作者：缘求木
“很好！”
宿渊适时地肯定道，“你做到了最初的一步，现在，尝试加强它，让这信仰之火更清晰地显现。”
受到鼓励，贞德精神一振，更加努力地凝聚心念。
她回忆着击退勃艮第人时保护村民的决心，想象着未来要击败英格兰侵略者、恶魔的景象。
那份信念变得更加炽热、更加具体。
随着她心念的加强，剑身上那层淡红光晕迅速变得明亮、凝实起来，颜色也转为更深沉的、如同红宝石或凝固火焰般的色泽。
紧接着，“呼”地一下，真正的火焰从剑身上升腾而起！
这火焰并非寻常的橘红或明黄，而是呈现出纯净而深邃的深红色，安静地燃烧着，没有烟尘，却散发着一种令人心悸的、仿佛能洞彻灵魂的热力和威压！
这便是红莲业火！
业火缠绕着剑身，贞德能感觉到手中剑的重量似乎没有增加，但传递来的感觉却完全不同了，仿佛剑成了她延伸出去的、燃烧着信念的一部分。
她甚至能隐约感知到，这火焰似乎对某些东西有着本能的渴望。
“成功引动业火，只是开始。”
宿渊的声音将她从初次成功的喜悦中拉回，“业火的强弱、范围、持久，皆与你注入的信仰之力强弱直接相关，而这信仰之力，并非凭空而来。它需要在磨砺中坚定，在战斗中淬炼，在践行使命中增长。”
他的目光转向周围那缓缓旋转、吟唱不休的无数非人天使。
“现在，进行下一项训练，和它们……战斗吧。”
随着宿渊的话语，原本只是作为背景存在的天使们，动作忽然发生了变化。
那些镶嵌无数眼睛的轮环旋转速度加快，眼珠纷纷对准了贞德；融合了狮、牛、鹰特征的巨兽低下头，发出无声的咆哮。
燃烧的六翼蛇形存在舒展身躯，翅膀上的火焰升腾得更高……它们原本神圣的姿态，此刻带上了明确的战斗之意。
“在战斗中练习运用你的业火，练习闪避、格挡、反击。”
宿渊说完，轻轻一挥手，“练习在压力下保持信念的集中，你的敌人不会留情，这些天使造物也不会。它们是天国力量的体现，是绝佳的磨刀石。”
刹那间，数名距离最近、形似覆盖着羽毛和眼睛球体的天使，率先脱离了原有的轨迹，化作数道迅疾的光芒，从不同角度射向贞德！
同时，远处一个轮环上的数颗眼睛骤然亮起，射出几道纯粹由凝结的圣洁光芒构成的光束，后发先至，封堵她的躲闪空间。
空气中那无处不在的圣咏声也仿佛被赋予了攻击性，音调变得尖锐，形成无形的震荡波，干扰着她的精神集中。
贞德大吃一惊，慌忙举起燃烧着业火的圣剑格挡。
铛！
一声清响，她挡住了最先到达的一发光束，手臂被震得发麻，那光束中蕴含的冲击力远超预期。
同时她狼狈地翻滚，躲开另外两道贴着她意识体擦过的光束和一只扑来的炽天使。
攻击来自四面八方，连绵不绝，她顿时陷入手忙脚乱的困境，只能依靠契约赋予的、刚刚增强了些许的身体素质和战斗本能，拼命躲闪、招架，毫无还手之力，看上去异常狼狈。
她抽空瞥了一眼旁边的宿渊，发现父神依旧平静地站在那里，目光关注着她，既没有出手相助的意思，也没有流露出失望。
那平静的目光仿佛在说，这是你必须自己面对的。
这份平静反而奇异地给了贞德力量。
父神在看着，父神相信她能行！
一股不服输的劲头涌了上来。
她咬着牙，强迫自己冷静下来，运用智慧使徒契约赋予的大智慧开始快速分析，攻击的轨迹、频率、不同天使的攻击差异……
在一次险之又险地避开一轮合击后，她抓住了一个稍纵即逝的间隙，不再只是被动防御。
她将更多的信念注入红莲圣剑，剑身上的业火轰地一下窜高了几分，然后她朝着前方几只再次扑来的小型羽球天使，奋力挥出了一剑！
“呀！！”
