作者：一个路过的five
“这只就是你挑好的猫？”
看着双臂前伸，身体从卡瑟琳手中往下拖了好长，宛如液体一般的小橘猫，艾琳娜伸手揉了揉猫脑袋，橘猫舒服地扬起脸，用头顶的毛蹭了蹭少女白嫩细腻的掌心。
“嗯。”卡瑟琳点点头，樱唇轻启。
“回禀艾琳娜小姐，这只流浪猫比较亲人，而且样貌也不错。”
光论外表，手中的橘猫毛发浓密，四只猫爪白得像雪，颜值方面确实无可挑剔，亲人这点艾琳娜自然也不会怀疑，哪有猫咪刚见面就让人随便摸的，软软糯糯，一点脾气都没有。
感觉身旁的特丝蒂娅面色期待地望着眼前的橘猫，艾琳娜松开手，轻描淡写地说了一句。
“特丝蒂娅，你也抱抱看，没准这只猫只对特定的人表现出亲近。”
这是觉得她可能会被猫猫讨厌吗？
特丝蒂娅眨了眨眼，心道她在家里可是最受狗狗们喜欢的，每次进屋，大黄二柴都会在她腿边转上好久。
伸手从卡瑟琳怀里接过橘猫，特丝蒂娅动作轻缓，如天空般湛蓝的水眸温柔地望着猫猫。
猫咪没有任何挣扎，就这么被特丝蒂娅抱在怀里，圆溜溜的眼睛还是盯着之前不停投喂，给它留下深刻印象的卡瑟琳。
艾琳娜见状面色不变，开始思考什么时候把猫交给黛尔菲丝最好。
白天先把它放在卡瑟琳这里，等到了晚上，四皇女黛尔菲丝睡觉前，再让后者把猫送进对方所在的寝宫。
过了一会儿，主仆三人带着橘猫离开炼药坊，一起去餐厅吃午餐，用完餐，艾琳娜回寝室睡午觉，两三点爬起来钻研魔法，特丝蒂娅则跟着卡瑟琳学习今早没来得及上的骑士课程。
等到天色不早，艾琳娜找来卡瑟琳吩咐她的下一步计划。
“卡瑟琳，你把这只猫送到黛尔菲丝居住的城堡，人不要露面，但务必让猫出现在四皇女能看见的地方。”
经过短短半天时间的相处，艾琳娜还挺喜欢这只橘猫的，不过考虑到如今黛尔菲丝久居深宫，忍受的孤独与寂寞远比她这个受宠公主要多得多，也便暂时放下了收养它的想法。
“将猫送给黛尔菲丝殿下，还要营造出一种是它自己翻墙进来的假象？”
卡瑟琳轻声翻译了一遍，引得艾琳娜略微颔首。
“不愧是我的贴身女仆，一下就猜到了…”
“我想看看我亲爱的皇妹黛尔菲丝到底会怎么对待这只猫。”
如果她的反应不符合艾琳娜的预期，那么后者就会干净利落地断绝原先所有不切实际的想法，将黛尔菲丝和塔德尔、安德烈一同视为必须消灭或者严格控制起来的反派人物。
黛尔菲丝是其母妄图跨入贵族阶级，享受荣华富贵的敲门砖，更是坎托皇帝眼中一辈子的污点，艾琳娜同情她的遭遇，但也不代表她会因为这些所谓童年时期的创伤，全盘接受黛尔菲丝的一切。
如果她已经无可救药，那艾琳娜也不会花心思尝试拉黛尔菲丝一把，那样做毫无用处。
一切的选择权都在于黛尔菲丝自己，她如何对待这只无家可归的流浪猫，也代表艾琳娜将来会如何对待饱受冷眼的她。
...........
