作者：清酒浅辄
“也是呢………”
无论如何，还是先前进再说吧，这森林看起来倒蛮安静祥和的，不像是遭逢了某些变故的样子，而且以灵偶的外形，应该也不会像山狼那样直接住在洞穴之类奇怪地方才对。
踏入山谷间幽静的密林，虽然外面还是艳阳高照的下午，但在头顶层层叠叠树荫的掩盖下，愈发向前，光线也渐渐变得幽暗下来，虽不至夜晚那般几乎伸手不见五指的程度，却也给周围环境平添了几分神秘气息。
不过这里显然是有人烟在的，不仅很多树木存在明显的修剪痕迹，林中甚至还用青石板铺起了精致优雅的小路。
薇莉丝等人沿着道路而行，约莫半盏茶的功夫，她们便在路边看见了第一栋建筑。
那是用木材搭建起来的单层小屋，外面又以某种颜料刷上了有些可爱的粉白色涂漆，门上挂着手工编织的风铃，正随着林间的微风拂过而微微摇曳，发出叮叮当当清脆的声音。
“爱丝特尔，这是灵偶族居住的房屋吗？”
“呃，抱歉啊薇莉丝大人，我也只是听说这里有灵偶族生活，以前还没亲自来过呢………”
“我就知道……..算了。”
“唔………”
来到屋前，黑发少女左顾右盼了一会，也未急着敲门，倒是踮起脚，似乎努力想要摸一摸那垂在屋檐下的小巧风铃，但因为身高不足，几番尝试之后也只能颓然放弃。
不过已经懂得察言观色的小龙娘却第一时间反应过来，或者说也只有她这种时候敢主动伸出手，将身材娇小的牧师少女抱住，轻轻举起。
“哇啊！小光你突然干嘛呀！”
被吓了一跳的薇莉丝连忙手舞足蹈地在空中摆动了几下，以表示自己的强烈抗议，但因为晓光并未进一步做出什么奇怪举动，她也就只是仅此而已罢了。
“嗯？我看主人明明很想摸摸那东西，这么做的话不就能够到了吗？还是说我误解了您的意思，或自作主张的举动让您不高兴了？”
“姆姆姆……也没有不高兴啦，只是你就不能提前给我说一声嘛，这姿势也太羞耻了，感觉就像抱小孩一样………”
虽然是气鼓鼓的反驳，但牧师小姐音量却越说越轻，到最后，几乎只剩她和近在咫尺的小龙娘还能听见。
但后者并未因此便放下托着黑发少女纤细腰肢的双手，面对自家主人因羞恼而微红的面颊，反而露出一丝罕见笑意，又将她向上举了举。
“所以主人还要不要摸了？”
“唔哇，什么叫要不要摸啊？！”
可恶，这是什么羞耻play吗？蕾拉你们为什么一脸羡慕的表情啊喂！还有某只圣骑士姬，这种事别给我乱写乱记啊混蛋！信不信早晚有一天把你那破书给烧了！？
感受着愈发古怪且已经偏离主题的气氛，薇莉丝连忙敷衍似地弹了弹已经近在眼前的风铃，带出又一阵叮当脆响，龙娘小姐这才有些意犹未尽地将她重新放回地面，但脸上若有若无的笑意，似乎却证明了她心情其实非常不错。
“叮铃铃叮铃铃”
轻扬的风铃声回荡在幽静林间，薇莉丝刚整理了下有些散乱的白袍，还未来得及回头说些什么，小屋的木门便被人轻轻推开，一名身着青裙的年轻少女自内慢悠悠走了出来。
“来了来了咦？怎么这么热闹？”
似是注意到门外众人的陌生和气度不凡，少女愣了下，又抬头看了眼还在微微摇曳的风铃，才恍然正色，优雅地行了一记精准到无可挑剔的问候礼。
“居然又是一批外来者，真稀罕啊…….各位陌生的客人，突然来访灵偶之森，不知有何贵干呢？”
虽然少女第一时间做出了礼貌的举动，但看着从屋内走出的这名清纯少女，薇莉丝却突然愣住了，她困惑地回过头，本想以眼神询问魔狼小姐，却发现后者也是同样一脸的茫然不解。
“伊温？你不应该还在魔踪要塞那边吗，怎么……….”
