作者：一个路过的five
而比起战意高涨的普利斯王国，卡里斯特帝国这边反而有些势弱，如此长时间的战斗消磨了所有人的精神，刚开始时，特丝蒂娅的鼓舞还能有些成效，但到了拉锯战环节，尤其是长达数月的城墙攻防，这些守城士兵早就麻木了。
一鼓作气，再而衰，三而竭，对方不按常理出牌，他们却还是要遵循自然规律，作为一个有情感且能够感知疼痛的人站在第一线，落入下风也是迟早的事。
更别说连续数场战斗还带来了一连串的伤亡，魔炮发动前，三处堡垒已然岌岌可危，发动后的乘胜追击又折了些士兵，再到如今重新被敌人围住堡垒，每天又是一连串的攻城魔法呼啸而来，当初站在城墙上的人，早已经换了一半。
就连伤亡率向来很低的特丝蒂娅小队也经历了一次大换血。
当然，现在的特丝蒂娅也不再是当初那个初至北境，被查理斯大公以荣耀男爵身份任命的小队长了，而是掌控着三分之一莱雅塔堡垒防御线的骑士长。
思考间，又是一阵急促的脚步声传入特丝蒂娅耳朵，偏头看去，另一位侍者走上城墙。
“特丝蒂娅骑士长，查理斯殿下让你半小时内到会议厅，有要事讨论。”
这个时间点，大概率是邀请她讨论下一步防御计划。
“我知道了，带路吧。”
特丝蒂娅点点头，手掌轻轻搭在剑柄，跟随侍者来到楼梯，骑士靴刚踩在地砖，腰侧雕花的纯白剑鞘折射出阳光，忽然间轻颤一下。
不同于走路时双腿晃动带起的幅度，与光明之剑灵魂绑定的特丝蒂娅立刻感觉到异动，戴着白丝手套的手下移，轻抚鞘身。
颤抖只存在了一瞬间，少女触碰到时已然停止，残存的直觉让特丝蒂娅抬起眸，天蓝色的瞳孔倒映着城墙外平坦的雪原。
阳光泼洒，寒风凛冽的冻土闪烁着光点，些许暗红深埋在冻层，犹如一块块血色玛瑙。
那是士兵们的血肉，战争让这片雪原上的风多了一抹铁锈气味，也为曾经雪白的大地增添了几分杀意。
“怎么了，特丝蒂娅骑士长？”
察觉身后的脚步声停止，侍从转过身望向特丝蒂娅。
“……”
是错觉吗？
特丝蒂娅刚才似乎感觉到一股极为强大的魔力波动，不到零点几秒，就连精神力都无法捕捉。
可是现在再看，好像又什么都没有，就连光明之剑也不再有任何反应。
脑海残存着令特丝蒂娅倍感不适的阴湿感，谨慎起见，少女拔出剑，萦绕在周遭的光元素微粒自发缠绕，将半透明的剑身映照成烈阳一般的炽光。
除了精神力探测，散溢而出的光元素微粒同时附着到四周，没有暗元素反应，没有强魔力波动，没有让她难受的东西。
难道…是她最近的精神太紧绷了…
半晌，特丝蒂娅将光明之剑重新插入剑鞘，随手拨开一缕随风飘摆的粉发，轻声回应。
“没什么，走吧。”
“另外，让守城士兵自己也多注意些，不要完全依靠哨塔。”
侍从听到命令点点头，立刻回应。
“明白，特丝蒂娅骑士长。”
对于这位和他们时刻站在一起又实力强劲的骑士长，堡垒士兵心底只有敬重与钦佩。
冻原风雪依旧，没有人注意或者说就算注意也根本无法发现，一缕流动的黑气随着风飘散在空气中，朝着防线后方的城镇弥漫而去。
跟随侍从来到议政厅，身穿黑色军装面容严肃的查理斯大公早已就位，除此之外议政桌旁还有另外两位骑士长，也是他的私人亲信。
这两位算是特丝蒂娅的老熟人了，他们每次开会制定作战计划基本都在，反倒是另外一位出席会议的成员让特丝蒂娅有些惊讶。
