作者：一个路过的five
不知过去多久，坎托发觉咽喉一阵发痒，如同烟熏般的刺激感引得他抬手捂嘴，竭力克制着咳嗽的幅度。
半分钟后，火烧似的刺痛残留在肺与喉管，而男人宽大的掌心内，一滩鲜红色的血浸透纹理，散发出淡淡的铁锈气味。
时间不多了…他的动作必须再快点…
权杖顶端的宝石闪烁，一团清凉的水包裹住坎托的手，待清理干净血迹，液体消散只剩下一团浅白雾气。
翻开休斯罗德提供的人口普查报告，坎托吐出一口浊气，视线扫过纸张表面。
此刻距离这位雄狮一般的皇帝结束他的执政生涯还剩下不到三年，命运的齿轮已在所有人看不见的地方悄悄转动。
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帝国北境，查理斯公爵领地，莫林村。
黛尔菲丝站在窗边，看着院子里和两条狗玩得不亦乐乎的莱茵，手臂轻轻搭在窗沿，鲜红的瞳孔倒映出清澈的光亮。
半个月前，艾琳娜带着她视察了科斯特镇的运行模式，包括贵族们如何从商贾手头赚取税收，如何制定严格可行的行业规则，以及如何收割最后一点利益。
帝国因谁存在因谁富强，问题的答案其实再简单不过，越是深入了解，黛尔菲丝越能明白贵族的存在究竟意味着什么。
他们是被养育者，是靠底层公民的不断产出才得以享受奢华糜烂的生活，而皇帝则是更高一级的贵族，或者说是享用最大蛋糕的实际操盘手。
没有谁比谁高贵一说，只是这一小撮人占据了绝对优势，通过不断优化自身血脉，抢夺更多资源，从而实现长期控制并压榨更低一级的人民。
世袭的荣耀只是他们高人一等的说辞，仅此而已。
那么如果未来是自己上台，她又能做到什么…
一边思索一边看着窗外夕阳，黛尔菲丝突然感觉到有两只温热的手臂环过脖颈，轻柔地搭在她身上。
“怎么了，安诺？”
“又在想镇子里的事？”
示意卡瑟琳屏蔽声音，艾琳娜从背后抱着黛尔菲丝，纤细的银发贴合着墨黑色的发丝，使得两者看起来愈发柔滑。
“嗯。”
黛尔菲丝抓住艾琳娜的手，双腿微微后退。
感受着怀中身形娇小的墨发萝莉，艾琳娜弯弯唇，声音轻柔。
“别多想了，时间还早。”
“我只是提前带你去看看。”
就像大钟需要依靠精密的机械运作才能走动，国家机器的运行也离不开这一个个小的齿轮。
“姐姐…”闻着艾琳娜身上散发出的馨香，黛尔菲丝粉唇轻启。
“我知道的。”
尽可能用实际行动改善人民生活，但也不要用力太猛，过度损害某一些人的利益会引起贵族们的联合反扑。
这就是艾琳娜希冀的下一任皇帝，黛尔菲丝会尽力朝着那样的形象接近。
看见黛尔菲丝弯而挺翘的睫羽，艾琳娜扑闪几下眼眸，没有继续说话，只是安静地抱着她。
事实上，也正是因为黛尔菲丝是被坎托放置在城堡一再忽视的私生女，没有经历过贵族圈这个大染坊的洗礼，当初的艾琳娜才会有改变她的想法。
塔德尔是皇帝长子，天生自认高人一等，就算对她没有那种不怀好意的想法，也不可能在称帝后做出太多有利于民生的举措。
他从骨子里认为自己血统高贵，理应成为万人敬仰的最高统治者。
陪着黛尔菲丝温存了一会儿，艾琳娜的余光瞥见庭院里身穿便服的特丝蒂娅往屋子这边走，随手帮着前者整理一下头发，小声道。
“该去用晚餐了。”
今天也是她们在莫林村留宿的最后一晚，明天就要回到波斯特城开始下一阶段的学习生活。
艾琳娜记得原著里有不少大的剧情点，包括本该未来才攻克的土地失活副本，都发生在特丝蒂娅进入伊莎贝丝魔法学院的第二年。
黛尔菲丝听罢点点头，转过身跟着对方下楼。
因为是最后一顿，帕格瓦夫妇准备的晚餐极为丰盛，除了会让艾琳娜过敏的海鲜，其他各种肉类应有尽有。
“大家尽量多吃一点，明天上了马车，路途遥远，可能就吃不到什么好吃的了。”