深红色的业火随着剑锋划出一道扇形的轨迹，如同挥舞的火鞭。
那几只天使不闪不避，或者说它们的攻击模式就是如此直接。
业火触及到它们由光芒和概念构成的身体。
奇异的景象发生了，业火没有像燃烧实物那样将它们点燃或摧毁。
但被火焰扫过的天使，动作明显出现了迟滞和紊乱，它们身上被火焰触及的部位，光芒迅速暗淡下去，甚至发出了仿佛痛苦呜咽般的扭曲颤音，攻击的势头也被打断。
其中一只更是直接僵在原地，身上光芒明灭不定，仿佛内部出现了某种冲突。
有效！
红莲业火真的对它们有伤害！
贞德精神一振。
但紧接着，她心中又升起些许不忍。
这些毕竟是天国的天使，是父神和神子的造物，是神圣的存在，自己用这种似乎能带来痛苦的火焰伤害它们，是不是不太好？
就在这犹豫的瞬间，被她业火击中的那几只天使，身上暗淡的光芒开始迅速恢复，周围天国的金色光辉仿佛自动流向它们，补充着损耗。
不过两三个呼吸的时间，它们便恢复如初，重新加入了围攻的行列，仿佛刚才的伤害从未发生过。
“无需顾虑。”
与此同时，宿渊的声音适时在旁边响起，“这些天使乃是天国法则的造物，只要仍处在这片天国领域之内，它们便与领域一体，不会真正被毁灭或承受永久伤痛。”
“而你所造成的任何影响，都是暂时的，是训练的一部分。”
“所以尽情战斗吧，这是为了让你更好地掌握力量，去应对外界那些真正会给世界带来伤痛与毁灭的敌人。”
听到这话，贞德心中最后一点负担也消失了。
原来如此！
这就像是……用不会受伤的陪练来锻炼武艺。
她不再犹豫，眼神再度变得坚定起来。
她开始主动进攻。
一边运用大智慧分析战场，预判攻击，寻找最优的移动和反击路线，一边更加熟练地调动信仰，让红莲圣剑上的业火随着她的心意吞吐、蔓延。
她尝试着将业火凝聚于剑尖进行突刺，效果更强。
尝试着挥洒出大片的火焰来阻滞多个方向的敌人，甚至尝试在格挡时让业火顺着对方的攻击反击回去，干扰其下一次行动。
起初依旧生疏，业火的操控时强时弱，步伐和攻击节奏也常被打乱，身上不时被光束擦过或被天使的撞击碰到，带来模拟的痛楚和冲击。
但她坚持着，学习着，适应着。在无穷无尽、配合越来越精妙的天使围攻下，她的战斗技巧以惊人的速度成长。
对红莲业火的控制越发精细，从最初只能覆盖剑身，到后来可以短暂离剑形成小范围的火焰冲击。
从只能被动等待信仰汇聚，到渐渐学会在激烈的攻防中快速凝聚信念，维持业火的燃烧。
她开始懂得利用不同天使的攻击特性来创造机会，懂得在闪避中蓄力，懂得何时该以守代攻，何时该凌厉反击。
契约赋予的智慧与战斗本能，在这场高强度的特训中飞速融合，转化为她自身的战斗素养。
宿渊在一旁静静观看着，眼中露出满意的神色。
只能说不愧是命中注定的法兰西圣女吗？
这战斗天赋和敏锐的洞悉能力，真的没话说，难怪能在原来的历史中带领法兰西一年内就收复了大半的故土。
贞德的进步速度，甚至比他预期的还要快一些。
这份坚定、这份学习能力，以及对信仰之力运用的天生契合度，都证明了她确实是最适合的人选。
不仅仅是霸王之卵的持有者，更是能真正挥舞红莲圣剑，点燃一个时代信念的圣女。
……
与此同时，某个隐秘的深山大教堂当中。
教堂周围是稀疏的树林和荒废的田埂，罕有人至。
然而，在教堂后方那处以碎石铺就、杂草都被刻意清除的狭窄空地上，此刻一大早便聚集着上百名身影。
这些人全都穿着统一的、洗得发白甚至打满深色补丁的黑色粗麻苦修袍。
