作者：Andlao
在绝大多数血民的认知里，他们唯一能改变命运的机会，就是成为血税官，从被压迫者，变成夜族的帮凶，而这也只是一个血民能做到的极限。
那种能被夜族看中，进行赋血的血民是极少数，而且，哪怕有幸被赋血了，还要看对方的血统纯度，不然无限的劣化下，也只会变成无心智的嗜血者。
梅丽莎见过这样的事，有些人为了偿还血税，会像自己的父母那样，充足地利用自己的血与肉，还有些人不敢面对如此残酷的命运，便接受那低劣的血，变成癫狂的野兽。
“血税官也是要缴税的啊。”
德文撸起袖子，露出同样布满针孔的手臂，苦笑了两声道，“死亡与缴税，将伴随我们一生。”
“况且，我能当上血税官纯粹是走运。”
最初血税官是由夜族担任的，但在近些年里，夜族进行了人员调动，血税官逐渐由德文这样的残缺者担任，理由也很简单，残缺者不需要鲜血为食，但夜族需要。
有人说，那些夜族血税官们克扣掉了大量的鲜血。
收起梅丽莎的血包，德文把它与垂落的导管连接在了一起，一阵机械的嗡鸣声后，血液被抽干，梅丽莎刚想接过自己的血包，德文却抬手把它丢进了垃圾桶里。
“啊，我的血包。”
“它太旧了，我给你换个新的，”德文带着梅丽莎走向储藏室，“还有新的针头。”
“它们明明还能用的。”
梅丽莎跟在德文的身后，在贫瘠的永夜之地内，任何资源都极为重要。
德文说，“能用也不行，这东西得勤换，不然会得感染病的。”
“感染病是什么？”
听到梅丽莎那天真的声音，德文步伐停顿了一下，伤感在心间弥漫，但很快就变得麻木，再无情绪。
“一种病，会杀死你的疾病。”
“哦……”
梅丽莎心想着，“就像我母亲那样吗？”
德文回过头看了一眼梅丽莎，他什么也没说，只是轻轻地点了点头。
浓重的血腥味在四周弥漫，穿过高耸的拱门，在一排排的竖立的柱状机器旁，血民们排队等待着采血。
血液是一种货币，一种等价交换物，除了日常的缴纳血税外，血民们还可以用多余的鲜血来交换物资。
阴云笼罩的永夜之地内，唯有夜族们能为血民带来食物与水源。
德文扫了一眼那些干枯瘦弱的人们，不禁回忆起自己来到永夜之地的第一年，仗着自己的身体强魄，他用自己的血换了不少的食物，可这依旧没能救回自己的朋友，而他们就像梅丽莎的父母一样，在死前把自己的价值最大化，并把产生的血税全部赠予给了自己。
靠着他们的帮助，德文这才顺利地在永夜之地内活了下来，甚至说成为了一名血税官。
来到幽深的走廊，这里的人少了许多，但那浓重的血腥味依旧存在，挥之不去，阵阵的惨叫声回荡，有人哀嚎，有人哭泣。
德文带着梅丽莎路过了监牢，梅丽莎看到了一个又一个的身影蜷缩在狭窄的牢笼中，他们身上插着针头，每个人的眼瞳都无比空洞，生机仿佛随着血液一并流逝，身体逐渐佝偻，化作苍白的干尸，等待着死亡的降临。
这一幕幕的画面令德文的内心阵痛不已，可梅丽莎却没有太大的感觉，反而神色里多出了些许羡慕的感觉。
德文问，“你不害怕吗？”
“为什么要怕？”梅丽莎不明白，“在这至少有安全的居所，有配额的食物与水。”
在德文眼中无比残酷的监牢，在梅丽莎看来，反而是一处不错的居所。
旧城的废墟荒野上，经常有血民被谋杀，毕竟血税官们不在乎血从哪里来，一些不想抽取自己血液的血民，就会把目标落在其他血民的身上。
一想到这，梅丽莎就希望自己能长的慢一些，只要她还能在废墟的缝隙里多过一日，她就能多活一天。
对于梅丽莎的回答，德文不知道该说些什么，一股认知的矛盾在他的心里增生。