帕格瓦夫妇表现出一如既往的热情，艾琳娜也知道此时不拒绝最好，于是便遂了他们的意多吃一点。
用完晚餐，帕格瓦让特丝蒂娅去准备明天离开要带的行李，留下了艾琳娜，后者猜出夫妇俩有什么话想跟她单独说，也便让卡瑟琳带着黛尔菲丝先回房间。
“伯父伯母有事情找我吗？”
看着眼前彬彬有礼的帝国公主，奥妮安与帕格瓦对视一眼，犹豫了几秒开口。
“艾琳娜…不对，艾琳娜殿下…”
听到这个称呼，艾琳娜并未有任何意外，只是微笑着回应。
“伯父伯母不用这么客气，直接叫我艾琳娜就好。”
让她想想，肯定是某位笨蛋女仆在家书里写漏了口风。
奥妮安闻言表情依旧有些紧张，语气轻缓道。
“艾琳娜殿下…很感谢你对特丝蒂娅一直以来的照顾…”
“我们也不知道该怎么回报你，如果这段时间有什么照顾不周的地方，还望艾琳娜殿下包涵。”
一番客套，艾琳娜仍然是之前那幅端庄有礼平易近人的姿态，如此也成功让帕格瓦夫妇内心的不安彻底消散。
虽然艾琳娜公主地位尊贵，但她给人的感觉十分友好，能和这样的人做朋友，当父母的也算放心了。
至于那些关于特丝蒂娅入学名额是被艾琳娜强占的风言风语，大概率只是误传。
“时间不早，二老收拾完也好好休息吧。”
也许是知道了特丝蒂娅实际心意的缘故，在面对帕格瓦夫妇时，艾琳娜总是莫名其妙有点心虚。
好像她夺走了他们最珍贵的宝物，后者还对此浑然不知。
离开厨房，艾琳娜回到房屋，正好撞见了在楼梯口等待的特丝蒂娅。
“艾琳娜…”
粉发少女用手摩挲着白丝袜根，蓝瞳中浮现出微弱好奇。
“那个…那个…”
“父亲母亲和你说了什么呀？”
事关父母对心上人的态度，要说不在意根本不可能。
艾琳娜闻言抚了抚唇，语气轻柔。
“没说什么，就是表达了对我的感谢，以及希望我多照顾你一点。”
只是继续按照这个势头发展下去，估计很快都要照顾到一张床上去了。
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第三百二十八章 关爱空巢小姨
距离假期结束还有不到一个星期，艾琳娜一行告别帕格瓦夫妇，乘上前往波斯特城的马车。
由于需要待在皇都研究魔能器械，身为学院教授的卡洛塔自然无法陪着这些晚辈们一同外出散心，不过毕竟两个月时间不见，她不免有些记挂艾琳娜，想到后者车马劳顿，回来皇城估计累得身心俱疲，也该好好设宴招待一下对方。
到了帝都附近，马车没有进城，而是驶向了波斯特城郊外的一处庄园，待艾琳娜接过女仆长的手缓步走下车厢，第一眼便望见站在庄园口迎接她的优雅身影。
伊莎贝丝魔法学院之前放假，卡洛塔去的少所以也就没穿平时常备的教师长袍，而是换上了一条黛紫色的绸缎连衣裙，轻薄柔软的布料贴合着女人曼妙有致的身段，两条白皙如玉的长腿从裙摆下探出来，夕阳映照，薄薄的一层透明丝袜覆盖在肌肤，折射出温润光滑的色泽。
再往下则是一双银色雕花高跟，包裹住雪白双足的同时也衬得穿者身材更加高挑。
看见艾琳娜下车，卡洛塔迈开双腿快步上前。
“欢迎回来，小艾琳。”
随着言语而来的，还有一个温香的拥抱。
被自家小姨抱了个满怀，臂弯内满是馨香与柔软，艾琳娜靠近卡洛塔耳边的发丝，声音轻柔。
“我想你了，卡洛塔姐姐。”
要说觉醒记忆后的艾琳娜和以前有什么不同，大概就是面对自己亲近的人会更直白地袒露情绪，换言之就是更能打直球。
特丝蒂娅除外。
听到艾琳娜这么说，卡洛塔心头微微一暖，视线落在身后同样下车了的特丝蒂娅与黛尔菲丝，很快松开手。
“我也是，小艾琳。”
作为长辈，在其他人面前抱得太久可能就不怎么得体了，等晚上上了床再慢慢亲近也不迟。