寂静的皇家古堡，一位身形娇柔的金发萝莉坐在窗边，看着远处如火烧云一般的黄昏，手里的鹅毛笔轻轻挥动，在羊皮纸表面留下浅淡而绚丽的一笔。
待她完全勾勒出夕阳轮廓，黛尔菲丝看一眼墙壁上的挂钟，六点二十五，已经快要到晚餐时间，想了想今天是交易的日子，于是迅速放下笔杆，换上鞋袜沿着旋转的楼梯下至底层。
古堡门口，一位女仆打扮的年轻佣人端着餐盘，左手拿着一只皱巴巴的皮包，望向黛尔菲丝的目光不悲不喜。
看见女仆手里微微鼓起来的随身包，黛尔菲丝眸底闪过些许光亮，摸了摸口袋里所剩无几的宝石，心里微微叹了一口气。
取出一颗手指头大小的绿玛瑙，半透明的墨绿色玛瑙在夕阳下散发出美妙而光润的色泽，负责送餐的女仆见了表情顿时流露出些许狂热，黛尔菲丝接过对方递来的随身包，认真翻了翻确定东西齐全，随后便将玛瑙交给女人。
女仆接过宝石略微躬身，冷冰冰的脸颊这才流露出些许恭敬。
“感谢黛尔菲丝殿下赏赐。”
这颗绿玛瑙可以在她老家换一块可供耕种的地，两颗就是一栋大房子。
几乎皇宫内所有佣仆都认为给不受宠的四皇女黛尔菲丝送餐是一件毫无前途的事，服侍艾琳娜公主虽然容易挨骂，但待遇绝对不低，也算是个美差，唯有她知道这其中有多少油水可捞。
一本书，一杆笔，一些绘画用的油彩料，就这么些便宜货便能在黛尔菲丝这里换到一颗品质不俗的绿玛瑙，什么行业能有如此暴利。
女仆放下餐盘，一边沾沾自喜地想着，一边拿着手里的绿玛瑙走远。
待佣人离开，黛尔菲丝拎起包，拿着餐盘往卧室走。
穿过狭长的走廊，标注着房间号的门牌一个接着一个，稍微带着点跟的公主鞋踩在地砖，发出清脆富有节奏性的回响。
上到第六层，眼前的黑暗一眼望不到尽头，整个皇家古堡粗略估计有几百个房间，但住的人只有一个，最不受皇帝陛下宠爱的四皇女黛尔菲丝·费尔西斯。
从六岁那年住进皇宫，黛尔菲丝已经在这里待了整整八年，漫长的岁月本该让她熟悉古堡里的一切，但直到今日，她真正了解的也只有自己房间周围的那近在咫尺的几个房间，和每天上下楼必定经过的旋转楼梯。
站在楼梯最顶端，看着脚下蜿蜒盘旋的楼梯，黛尔菲丝心底再一次涌现出一种直接跳下去的冲动。
她的存在没有得到过任何人的祝福，即便死了也不会有人在乎。
跳下去吧，一道声音在黛尔菲丝心里响起，但同时又被另一道声音覆盖。
你该向他们复仇，拿回属于你的一切。
第六十一章 还是傻白甜女主好忽悠
身体从悬空的边缘退了回来，头脑短暂的眩晕感很快消失，黛尔菲丝端着餐盘走进房间，坐在桌子前拿起餐叉。
她今天的晚餐是炸鱼、土豆泥、胡萝卜饼和一份豌豆牛肉浓汤。
虽然本身并不受宠，但作为皇室成员，黛尔菲丝的一日三餐并没有被人为克扣，相反还十分丰盛。
唯一美中不足就是，像艾琳娜公主和塔德尔皇子这样地位尊贵的人可以随便安排三餐中的任意菜肴，而住在古堡里的黛尔菲丝则没有任何选择权，厨师做什么她便吃什么，不想吃就只能倒掉。
草草果腹，餐盘里还剩下一些没吃完的炸鱼，黛尔菲丝不喜欢吃鱼，而且吃了几年都是这么些菜，心里其实早就腻了，感觉差不多便放下餐叉，擦干净唇准备继续绘画。
女仆这次给她带的油彩料够用大半个月，暂时不用担心画不了画，黛尔菲丝小心翼翼地把装油彩料的小盒子在画桌抽屉里摆好，等用的时候再取出来，不用担心一不留神碰掉在地上全部弄洒。
一笔一画将脑海中残留的黄昏倾泻在画布，金发萝莉神情专注，碧绿色的眼眸一刻不离地落在手里的鹅毛笔。
夜里八点二十，黛尔菲丝完成了这幅画作，她站起身来到衣柜，从里面取出一件纯白色的丝绸睡裙，目光不经意落在角落那条装饰华美的公主裙，粉唇微微抿起。
衣柜里的公主裙以白色为底，腰间有一条淡粉色的细腰带，往下则是层叠的褶皱和带有蕾丝点缀的裙摆。