“噢？呵呵，原来如此”
见状，那与伊温长相分毫无异的少女反而像是理解般笑了笑，散去了几分隐含于眼眸深处的警惕，以轻柔若天籁般的嗓音温声道。
“看来是伊温大姐的朋友呢，我还以为又是上次那种心怀不轨的家伙……..见笑了，我叫伊妮，是灵偶族的现任族长，或许跟伊温大姐长得有些相似，但这也是有原因的，总而言之，我们的确是两个不同的个体。”
“原来如此，幸会幸会”
也对，她们是灵偶嘛，恐怕并不能以正常生物的视角来进行判断呢。
不过这位族长小姐…….性格倒是跟那位伊温差别挺大，虽然都能让人产生温柔可靠的感觉，但后者明显更加富有活力和亲近感，而伊妮给人第一印象却有些懒洋洋的，像是提不起什么劲来，亦或形容成“忧郁”会更合适？
并未忍耐心中的好奇，牧师小姐直言不讳道。
“我叫薇莉丝…..所以，你跟伊温究竟是什么关系啊，姐妹吗？或者说，你们灵偶究竟是怎么诞生出来的？”
“您还真是不客气呢，好吧，这倒也不算什么秘密…….既然是伊温大姐的朋友，告诉你们其实也无妨。”
自称伊妮的灵偶族少女似乎并没有招待众人进屋的意思，就那么站在门口直接解释道。
“我们灵偶族本质上就是拥有了自我意识的人偶，既然是人偶，当然会有创造者。事实上，我们所有灵偶都是以某个女性为模版，以特殊方法被制造出来的半生命体，而创造我们的【父亲】似乎是想要借由这种方法，给已经逝去的那位女性重新塑造身躯，并寻回那虚无缥缈的灵魂。”
“我和伊温大姐是同一批被制造出来的灵偶，在各项数据上几乎没有任何区别，所以长得像也不奇怪，这样说您满意了吗？”
“唔唔……..”
居然又是个追求着复活亡者的痴心之人…..不得不说情啊爱啊这种东西，还真是能带给人以十足动力呢，这位更是重量级，直接因此创造了一个特殊的种族出来。
薇莉丝不禁有些在意。
“那他最后………”
“嗯？哦，你说【父亲】啊。”
拥有了自我意识的人偶少女突然笑出声来，从那声音中，薇莉丝分明听出了一丝讥讽。
“当然是彻彻底底失败了，我们诞生的时候，【母亲】都死去快一百年啦，就连尸体都找不着，怎么可能还复活得了呢”
第475章木雕
没有在灵偶族的来源上详细谈开，也并未提及所谓【父亲】和【母亲】的名讳、情报，伊妮解答了薇莉丝的好奇心之后，便重回正题。
“所以，各位来访灵偶之森究竟有何贵干呢？难道是伊温大姐有什么口信捎过来了吗？”
“其实我们…….”
薇莉丝刚准备解释她们只是作为旅者路经此地，站在旁边的魔狼爱丝特尔小姐却突然打岔道。
“伊温确实有让我给一个叫伊妮的灵偶族族人捎几句话，她说【提醒下那家伙，别整天蹲在家里睡大觉，既然当了族长就给我负起责任，希望回来时，能看到约定已经实现了哦】，大概就是这样吧。”
“啧。”
像是被踩了尾巴的猫一样，伊妮突然皱了皱眉，虽然大概因为本质是人偶，脸色并没有任何变化，但从她明显拉下来的脸和阴郁的表情中，也能看出爱丝特尔的这几句话让她非常不爽。
“那个家伙…….自己都跑路了还要管天管地，真以为是大家的监护人了吗？哼，约定、约定你个大头鬼！”
“……….？”
虽然无论表情还是反应都像是嫌弃到了极点，但从眼前的伊妮小姐并未将她们直接扫地出门这点就能看出，对方实际上其实没有真的生气，反而更像是和自家亲近之人闹别扭的样子。
趁着伊妮小姐消化着这份“传讯”的时候，爱丝特尔也装模作样地悄悄给薇莉丝使了个眼色，后者只能无奈点点头，以作回应。
虽然看起来不太聪明，刚刚那番话也有点作死的嫌疑，但不得不承认爱丝特尔歪打正着之下，的确有效拉近了双方关系，至少证明了她们的确是伊温的相熟之人。
这无疑是相当有用的敲门砖。
果然，从恼怒中恢复过来的伊妮，没有再揪着她们远道而来的理由不放，与真人几乎毫无差异的眸中闪过几分思索，终于主动让开了进入小屋的道路。