虽然德文只是一位残缺者，但在这些年里，他并没有放弃逃出此地的希望，一直在暗中收集着与永夜之地相关的情报。
永夜之地。
破晓战争后，关押夜王以及残余夜族的监牢，这里理应是一处与尘世封闭之地，在漫长的封闭时间里，这片土地上，只有夜王与少量的夜族在此生活。
没有活人的鲜血给予其饱食，夜族们度过了极为折磨的时光，每一天每一夜，他们都因鲜血的饥渴而痛苦万分，直到他们彼此互相吞食起了血液。
据说夜族的血液是空洞无魂的，它们只能短暂地满足口腹之欲，却无法真正地遏制饥渴带来满足，想必这也是人类对于夜族的惩罚，他们将在无光之地内永受痛苦。
直到有一日，名为摄政王的夜族找到了此地，德文不清楚他是如何打破誓约，又是如何越过层层封锁与警戒抵达此地的，德文只知道，摄政王为这片饥饿的土地带来了大量的人口。
德文猜，梅丽莎的父母，正是摄政王所带来的第一批人，他们在此地生活、受折磨，诞下子嗣，进而创造出了梅丽莎这样纯粹的血民之子。
进入储藏室，打开箱子，德文给了梅丽莎一套新的血包与针头，接着又拿出一些食物交给她。
说是食物，其实就是一些压缩紧密的淀粉棒，德文听那些夜族讲，这里还加了一些炼金药物，可以促进食用者的造血能力。德文给梅丽莎多拿了几根。
梅丽莎一脸意外地看着多出的几根淀粉棒，向着德文连连感谢。
“谢谢你，德文！”
德文则依旧是那副严肃的模样，他努力不让自己对梅丽莎产生所谓的共情，但作为人类的本能，又让他不得不做出种种怜悯之举。
“真想感谢我的话，就努力多活一阵吧，”德文说，“我可不希望有一天，被派去回收你的尸体。”
梅丽莎依旧是那副笑嘻嘻的样子，她说道，“放心，我要是真活不下去了，一定会主动来血税站的。”
德文略感意外地看着梅丽莎，紧接着她说道，“多出来的血税，就都给你了，如何？”
说完，梅丽莎一路小跑消失在了血税站内，她有了一大量的食物，得赶快把它们藏起来，要是中间被人打劫了，梅丽莎可不觉得自己能撑到下一次收缴血税。
德文呆呆地望着梅丽莎离去的背影，过了好几秒，他才回过神，用力地掐了掐自己的手臂。
“别想那么多，也别有情感。”
德文努力告诫自己，多愁善感的人在永夜之地活不长。
可越是这么想，德文的脑海里越是响起梅丽莎的话，接着他记忆起几年前，自己曾和一个女人的对话。
“我把我的血税给你一部分，可以麻烦你照顾一下我女儿吗？”
德文用力地摇摇头，试着把这些乱七八糟的想法都甩出去，他接着看向远方，无边无际的阴云后不见一丝阳光。
“真希望死前能重新看看太阳啊。”
德文奢求道。
第997章 集会
茫茫迷雾间，梅丽莎警惕地穿过林立的废墟，在狭窄的裂隙内行动，朝着自己家的方向前进。
在回到那熟悉的简陋小屋内前，梅丽莎都算不上安全，但只要回到了那，她就可以暂时地松一口气，好好地吃一顿饱饭，再窝在缝隙里，小睡上那么一会。
睡醒之后，梅丽莎准备在废墟间拾荒，每天都有血民死去，当血税官们回收掉他们的尸体后，像梅丽莎这样的血民就会蜂拥而至，把死者仅存的一点物件回收一空。
梅丽莎不准备拿什么值钱的东西，她只是想弄点破布、棉絮之类的东西，这几日旧城变得越来越冷了，每天醒来，都冻得梅丽莎混身发抖。
淅淅沥沥的小雨下个不停，雨水渗透进废墟里，在缝隙里来回滴落。
“太阳……太阳……”
梅丽莎自言自语，一到这时候，她就想起德文的故事。