不过这条连衣裙最显眼的地方不是丝绸质的布料，而是其上用以装饰的珠宝，每一颗都价值不菲，唯一奇怪的是有一面遍布宝石，另一面却光秃秃的，什么都没有。
黛尔菲丝望着公主裙沉默片刻，弯下腰伸出纤白玉手，将其中几颗宝石用力扣了下来，放在床头柜摆好。
这里的每一颗宝石都是她和女仆交易的酬金，用一颗少一颗，必须好好保存。
洗完澡换上睡裙，黛尔菲丝将穿过的衣服和餐具分两趟送到门口，明天一早会有专人过来回收清理，不用她费心。
刚把餐盘放下，正要上楼看会儿书，黛尔菲丝忽然听到身后传来一道尖锐的声音。
“喵~”
转过头，一只浑身呈橘黄色的小猫趴在餐盘，奶白的小爪子轻轻扒拉着盘子里黛尔菲丝没吃完的炸鱼。
猫？金发萝莉楞了一下，脚步不由自主地停了下来。
那只橘猫抬头看了她一眼，见黛尔菲丝没有阻止它的意思，伸出粉嫩舌尖，轻轻舔了一下炸鱼。
躲在阴影处的卡瑟琳看着古堡门口一人一猫之间的互动，身体立得笔直，眼神毫无波动。
过了一会儿，卡瑟琳注意到黛尔菲丝四处张望，在确定附近没人后蹲下身，轻轻摸了摸橘猫的头。
等盘子里的炸鱼吃完，黛尔菲丝蹲在原地，犹豫了半分钟，看猫咪喵了两声好像要走，还是咬咬唇举止温柔地抱起对方，走进在月光下略显阴森的古堡。
二十分钟后，艾琳娜的寝室，听着卡瑟琳汇报过来的情况，躺在床上的银发公主黛眉稍展，语气格外平和。
“做得不错，卡瑟琳。”
就目前看来，黛尔菲丝不像是未来书里那个穷兵黩武，厌世心强烈的萝莉暴君。
艾琳娜抓着一缕银发，放在指尖细细把玩，粉唇轻启道。
“这几天帮我多盯着些黛尔菲丝，我需要更准确一点的情报。”
短暂的温柔并不能完全表现出什么，艾琳娜想多观察黛尔菲丝几天，然后再考虑要不要同她接触。
一想到接触，艾琳娜又是一阵头疼，且不说黛尔菲丝本来就讨厌她这个趾高气扬的废物姐姐，原主还曾经三番五次地挑衅过她，说过很多难听的话。
不过这个倒也不难理解，艾琳娜毕竟是领养来的公主，即便坎托皇帝对她宠爱有加，没有那份牢固的血缘纽带，她的内心也依旧会缺乏一定的安全感。
每到这个时候，私生女出身又不受宠的四皇女黛尔菲丝理所应当成了艾琳娜负面情绪的发泄口，一连当了好几年的出气包。
直接接触怕不是仇人见面分外眼红。
让卡瑟琳先回去休息，艾琳娜一个人躺在房间默默思考，如果黛尔菲丝没有黑得彻底，她该怎么做才能获得对方信任。
比起傻白甜女主特丝蒂娅，这个切实体会过世态炎凉的四皇女更难接触，也更难在她面前洗白自己。
艾琳娜再一次体会到把煤球洗白，是一件多么令人头疼的事。
思考许久也找不到一个合适的理由，艾琳娜暂时将黛尔菲丝这里的情况放在一边，转而开始思考过段时间，她要和布尔斯特罗德家族进行的那场商业谈判。
只要条约洽谈成功，相关的香水生意圆满进行，艾琳娜和布尔斯特罗德家族就能在某些微小的层面绑定在一起，形成一个小范围内的利益共同体。
每一个军事联盟或者政治集团的建立都需要数个小的利益关系作为纽带，构造出一个足够大的利益网，在艾琳娜看来，香水贸易就是一个起点，一个帮助她争取到四大公爵家族之一的布尔斯特罗德家族支持的契机。
不过，一想到这次负责跟她谈判的是拜伦伯爵，艾琳娜总感觉心里怪怪的。
全帝都的人貌似都知道她喜欢拜伦伯爵，原主这个所谓的暗恋硬是搞得天下皆知，也难怪后者讨厌她。
像拜伦伯爵那样矜贵自爱的爵位继承人，怎么可能乐意让一个性格差劲，还使劲往自己面前凑的草包美人做他的未来妻子。
艾琳娜心想，等到了谈判日那天，她还得在特丝蒂娅面前继续保持原先的痴情人设，让这位听话的粉毛女仆找个地方自己待着。
虽然每天演戏累是累了点，但至少不会让特丝蒂娅起疑，也能一定程度上麻痹塔德尔皇子，勉强算是件好事。
...........