“几位远道而来也辛苦了，先进来坐坐，喝点茶水再说吧。”
薇莉丝点点头，又有些好奇地提了一句。
“方不方便问一下，刚才提到的约定究竟是什么，会让你这么反感？或许我们可以帮忙？”
“没什么…….只是给这森林的树上挂些风铃罢了，很麻烦，不是吗？”
“呃……….？”
闻言，众人几乎是下意识抬头望了眼正在屋檐下叮铃铃摇曳着的风铃，面面相觑，但待到将视线移回伊妮所在之处时，这位族长小姐却已经主动走向屋中，只留下个略显纤瘦的背影。
“薇莉丝大人，您觉不觉得这位伊妮小姐有点怪怪的？”
“咳……..总而言之，先进去再说吧。”
虽然某些举止的确略显怪异，但伊妮在对待她们这些外来者的态度和处理方式上，还是十分合理且相对友善的，灵偶族的内部事务，等有机会再慢慢打听也不迟。
打过招呼，将那几头山狼留在外面，薇莉丝等人才先后进入小屋之中，毕竟伊妮住的这屋子也就百来平米，装几个人还没什么，那些动辄三四米开外的巨狼可挤不进来。
伊妮的小屋虽然不大，但是装潢却十分精致，里面一室一厅，倒是没有厕所和厨房之类的配置。
看起来，虽然表面与举动都跟真正的人类无异，但灵偶终究是没有那些常规生理机能的，也并不需要进行排泄和进食，这让薇莉丝不禁感到了些许好奇，她们种族身体内部究竟是怎样的一种构造呢？
众人在客厅内各自落座，左顾右盼，伊妮小姐看起来倒还挺会享受的，这间屋子不仅采光良好，清静整洁，打扫得干干净净，各种家具也可谓应有尽有。
硬木和软垫铺成了沙发、秋季壁炉中的篝火偶尔噼啪作响，看起来完全不像一位人偶居住的房间，尤其瞩目的是，工艺精湛的魔法灯和各种雕饰几乎摆满了房间各个角落。
特别是后者，虽然看起来大部分都只是木雕，但内容却千奇百怪，既有可爱的飞鸟、猫猫兔兔等萌物，也有姿态凶悍狞恶、光看着便给人以无形压迫感的可怕魔兽。制造者将它们雕刻得栩栩如生，活灵活现，显然每一刀每一划都倾注了大量心血在里面。
和同样被吸引了视线的其他人一样，薇莉丝四处地打量着周围那些木雕摆设，又回头望向对面沙发上正低着头，似有心事的人偶小姐，面露好奇。
“伊妮小姐，这里的木雕全都是你制作的吗？”
“.…….啊？哦，你说这些呀，当然了。其实不仅木雕，这间屋子里的一切，包括家具、魔法灯、乃至木屋本身都是我亲手制造的，当然，有一部分是族里其他姐妹帮忙的，算是打发时间吧。”
“厉害……手工真的很不错啊，难道你们灵偶族都很擅长做类似的事？”
伊妮点点头，将视线转向满屋的木雕，又拿起桌上一个尚未完成的新品，将其举在面前，似是自言自语道。
“差不多吧，毕竟我们作为人偶，对于这些无生命的物件和道具，本身就有一种难以言喻的共情，或者硬要说的话就是天赋在此吧。加上灵偶没有寿命的概念，也不需要吃吃喝喝，除了休眠维护核心的必要时间以外，剩下的漫长闲暇也就只能做做这种事打发下无聊了。”
“当然，这个也因个体而异，我姑且算是比较喜好安静，才会专注于做这种事，像伊温大姐的性子就更爱热闹一些，可能很难闲下来慢慢搞艺术吧。”
说到这，人偶小姐表情也显得有些疑惑。
“你们不是伊温大姐的朋友吗，难道大姐跟你们相处的时候，从来没有展现过灵偶族的创作能力？”
“呃，这个嘛……”
这种问题，薇莉丝自然是答不上来的，她赶紧将求助般的视线悄悄转向坐在身边的爱丝特尔，后者也立刻反应过来，主动接上伊妮的问题。
“偶尔有过一些吧，但大家有各自的族群，我们跟伊温也不是总呆在一起，所以对这种细节了解的并不算特别清楚。何况她就喜欢云游四海，在山里到处乱转，帮助那些需要帮助的魔物，平时很难见到呢。”
“是嘛……也对呢，大姐那家伙就是个老好人，尤其看不得仗势欺人和奴役之类的行为，当初要不是她……..”
