作者：空非愿
“接下来，好好休息。养精蓄锐，为中忍考试做足准备，这才是眼下最重要的。”
他特意强调了“休息”二字，目光扫过三人略显疲惫却依旧充满斗志的脸庞。
高强度训练固然关键，但一个饱满清醒的状态，在考场上往往能决定生死。
“是，卡卡西老师！”三人齐声应道，气息还未完全平复。
波风鸣人用护腕擦了把汗，忽然间询问道：“卡卡西老师！您有别的村子来考核的忍者的情报吗？”
话音未落，一旁的宇智波佐助立刻转过头，连一向安静的日向雏田也微微侧过身，显然对这个问题也十分关注。
旗木卡卡西作为经验丰富的上忍，自然知道情报在忍者对抗中的份量，那是足以颠覆战局的砝码。
一个实力仅为中忍的对手，若能掌握目标上忍的全部弱点，在精心布置的陷阱与地利配合下，非但有胜算，而且可能还不小。
不过，他不知道的是。
这种情报的博弈，一直贯穿忍者生涯，直至攀登到“影”的层次。
然而，当实力真正踏入“超影”那近乎非人的领域，情报的重要性虽依然存在，其所能带来的决定性影响却会被绝对的力量差距大大削弱。
“唔...这个嘛~”卡卡西故意拖长尾音，在三人全神贯注的注视下，他却不紧不慢地摇了摇头。
就在三人有些失望的时候，卡卡西才悠悠地开口：“我当然知道。”
语气平淡却带着不容置疑的肯定。
身为木叶暗部总队长，执掌着整个情报部门的中枢，若连这种基础的情报都无法掌握，那才是天方夜谭。
“诶？”几个人眨眨眼，发出疑问。
“但是，”卡卡西话锋一转，语气变得严肃，“我不能告诉你们。”
“这样啊。”波风鸣人倒也没有失望。
“情报也是忍者之间战斗的一个重要环节，而如何获取敌人的情报也是你们这一次的考核之一。”旗木卡卡西如此说道。
“所以我们不是问了卡卡西老师了吗？”波风鸣人如此说道。
“也是。”旗木卡卡西挠了挠头，然后说道，“可惜我帮助你们的话已经算是作弊了，所以就不要想着从老师我这里获得别的忍村忍者的情报了。”
“哼！”
宇智波佐助双臂环抱，脸上带着一贯的自信。
“就算没有你的帮助，我们也一样能摸清对手的底细。”
“嗯嗯，”卡卡西恢复了笑眯眯的模样，“老师当然相信你们能做到！加油吧！”
那眯起的眼睛和轻快的语气，充满了对学生的信任与鼓励。
夕阳的余晖将四人的影子拉得斜长。
卡卡西挥了挥手，鸣人、佐助和雏田也互相示意，各自散去。
目送波风鸣人三人的身影消失后，旗木卡卡西脸上那副惯常的慵懒瞬间褪去，取而代之的是冷峻与凝重。
几乎没有任何预兆，他的身影原地消失，只留下几片飘零的落叶。
再出现时，他已身处木叶隐村最核心的阴影之地，暗部总部。
深色的特制衣袍取代了常服，冰冷的动物面具覆盖了他标志性的面罩与银发，只露出一只写满了肃杀与思虑的眼睛。
此刻的他，不再是那个迟到的指导上忍，而是肩负着整个村子重责的暗部总队长。
办公室里，宇智波鼬，暗部的副总队长，早已静候多时。
“鼬，”卡卡西的嗓音透过面具传出，开门见山，“那些外村前来参加中忍考核的队伍，背景摸查得如何了？”
“总队长，”宇智波鼬的声音平稳清晰，“本次共有五个村子的忍者参与。其中四个为小型忍村，实力与规模均不足为虑，按常规监控即可。然而……”
他话语微顿，目光与卡卡西那只露出的眼睛短暂交汇，传递着不言而喻的讯息。
“来自风之国的砂隐村，不仅派人参与，而且……”
他刻意加重了语气：“人数远超预期，更关键的是，队伍中确认有四代目风影罗砂的直系子嗣。”