第六十二章 拜伦伯爵不普通但自信
夜晚，卡里斯特帝国皇都，一座装饰典雅的高档餐厅，拜伦伯爵坐在最内部的私人包厢，后背靠着座椅，右腿搭在左腿膝盖，浓密的棕发垂落至男人肩膀昂贵华丽的锦缎长袍，为他增添了不少贵族气息。
几天前，拜伦听他的姑妈也就是当今伊莎贝丝魔法学院魔药学教授克莱儿提到，最近有一桩和香水有关的生意需要他亲自去谈。
拜伦知道克莱儿前段时间一直在尝试调制各类香水，也猜到对方可能在收效颇微的情况下找其他懂行的人从中协助，只是他怎么都没想过，那个人会是自己素来没有什么好感的帝国公主艾琳娜。
艾琳娜·奥维希亚，被坎托皇帝称赞为卡里斯特帝国最美丽也最耀眼的宝石，如果光论外表，拜伦确实无法否认对方的容貌是他见过最漂亮的，一头瑰丽柔顺的银白色长发，标志性的鲜红双眸，精致的五官搭配较好的身段让艾琳娜在一众美人中脱颖而出。
不过，花瓶终究只是花瓶，除了这身好皮囊，艾琳娜本人几乎一无是处，性子也是出了名的傲慢懒散，待人处事毫无情商可言。
哪怕她再漂亮，没有和容貌相匹配的才学与德行，终究只能沦为一派胭脂俗粉，拜伦打心底瞧不上这位嚣张跋扈的绣花枕头三皇女，后者对他的一再示好反倒加剧了男人内心的厌恶情绪。
姑妈是不是搞错了……艾琳娜怎么可能会懂得香水调制……
搭在桌面的手指轻轻敲击，杂乱无序的声响隐约透露出拜伦伯爵此刻的不耐烦。
难道那个又坏又蠢的女人用了什么花招，迷惑了克莱儿。
一想到艾琳娜曾经做过的那些糟糕事，拜伦伯爵的太阳穴跳了跳，思绪难以避免地往其他方面靠。
艾琳娜该不会是为了单独约他出来见面，所以专门找人调制香水，待成功后谎称是自己亲手所做，并借着这一点引起克莱儿的注意，进而导致今天这种局面。
如果一切确实如他所想，艾琳娜这么做就是为了引起自己的注意，那她可真是绞尽了脑汁，什么方法都用得出来。
喝一口热茶，拜伦抬头看了眼墙上的挂钟，七点十二，距离他们约好的见面时间还有不到二十分钟。
这次交涉只谈公事，倘若艾琳娜说出什么不合时宜的话，比如再约他私下里共进晚餐，或者大胆一点直接示爱，拜伦也不会看在生意的份上有一丝一毫的退让。
他可是未来的卡里斯特帝国大公，怎能娶这样一位无德无才的女人为妻。
艾琳娜最好还是趁早放弃那些不切实际的幻想，好好当她的享乐公主，拜伦·布尔斯特罗德是她这辈子无论如何也肖想不到的男人。
另一边，尚不知道自己的目的已经被拜伦误解成是狂热追求者对他的又一次强烈示爱，艾琳娜坐在马车车厢，目光游离地望着窗外。
和即便夜幕降临也依旧嘈杂声不断的东城区不同，西城区的环境明显好了不少，街道整齐干净，没有一丝脏乱，每个街口还有固定的安保人员巡逻视察，既是为了防盗，也为了阻止衣着褴褛的平民或流浪汉趁着夜幕进入精英贵族们日常生活的居住区。
贫穷与富贵，一东一西，被位于帝都中央的皇宫和学院巧妙分割，形成泾渭分明的两面。
过了一会儿马蹄声停止，她们到了事先约定好的交涉地点，卡瑟琳和特丝蒂娅先下车，待前者站稳脚跟，随即转过头向艾琳娜伸出手，牵着对方离开车厢。
“卡瑟琳，你一会儿在外面等着就行，不用进来。”
款式精美的小洋裙随着少女落地荡起细微涟漪，如雨水滴落在湖面，艾琳娜今天还是穿了一身黑，黑色的发带、黑色的丝质手套、黑色的贴身裙、就连包裹在双腿的过膝丝袜和玉足踩着的高跟鞋也都是纯黑配色。
原主的衣品确实不错，艾琳娜的皮肤本来就白嫩再加上那一头少见的及腰银发，搭配上黑色衣装，更能衬得出少女天生丽质。
交代完卡瑟琳，艾琳娜扭过头望向特丝蒂娅，清澈透亮的红瞳里隐约流动着些许水波。
“你知道我今天要去见什么人，对吧，特丝蒂娅小姐…”
听到艾琳娜略微泛冷的声线，特丝蒂娅心里一紧，片刻，柔声回答。
“…知道。”
“是布尔斯特罗德家族的…拜伦伯爵…”
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