整理一下因为拥抱变得微乱了的裙摆，卡洛塔看向刚和车夫交代完事务的女仆长，语气平缓。
“诸位坐了两天一夜的车，估计也累了。”
“我已经提前准备好了晚宴来为大家接风洗尘，用完餐也可以先在庄园里住下，待休整结束再回都城。”
距离新学期开始还有半个星期，休息时间充裕，不必那么着急赶回去。
艾琳娜听罢回眸看了一眼特丝蒂娅，后者本来也在盯着她看，接收到目光后赶忙低下头，望向自己脚下踩着的玛丽珍鞋。
“那就麻烦卡洛塔姐姐了。”
正好她也有事情想和卡洛塔聊一聊。
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数小时后，卡洛塔的私人卧室，艾琳娜陪着对方坐在松软的床铺，一边闻着床上散发出的清甜体香，一边认认真真地讲完了这两个月里自己在莫林村的生活经历。
“听起来确实很放松，小艾琳这一程连我都有些羡慕了。”卡洛塔轻轻撩了撩头发，手掌随意地搭在大腿。
每天埋身于魔能器械研究，纵然有爱好这一因素作为缓冲，但日子长了，人终归会感到疲惫，渴望能有一个什么都不用想，无需动脑子的假期。
望着身旁气若幽兰，眼里却藏着几分疲惫的墨发美人，艾琳娜将手贴在两人相触的腿侧，轻声细语。
“趁着新学期还没开始，卡洛塔姐姐不妨也给自己放几天假，好好休息一次。”
看那么照顾她的长辈如此疲惫，她不免也有些心疼。
纵然艾琳娜的提议相当诱人，但卡洛塔也只是想了想便过去了，如今边境告急，上一批交给查理斯大公的魔能器械经过实战测试发现还有较大进步空间，她哪来的时间休息。
“好好好，小艾琳的话我会考虑的。”
突然间想到什么，卡洛塔缓缓翘起一双长腿，亮银色的鞋跟在空中闪烁出微弱光点，美眸瞥了艾琳娜一眼，粉唇轻启。
“不过小艾琳也真是的…去这么长时间都不知道主动写封信给我…”
“嘴上说得倒是漂亮，又是姐姐又是想你了……”
整整两个月，要不是她刻意关注着艾琳娜那边的情况，估计都不知道对方今天能回来。
这个小没良心的…怎么又跟以前一样了…
过去的艾琳娜亦是如此，很少主动联系她，顶多就是哪天突然发生什么事情了，才会想到自己这个人。
比如几年前调换特丝蒂娅入学名额，艾琳娜一开始并不准备动用皇室力量，而是想靠着卡洛塔的身份，更简单粗暴地解决问题。
许久不曾联系的两人一见面就是谈论这种在卡洛塔雷点上的话题，最终的结果也只能是不欢而散，后者本以为艾琳娜经过那次谈话会稍微懂事些，放弃这种肆意妄为的想法，但后来艾琳娜的一系列操作还是让她失望了，并导致两个人的关系再度恶化。
听出卡洛塔的语气里夹带着几分幽怨，艾琳娜弯弯唇，手臂悄然绕过对方腰畔，脸颊贴着前者光洁圆润的香肩。
“确实是我疏忽了，对不起啦卡洛塔姐姐。”
“你想要我怎么补偿你？”
望见缠绕在自己腰侧的白嫩藕臂，还有咫尺间能够真实感受到温热吐息，卡洛塔一时被艾琳娜的主动和直接惊到，如玫瑰般娇嫩的唇瓣微微张开。
片刻，卡洛塔压下心中情绪，覆住艾琳娜搭在她腰侧的手，声音少见地多了一丝期盼。
“如果你真有这个心，那就明天在庄园多待一天。”
权当是多陪陪她。
察觉出手背传递来的温度，艾琳娜扑闪几下眼睫，整个人半倚靠在卡洛塔身上。
“好，全听卡洛塔姐姐的。”
过去都在帝都，虽然见面时间不多，但要一起共进个晚餐或者一起睡个觉什么总归是有机会的，艾琳娜也便没觉得奇怪。
如今两个月不见，再回到卡洛塔身边，艾琳娜怎么感觉她的这位性格与身材火辣程度成反比，温柔妩媚的干小姨多了另一种形象。
像是忧思得不到排解的…幽怨少妇？
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