉过薇莉丝，她所在的诸神时代中，并不存在一位叫做欧若拉，神格为光明的神祇，因此，对这位光明女神的正体，祂暂时只能持保留态度。
不过有生命女神小姐和薇莉丝自己这个先例，如今时代，什么稀奇古怪之事都是有可能发生的，无论生灵或光明女神，在明确接触之前，牧师小姐都不打算过早妄下定论。
听完薇莉丝的解释，蕾拉也微微颔首道。
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