袍子宽大，却遮不住他们身上散发出的那种沉静到近乎死寂，却又暗含着惊人执念的气息。
他们年龄不一，有的头发花白，面容刻满风霜与伤疤，有的则相对年轻，但眼神同样苍老而坚定。
站在所有人前方，面对众人的，则是一位满身伤疤的瘦削老人。
尤利安努斯依旧穿着最破旧的那件苦修袍，袍子下隐约可见的躯体上，那些层层叠叠的伤疤如同浮雕。
他的面容平静，眼神深邃，仿佛承载了上千年的岁月和孤独。
即使已成为使徒，他依旧像过去近千年前的每一天一样，严格地以身作则，带领着十三科的成员们进行日常的苦修。
对他们而言，这既是维系力量、贴近神性的途径，也是一种永不间断的、对自身信念和苦修士身份的确认。
维系现世的平衡，猎杀那些失控或过度为恶的使徒，同时默默等待……等待父神计划中新的神之子降临的时刻，是他们千年不变的使命。
这近千年来，世俗的王权更迭，教廷的兴衰，十字军的烽火，帝国的崛起和崩塌……所有这些在常人眼中波澜壮阔的历史，在他们看来都只是浮云过眼。
他们置身事外，如同潜伏在历史阴影下的守望者，只为那终极的使命而存在。
千年的时光里，尤利安努斯目睹了太多。
曾经亲手教导的门徒昆图斯，也会寿命耗尽而老死而去。
类似的情景，重复了不知多少次。
最初的心痛和悲伤，早已在漫长的时间侵蚀下，变得麻木。
人性中的柔软部分似乎早已远离，唯一不变的，是对父神与神子吉舍的绝对信仰，以及对维系平衡、辅助神之手完成最终仪式这个使命的执着。
此刻，在尤利安努斯低沉而平缓的带领下，苦修开始了。
没有多余的言语，所有人动作整齐划一。
他们纷纷从腰间解下特制的苦修带，那是用粗糙的皮革编织而成，内侧镶嵌着密密麻麻的、短小却锋利的铁质倒钩。
他们面无表情地将带子紧紧捆扎在自己的大腿上，用力勒紧。
倒钩瞬间刺破粗糙的麻布裤管，深深扎入皮肉之中。
鲜血立刻涌出，迅速浸湿了黑色的布料，在月光下呈现出更深的暗红色。
没有人皱一下眉头，仿佛那被刺穿的不是自己的血肉。
紧接着，其中约三分之一的人，沉默地脱下了上半身的苦修袍，露出精赤的、布满狰狞伤疤的上身。
那些伤疤新旧交织，纵横交错，有些是鞭痕，有些是灼伤，有些是利器的割裂伤，几乎没有一寸完好的皮肤。
他们拿起放在脚边的铁鞭，鞭身由细密的铁环编织，沉重无比，鞭梢处甚至带着细小的、锈迹斑斑的倒刺。
尤利安努斯本人也拿起了一根这样的铁鞭。
他率先扬起手臂，然后重重落下！
“啪！！！”
沉闷到令人牙酸的抽打声响起，铁鞭狠狠抽打在他那布满伤疤的背脊上。
旧伤被撕裂，新的皮开肉绽，鲜血顺着鞭痕流淌下来，但他连眼皮都没眨一下。
随着他的动作，其他手持铁鞭的苦修者也同时挥鞭，整齐的抽打声汇成一声沉重的闷响，在寂静的夜空中回荡。
与此同时，尤利安努斯开口了，他的声音沙哑，却仿佛不是在承受剧痛，而是在诵读最熟悉的经文，“神子啊，你曾试验我们，熬炼我们，如熬炼银子一样……”
所有苦修者，无论是否在挥鞭，都跟着齐声诵念，声音因剧痛而有些发抖，却异常整齐、坚定，“你曾试验我们，熬炼我们，如熬炼银子一样……”
“啪！！”
第二鞭落下，与第一鞭交叉，在背上形成血淋淋的十字。
“你使我们进入网罗，把重担放在我们的身上……”
诵经声继续，与鞭打声、血肉撕裂声奇异地混合在一起。
“你使人坐车轧我们的头……”
“我们经过水火……”
……
每一鞭都势大力沉，毫不留情。
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