墨黑色的长发披散至腰，一袭黛紫色的贴身长裙勾勒出凹凸有致的傲人身材，修长双腿覆盖着保暖用的透明丝袜，在桌下优雅交叠，米色的皮短靴遮挡住女人精致小巧的足踝，茶瞳流转间，一柄法杖斜靠在光洁白嫩的藕臂，带着一股知性而成熟的美感。
卡洛塔·阿什凯特尔，特丝蒂娅上次见她还是魔能巨炮初现威势的那日。
看到经过战争洗礼，气质明显像是变了一个人的特丝蒂娅，卡洛塔朝她点点头，视线于粉发间束着的纯黑丝带上稍作停顿，片刻挪开。
“好久不见，特丝蒂娅。”
卡洛塔轻声开口，语气温和。
“你似乎离传奇法师又近了一步。”
这不是贵族间的客套话，而是她认真探测过的事实。
到了卡洛塔这个级别，从特丝蒂娅腰侧放着的光明之剑散溢出的魔力波动看，基本就能判断对方是个什么水平。
如今的特丝蒂娅已经达到了高阶魔导师的顶点，距离传奇法师不过一步之遥，一旦突破便将名垂青史。
二十一岁的传奇法师，还是平民出身，这种速度甚至超过了同为天才的洛莉安。
特丝蒂娅闻言礼貌地点点头，润声回应。
“卡洛塔教授也是，好久不见。”
随后，特丝蒂娅主动坐到了卡洛塔旁边，又和其他几位出席会议的骑士长以及查理斯大公分别打过招呼。
新一轮的战事迫在眉睫，前线会议自然没有那么多贵族间的礼仪和客气，见人来齐，查理斯大公开门见山，告知几位防线指挥官具体状况。
“普利斯王国方，凯尔斯所统领的那一批光明骑士已经不具备短期内作战能力，目前除他本人，基本全部退居后线。”
“之前的防守计划也算是见了成效，但现在的我们还不能掉以轻心。”
查理斯声音低沉，下巴上的胡茬随着说话微微颤抖，硬朗的面容宛如刀削。
“就目前得到的消息，另外两支分别镇守王国北部与西部的教廷骑士团正在抽调骑士，填补前线缺少的士兵。”
“换言之，比一月前更强的攻势正在酝酿，此外，我们曾经击败的格兰特公爵也已经从王国后方招募了足够多的雇佣兵，这些冒险家得到王国支持，获得了大量武器装备补给。”
“虽然在纪律性和战斗意志上，他们比不得格兰特公爵久募的私兵，但这些雇佣兵在普利斯王国境内向来过着刀尖舔血的生活，战斗力同样不可小觑。”
即便把他们当成杂兵来用，也会给卡里斯特帝国方的防御阵线带来极大压力。
普利斯王国的战争潜力远比他们想象得要高。
说到这里，查理斯拧紧眉头。
“新皇方才登基，虽积极响应战争，但士兵招募一事，仍然需要大量时间投入。”
不到万不得已，就算是坎托也不会擅自调动禁卫军支援前线，哪怕只是极少的一部分，更别说如今位子还没坐稳的新皇。
哪怕黛尔菲丝想要举全国之力和普利斯王国硬磕，也得先考虑国内贵族的态度，从他们手头上要人，光靠一旨法案强征，没有好处支撑，谁都会心生怨言，而埋怨一旦多了，皇权又会不稳。
站在新皇的角度，这一堆事的棘手程度一点都不亚于前线。
“不过除此以外，也有几条好消息值得分享，首先便是新皇加大了对于战事的资金投入，大量沿海物资将被运往前线。”
“装备方面，一批有可能改变防线布置的魔能武器即将投入战场。”
“这部分内容便由更专业的卡洛塔教授来说…”