伊妮下意识赞同几句，却又像是有些避讳般突然调转了话题。
“方便的话，几位能给我说说伊温大姐在外面的事吗？什么都可以，我们灵偶之森地方偏僻，加上似乎是被认定成了种族领地，经常十数年都少有外地生物往来，信息落后的很呢。”
闻言，爱丝特尔立刻没什么心机地爽朗一笑。
“当然可以啦，我跟你说啊……….”
双方有一搭没一搭地聊了许久，魔狼小姐讲的虽然基本都是些琐事，但看得出来，伊妮的确听得津津有味，对她们一行的好感度也在稳步上涨，脸上多了不少笑容。
过了会，趁着爱丝特尔缓口气的功夫，薇莉丝也正好提出心中的那份疑惑。
她指了指之前拿在人偶少女手中，现在已经被放回桌上的那块未完成木雕，那是一种非常难以雕刻的生物，其蜿蜒曲折的身躯靠一块木头加以复现，需要极高手艺和细致的耐心才能做到。
那是蛇的雕塑。
“伊妮小姐，这块作品看起来遇到了些小困难呀，难道是第一次尝试？冒昧一问，你怎么会突然想到雕刻这种东西了？”
第476章出故障的灵偶
“啊？你说这个啊。”
似乎因刚才的闲聊，而陷入某些往昔的人偶少女从思索中回过神来，看了眼桌上未完成的蛇状木雕，又拿起来随意摆弄几下，不疑有他道。
“其实也没什么，前段时间灵偶之森里来了群神经病，突然莫名其妙邀请我跟他们合作巴拉巴拉的，也不说具体合作什么，而且灵偶族避外已久，向来不理尘事，怎么可能因为几句话就破例呢，于是我当即就拒绝了他们的老大。”
“不过那些家伙烦的要命，明明都被拒绝了，还整天赖在森林里不走，四处游说遇到的族人，搞得好多姐妹跑来跟我投诉。后来实在没办法，我就威胁他们老大再不滚蛋的话直接以武力驱逐，那些外来者才终于离开了森林。”
“虽然脑子感觉有点问题，但那个家伙手背上的一处纹身倒挺精致的，我之前偶然看到过一次，觉得还蛮有意思，就想着反正也闲来无事，干脆以其为原型刻个新作品好了，正好我还没弄过蛇型的木雕呢，没想到…….还挺麻烦的。”
“外来者吗…….”
看来，正如预想中那样，疑似唤魔炼金师为首领的那个团体，的确也将目标瞄上了低调却强大的灵偶一族。不过比起山狼那边，他在这里的招募和游说却碰了壁，大概又因为灵偶族的实力、或许其他什么理由无法恼羞成怒报复，只能悻悻离开。
但为什么以伊妮为首的灵偶族，反应和山狼那边差距如此之大，毫无迟疑地拒绝了对方？
不，以普遍理性而论，灵偶族的选择才比较合理，异常的是另一边。
从山狼萨沃描述的情况来看，那些家伙所做的，恐怕并不仅仅只是以语言劝诱才对。魔物不是傻子，仅凭几日游说，便令经营领地几十年的山狼首领毫不犹豫放弃族人和家园，跟随他们离开实在是太过反常了。
某些特殊的能力吗？类似于魅语……或是其他更隐蔽的类型？
假设的确如此，那么继续向下推导，大概率，这个能力对灵偶族无效，难道因为她们的本质其实是人偶……….？
看着牧师小姐若有所思的神情，伊妮也很快反应过来。
“怎么，你们认识那帮家伙？”
哦？该说不愧是能当上族长的人吗，虽然看起来懒洋洋的样子，但其实很敏锐嘛。
在这里说谎倒没什么意义和必要，伊妮虽然有些怪怪的，但实际上给薇莉丝的印象还不错，加上她作为灵偶族和伊温的关系，应该也不会是敌人，那就坦诚相告好了。
“也算不上认识吧，是这样的…….”
花了一点时间，牧师小姐大致给伊妮说了下她们护送小狼崽诺维雅前往月影族领地，又在途径山狼族群时，得知它们那边所遇到的种种情况。
当然，某些不方便提及的内容，例如雪翼杀死那条巨蛇的过程肯定含糊带过了，毕竟就连其他几名除晓光外的同行者，也都不是很清楚这里面的详情呢。
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