德文说，在外面的世界里，天空蔚蓝色的，并且还有着一颗巨大的火球，悬挂于高天之上，为大地提供着照明与温暖。
说实话，梅丽莎完全听不懂德文口中的蓝天、太阳、昼夜……这就像让一个从未有过视力的人，去幻想所谓的色彩斑斓是什么。
可梅丽莎还是会努力去想象外面的世界，这是她生活中少有的色彩，更是支持梅丽莎努力在这地狱中活下去的动力。
“真好奇，太阳有那么大，那么热吗？”
梅丽莎怀疑着，并非是她不相信德文的话，而是她那贫瘠的思想，真的难以幻想出那样的事物，甚至说，梅丽莎会因这样的幻想感到恐惧。
那么巨大的一颗火球，如果它坠落下来该怎么办，岂不是所有人都会被烧成灰烬？
其实……要是被烧成灰烬也不错，温暖一词在永夜之地内同样奢侈昂贵，只有少部分的血民能稍稍体会到那份温暖，而更多的人则像梅丽莎一样，在阴影里瑟瑟发抖。
费力地将身子挤过又一道缝隙，梅丽莎小心翼翼地探出头，确定周围没有人后，她迅速地跃了出来，一路小跑钻回了那摇摇欲坠的小屋中，然后一头扎进一侧的缝隙里。
缝隙里棱角分明的砖石都被梅丽莎打磨过了，她还塞了不少布料与棉絮在里面，堵住其它渗水的裂纹，努力保持着这个狭窄小窝的干燥与温暖。
留下一根淀粉棒后，梅丽莎把其它的淀粉棒用布包裹了几层，塞进了角落里，接着大口咀嚼起手中的淀粉棒。
梅丽莎没有吃的太饱，人吃的太饱就有些跑不动，还可能钻不进缝隙，简单地抚平了一下饥饿感后，她就再次出发，沿在废墟之间拾荒。
今天梅丽莎很幸运，她一路上捡到了数块破布条，将它们缠在身上，宛如一头行走在迷雾里的幽灵。
一个巨大的阴影罩住了梅丽莎，她仰起头，那是德文口中的“雕像”，据说是把大块的岩石雕塑成人的形状，用以纪念之类的用途。
梅丽莎不太懂雕像、纪念等词汇的含义，她能学会语言交流，在这个鬼地方已经很不容易了。
这座巨大的雕塑屹立在废墟之上，受尽了风化和水蚀的折磨，表面斑驳而残破不堪，尽管如此，它仍然散发出一股庄严而神秘的气息。
梅丽莎猜，雕塑刻画的是一个男人，他的上半身藏于雾气之中，看不清分毫，但梅丽莎想，这个雕塑所刻画的男人，应该曾是旧城的主人。
德文说，这座城市的名字原本不叫旧城，但因某些他也不知晓的缘由，这座城市的名字被抹去，化作了废墟，成为了血民们的容身之所。
梅丽莎觉得也是，那些高高在上的夜族们，怎么可能和血民们一起居住在这样的环境里。
他们应该住在城外，但具体是城外哪，梅丽莎就不知道了。
为了避免血民出逃，城外游荡着数不清饥饿的嗜血者，加上那缭绕的雾气，许多走出城的人都消失了，再也没有回来过。
将目光从雕塑上移开，梅丽莎继续向前。
今天的收集目标已经达成，换做往常，梅丽莎早就返回了自己的小窝里，减少能量的消耗，但这次德文多给了她几根淀粉棒，让梅丽莎的物资充裕了不少，她打算继续在旧城内逛逛，直到自己感到饥饿。
梅丽莎没有去一些危险的地方，而是朝着旧城的西边走去，和自己居住的废墟不同，那里有着依旧耸立的楼房，虽然已经破旧不堪了，但在旧城内，这样的居所，依旧算是豪华。
在西边楼房中，有着一个名为教堂的建筑，听德文讲，那是人们进行祈祷的地方，遗憾的是梅丽莎依旧不明白教堂、祈祷、信徒，这都意味着什么，但她知道，那些名为信徒的人经常聚集在那里，进行一些莫名奇妙的仪式活动。
最重要的是，在仪式活动中，这些信徒们会浪费大量的鲜血，去祭祀某个未知的存在。