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另一边，帝国首都波斯特城，某处贵族府邸，艾琳娜低头抿了一口热茶，轻声细语。
“埃尔斯琳伯爵的想法我已充分了解，既然你同意低价出售这批魔晶石，我作为摄政王，也会拿出相应的诚意。”
“就按照之前拟定的计划，接下来一段时间里，埃尔斯琳伯爵领地内的税收适当下调。”
坐在艾琳娜对面，名为埃尔斯琳的女伯爵闻言唇角含笑，柔声回应道。
“摄政王殿下果然大方，不愧是才貌双绝的帝国宝石。”
“其实我这边还有一批家族早期招募的骑士，因为后来开枝散叶导致子女众多，各方面开支较大，继续养着反而会有些赘余，如果摄政王殿下有意，也可以收编一部分过去作为卫兵。”
“他们的实力普遍在高阶骑士左右，虽比不上禁卫军，但也聊胜于无。”
没想到这一趟还有意外收获，艾琳娜闻言略微颔首。
“不知埃尔斯琳伯爵准备开出一个怎样的价格？”
埃尔斯琳听罢轻轻一笑，温声开口。
“摄政王殿下如此有诚意，我自然也不会漫天要价。”
“只是…我的侄女想要一次坐上魔能飞艇，在帝都观光的机会…”
“不知道艾琳娜殿下，可否允许。”
原来还有这么一个条件在。
无畏号作为航天用魔能器械，每次起飞都要耗费巨额资金，因此即便是贵族，也必须提前申请并缴纳足够的入场费，才有那么一点点可能获得观光资格。
“埃尔斯琳伯爵还真是疼爱后辈。”艾琳娜放下翘起来的腿，裹着轻薄黑丝的细腻足背在光下泛起柔美光泽。
“当然可以，想来无畏号能有这样一位贵族踏足，必将蓬荜生辉。”
埃尔斯琳闻言抿抿唇，动作优雅地喝了口茶。
“那我就提前谢过艾琳娜殿下了。”
二十分钟后，离开埃尔斯琳伯爵府邸，艾琳娜吩咐卡瑟琳派人去做那批骑士的审核与交接工作，等交易完成，第一时间交付给查理斯大公。
和现代国家相比，中世纪的募兵制度实在落后并且麻烦。
原著小说里的萝莉暴君究竟是怎么做到，让这个国家一步步变成一个战争机器的。
想到黛尔菲丝，艾琳娜又回忆起前几日她们在床铺上的吻，女孩柔软的唇宛如雪脂，实在有些难以忘怀。
说起来，黛尔菲丝的成人礼就快到了。
以现在的状况，还是一切从简为好，举办一场舞会就算结束。
也能给外人一种新皇以简为德的美誉。
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第四百七十五章 蛋糕
回到皇宫，黛尔菲丝这边也才刚结束会谈，前线战事紧张，需要时刻关注情况，从北境到帝都这条路，黛尔菲丝要求每十二个小时便要有信使出发传递消息，确保情报能够如水一般流动起来，方便皇城方面随时做出应对。
这也算是针对消息必然滞后的一点小补偿，不间断的传递至少可以让战局变化看起来有迹可循。
皇帝寝宫，会见群臣的小型议政厅，细长的鞋跟踩在大理石材质的地砖，发出略显尖锐的响动，听见熟悉脚步声的黛尔菲丝放下手中的羽毛笔，抬眸望去。
一位穿着装饰繁复的丝绸黑裙，佩戴着鲜红宝石吊坠与深蓝胸针，银发赤瞳的优雅美人缓步走来，手里还端着一盘插有银质餐叉，看起来分外诱人的黑森林蛋糕。
“打扰到陛下处理政事了吗？”
艾琳娜温声开口，两条修长匀称的黑丝玉腿前后晃动，阵阵香风随裙摆微扬，飘散到书桌旁的空气里，与浅淡墨香混为一体。