“砂隐村……”卡卡西低声重复着这个名字，面具下的眉头深深锁紧。
五大忍村联合举办的中忍考核，向来是其他势力刺探情报的绝佳时机。
木叶即使心知肚明，基于规则与外交，也无法拒绝他村使者的进入。
然而，像砂隐村这般，不仅派人不算，还将如此重要的年轻一辈直接送入木叶腹地……这绝非寻常举动！
木叶与砂隐的关系，也远未达到亲密无间的盟友地步。
他们此行，究竟意欲何为？是纯粹的交流学习，还是别有图谋？
“鼬，”卡卡西迅速做出决断，声音斩钉截铁。
“中忍考核期间，将所有外派的暗部即刻召回！
集中力量，对整个村子，尤其是砂隐村下榻区域及其人员动向，进行最高级别的防备，但无比注意不要暴露。
任何风吹草动，即刻上报火影大人！”
“是！”
命令下达后，卡卡西却并未感到丝毫轻松，无声地叹了口气。
一股沉重的无力感袭上心头。
暗部的人手……终究还是太少了，捉襟见肘！
眼下还只是中忍考核的第一、二阶段，局面尚在可控范围。
待到最终选拔的第三阶段，那才将是真正的考验。
届时，火、风、土、雷、水五大国的尊贵大名都将亲临观赛。
每一位大名的驾临，都意味着庞大而复杂的随行队伍，其中人员身份背景鱼龙混杂。
想要单凭暗部有限的力量，在确保大人物们绝对安全的同时，还要监控所有潜在的风险点，将一切不安定因素牢牢掌控在视线之内……这几乎是一个不可能完成的任务。
卡卡西的目光穿透窗棂，望向村中为考核而装点起来的喧嚣景象。
但愿……这一次，不要出任何乱子才好。
…………
随着木叶暗部悄然加强了村内外的警戒等级，备受瞩目的中忍选拔考试终于拉开了帷幕。
第一轮的考核为智谋与洞察的试炼，理论考核
首场考核为理论笔试，题目仅有九道，却道道艰深晦涩，极富挑战性。
考场规则严禁以拙劣手段作弊，一旦被监考官发现累计五次，立即取消考试资格。
这一环节不仅检验下忍们的知识储备，更是对其情报收集、反侦察与刑侦能力的实战考验。
对于波风鸣人、宇智波佐助和日向雏田这三人组而言，此轮并非难关。
得益于今生的勤勉与际遇，他们三人在理论方面虽非冠绝全场，但也稳居优秀行列。
正因如此，原著中波风鸣人交白卷却戏剧性过关的经典场面，在这一时空并未重现。
不过，三人并未懈怠。
考场之上，他们充分利用自身优势，悄然观察着周围考生五花八门的作弊手段。
日向雏田的白眼洞察细微，波风鸣人则凭借其敏锐的感知，宇智波佐助也用自己的二勾玉写轮眼去观察其他人所使用的各种手法。
这不仅是执行考试规则，更是借此机会窥探潜在对手的真实能力或特殊倾向，为后续可能遭遇的对抗提前搜集宝贵情报，做好万全准备。
而在最后，森乃伊比喜最后一道题的考核中，由于没有了漩涡鸣人的捣乱，这一次退出的人数也比原著要多。
第二轮考核则是在死亡森林。
通过理论关卡的队伍，旋即被投入了以凶险著称的“死亡森林”，进行为期五天的极限生存与对抗考核。
规则直接，二十支参赛小队被随机分配到十个“天之卷轴”和十个“地之卷轴”。
各小队必须从其他队伍手中夺取与自己所持卷轴相对的另一种卷轴，即持有“天”卷需夺“地”，反之亦然，并在五天内携带完整的一对“天地卷轴”成功穿越危机四伏的森林，抵达中央高塔。
对于平均实力已然超越普通中忍，其中日向雏田的侦查能力更是逼近上忍水准的鸣人小队来说，达成基本目标获取一对卷轴并通过森林依旧显得游刃有余。