梅丽莎搞不懂他们的信仰，更不明白为什么要浪费珍贵的血液，给一些虚无缥缈的东西，但她知道的是，如果自己足够机灵，应该能在仪式现场的血泊里，回收一些鲜血。
XC区逐渐在迷雾之中显现，和灰暗的废墟相比，这里多出了许多的火光与生气，就连周身的寒冷都被驱逐了不少。
有许多血民在街头摆起了摊子，进行一些物资的交换，交换物有淀粉棒、布料、锋利的金属碎片……
一阵香气飘了过来，梅丽莎立刻感到自己的口腔正迅速分泌口水，她顺着香气的方向看去，一个火炉正支在道边，一只又一只的老鼠被挂在火炉上，进行着烘烤。有许多人正眼巴巴地围着火炉。
在物资匮乏的永夜之地内，血民们没有除了淀粉棒以外的食物来源，因此肉制品在这地狱里显得格外珍贵。
“我真没想到，这个鬼地方居然还有老鼠能生存。”
德文曾发出这样的感叹，从他的言语里来看，老鼠似乎并不是什么好东西。
梅丽莎不同意德文的想法，她一直觉得老鼠是一种神奇的动物，是坚韧不拔的生命，所以自己要像老鼠一样……像老鼠一样坚韧。
忽然有人撞到了梅丽莎，梅丽莎立刻紧张了起来，她试着转身逃离，却发现更多的人围了上来，梅丽莎惊恐地四处乱撞，却发现越来越多的人靠了过来，自己就像条试图逆流而上的小鱼，只能在无力的挣扎中，被他们裹挟着向前。
短暂的惊慌后，梅丽莎冷静了下来，她发现这些人对自己没有敌意，只是单纯的人太多了，把自己卷了进来。
他们口中念念有词，好像在低语些什么，梅丽莎听不懂，为了避免自己受伤，只能跟随着他们一并前进。
队伍越发壮大，人潮犹如一片黑压压的浪潮，穿过一栋栋破损的建筑，尽数涌入了中央的教堂之中。
火光摇曳，人群的温暖令梅丽莎有些不想离开，慢慢的，人群停下了移动，梅丽莎向着四周看去，搞清楚发生了些什么，但她太矮了，抬头只能看到一张张充满狂热的脸颊。
“太阳，太阳正在阴云之后等待着我们！”
高亢的声音从前方响起，梅丽莎曾听过这个声音，但是在XC区的边缘，生活在周边的血民，都知道信徒之中，有那么一个大嗓门的家伙，他一喊起来，声音能传很远。
“眼下苦痛只是对我们的磨难与考验，只要虔诚地奉献自己的珍贵之物，那么烈阳的天使终有一日降临。”
梅丽莎停止了移动，她口中喃喃道，“终有一日？烈阳的天使？”
太阳？
梅丽莎向着人群的边缘移动，一根石柱出现在了眼前，她毫不犹豫地爬了上去，自此她的视野终于开阔了起来。
在那成片的信徒之前，是一个巨大的高台，那名嗓门很大的教士就站在那，张开双手，在他的身后是一副彩绘的玻璃，上面刻画着一个赤红色的球体，在周围火光的映照下，球体也仿佛燃烧了起来。
梅丽莎鬼使神差地说道，“太阳……”
梅丽莎对于太阳的一切认知，都源自于德文，可以说，太阳在她的脑海里只是一团虚妄的幻象，但在这一刻，梅丽莎明明没有见过真正的太阳，但她确信，教士身后的彩绘火球，正是太阳的模样。
温暖、炽热、巨大。
“烈阳的天使！”
信徒们高呼着，紧接着他们一个接一个地走上了高台，朝着高台之上的大缸挤出血包里的鲜血，有些人的血包已经干瘪了下来，为此他们直接当场拿出针头，进行献血。
众人以鲜血祭祀，祈祷着烈阳的降临，狂热的氛围肆意弥漫，快要冲昏了梅丽莎的头脑，有那么一瞬间，她都想跳下石柱，加入到献血的队列中。
但在梅丽莎的神智彻底陷入这份狂热前，教堂紧闭的大门被人一脚踹开，回过头，成队的血税官们手持武器大步而入。
……
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