黛尔菲丝闻言摇了摇头，方才跷着的腿也主动放下，变成更为乖巧的并拢坐姿。
“当然没有，我亲爱的摄政王殿下。”
言毕，黛尔菲丝将身体往一旁侧了侧，本就宽大的座位被这么一动，留出一大片供人坐的空间。
明白黛尔菲丝的意思，艾琳娜将蛋糕放到书桌，缓步上前，胳膊搂住金发萝莉纤细的腰肢，让对方如莲叶般散开的花边裙盖住自己的膝盖，只剩下一双被纯白丝袜包裹像奶油似的柔滑小腿靠在桌前。
书桌上是前段时间艾琳娜与安东尼讨论的关于伊莎贝丝魔法学院的学业改革计划，即调整毕业考核比重，设立专门的魔法学入门课程，帮助新生尽快掌握基础知识，追上进度。
这个曾经被卡洛塔主张许久都无法实施的举措，终于在黛尔菲丝登基后迎来了一票通过，等代表皇帝旨意的帝国法案正式颁布，再由全国排名第一的伊莎贝丝魔法学院为天下先，其他魔法学院也会纷纷效仿。
“学院方面的改革倒是容易，毕竟安东尼先生和我们，或者说帝国皇帝始终站在一边，只要他这个学院长开口，就算有零星的几个人反对也没用。”
感受到身下大腿的柔软，黛尔菲丝放松地将娇躯靠在艾琳娜怀里，小皮鞋在足尖半挂，轻声细语。
“目前最大的问题还是在于人手不够，军队单兵战斗力太弱，工匠数量也少，从布尔斯特罗德家族那边要的人只够解燃眉之急，战争越往后拖，兵源不足的问题就会越快暴露。”
言毕，金发萝莉没有伸手去拿蛋糕上的银叉，而是取来另一份文件。
“募兵法案再过一个星期便能正式发布，目前瞄准的人群依旧是各大骑士学院的平民骑士，这些人虽然没有魔法天赋，但精神力质量还算可以，并且不像那些惜命的贵族，他们中的大部分愿意为了高额的薪资和抚恤金奔赴战场。”
“另外，这是坎托执政时期，各位子爵及以上贵族的私人募兵名单。”
“在法案正式生效前，我正考虑着怎么从这些贵族手上要人。”
虽然查理斯大公镇守的北境正处于战事之中，情况并不乐观，但远在帝国腹地的波斯特城依旧一派鸟语花香，完全没有被战争影响到的迹象。
不说缺乏消息渠道的平民，有很多贵族都不知道普利斯王国已经快要举全国之力大肆入侵，意图吞并帝国疆域，也不是每个贵族都有为帝国无私付出的觉悟——他们私募的士兵都是自己的财产，而帝国被侵占的疆土却未必是他们的领地。
这也算是卡里斯特帝国脱胎于前人类帝国的弊端，在政治制度上，它较艾琳娜前世历史中松散的欧洲中世纪国家更为紧密，皇族拥有更强的统治力和话语权，是绝对意义上的至高贵族。
可要对比某些大一统王朝，卡里斯特帝国对于治理下的贵族领主又没有那么强的控制力和制约性，皇帝允许贵族按照地位高低和领土大小进行军事武装，用私人招募的士兵处理境内的流寇和盗贼，但具体人数和规模必须记录在档案之中。
权力职能有些类似于州牧，不过还远到不了诸侯王，或者说割据政权的程度。
“先皇应该也考虑到这些事情了，有他这数年来的励精图治，国库里的财富足以支撑我们在前期战争中的军队开支。”
艾琳娜柔声开口，随手帮黛尔菲丝整理散在肩边的金发。
“不过再殷实的国库，也不能随心所欲地支出。”
“我的建议是，不用着急花钱补充军队。”
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