他们凭借过硬的实力，在第一天便成功夺取了所需的卷轴。
然而，三人并未急于奔向终点。
深知情报在后续战斗中的作用，他们选择主动在幽暗的森林中游弋，意图进一步摸清其他强力小队的底细与动向。
就在这侦查过程中，他们意外地撞见了一幕令人毛骨悚然的场景。
砂隐村的“怪物”我爱罗，正在以极其残忍的手段虐杀他的对手。
鲜血与沙砾混合，空气中弥漫着死亡的气息。
眼前这惨烈的一幕，瞬间让我爱罗在鸣人小队心中被标记为极度危险的存在。
他那深不可测的恐怖实力，以及出手间显露出的冷酷与暴虐，都让三人意识到，这将是晋级路上最为棘手也是必须万分警惕的敌人之一。
波风鸣人三人不知道的是。
在他们收集其他忍村忍者情报的同时，有一道目光也在盯着他们三个。
距离他们不远处，一棵古树的虬枝上，一道身影如同融入了树影般静立。
她头戴象征草隐村的护额，伪装成一名不起眼的女忍者。
然而，那聚焦的目光却异常锐利而贪婪，仿佛淬毒的蛇信，大部分时间都牢牢锁定在宇智波佐助的身影上。
尤其是当宇智波佐助那双猩红的写轮眼骤然开启时，观察者便会难以自抑地伸出那条异常黏滑的长舌。
缓慢而扭曲地舔舐过自己苍白的面颊，留下一道湿润冰冷的痕迹，仿佛一种混合着极度渴望与病态欣赏的仪式。
这正是叛逃的“三忍”之一，大蛇丸！
他早已潜入这场中忍考试，如同潜伏在暗处的毒蛇，耐心地筛选着自己的猎物。
他心中的“最优解”本是宇智波一族那两颗璀璨得令人窒息的明珠。
瞬身止水与天才宇智波鼬。
然而，宇智波止水在与波风水门的一战中所表现出的实力早已超越了他，那神出鬼没的瞬身术，令他忌惮不已。
而宇智波鼬，那个年纪轻轻便加入暗部的天才，其行踪诡秘，连宇智波本族都难以掌握，更遑论他这个外人。
大蛇丸曾暗中评估过宇智波鼬的潜力，那孩子的天赋堪称恐怖，实力恐怕也已臻至他无法轻易拿下的境界。
因此，他不得不压抑住内心的贪婪，将目光投向更“现实”的目标，宇智波佐助。
虽然佐助此刻尚显稚嫩，但那双纯净的写轮眼和体内流淌的宇智波血脉，已然是世间罕有的珍宝。
当然，名单上还有其他几个资质不俗的宇智波少年，可毫无疑问，眼前这个男孩，是其中最具潜力的那一个。
大蛇丸的黄金蛇瞳紧紧跟随着佐助移动的身影，贪婪几乎要凝成实质。
他指尖微微颤动，真想现在就冲下去，在这片森林里，将蕴含着禁术力量与重生希望的“天之咒印”深深烙印进对方的脖颈！
然而，理智瞬间浇灭了这股冲动。
现在的木叶……太强大了！
四代目火影波风水门如同一座无法逾越的高峰，其麾下的暗部与忍者体系更是森严高效，且强者无数。
此刻暴露身份？无异于自寻死路。
而且大蛇丸也知道，即便自己侥幸成功种下咒印，以波风水门的封印术造诣，也绝对有能力将那不稳定的咒印力量彻底封禁。
更何况……
他的目光扫过佐助身旁那个金发小子波风鸣人。
大蛇丸的嘴角扯出一丝冰冷的弧度。
他也不相信，作为四代目的独子，波风鸣人身上会没有他父亲特制的飞雷神苦无！
一旦他们遭遇真正的生死危机，波风鸣人只需激活那苦无，那抹令整个忍界闻风丧胆的“金色闪光”便会瞬间降临此地……
届时，他大蛇丸可能事情都没有做好就需要考虑如何逃跑的事情。
第252章 预选赛
“时机未到……”
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