作者：缘求木
卡缪、托马斯、方济各和杰罗姆紧随其后。
然而令他们意想不到的是……
只见落地之后，在不远处的停机坪上，法兰西总统、德意志总理，以及那位大不列颠女王陛下，三位欧洲最具权势的最高决策层竟亲自到场迎接。
他们身后，是两排整齐肃立的共和国卫队士兵，以及众多神色紧张又好奇的高级官员和将领。
“里昂神父，各位十三科的义士，还有高文先生，欢迎来到巴黎！”
法兰西总统率先上前，充满热情且又不失敬意，“我代表法兰西，以及所有受益于诸位英勇行动的欧洲人民，向你们致以最崇高的谢意！”
德意志总理也郑重地点头致意，“你们的到来，拯救了这片土地上的无数人和带来了希望。”
女王陛下的眼中则带着后怕与哀伤，但同样感激地说道，“若不是诸位……伦敦，不列颠……恐怕已经万劫不复，这份恩情，我们永远铭记。”
面对三位大人物的盛情，里昂神父只是微微欠身，布满皱纹的脸上波澜不惊，他淡然回应，“职责所在，不必言谢，愿父神的安宁与你们同在。”
安德森等人也只是沉默地行礼，他们破旧的苦修袍与周围光鲜亮丽的政要、士兵形成了鲜明对比，但那股历经血火淬炼的沉静气息，却让他们丝毫不落下风。
寒暄过后，总统热情地侧身引路，“我们已经准备了便宴，请各位随我们来，我们可以边用餐边详细商讨后续事宜。想必各位经过连番苦战，也需要补充体力。”
他指向不远处一栋装饰华美的建筑，那里显然已经备好了一切，包括丰盛的餐点。
然而，里昂神父却缓缓摇了摇头，“感谢总统先生的好意，但十三科践行苦修之路，戒绝口腹之欲与世俗享乐，便宴就免了，我们直接谈正事吧。”
总统脸上的笑容微微一僵，随即迅速化为理解和尊重，“原来如此，是我考虑不周了，既然如此，那我们直接去会议室。”
他立刻示意手下改变安排。
一旁的德意志总理和大不列颠女王也交换了一个眼神，对十三科这种近乎严苛的自律有了更直观的认识。
高文则默默观察着，心中对十三科的信念又加深了一分。
一行人很快来到了一个庄重、保密性极高的会议室。
椭圆形的大桌旁，三位首脑、他们的核心幕僚、军方代表，与里昂神父、高文以及五位十三科成员分别落座。
气氛一下子变得严肃起来。
侍者为众人端上清水后便悄然退下，并关闭了会议室厚重的大门。
法兰西总统清了清嗓子，率先打破了沉默，他的脸上带着化不开的忧虑，“神父，各位，请允许我直言不讳……”
“经过伦敦这次事件，我们所有人都清醒地认识到，面对像血之恶魔阿卡多这样……或者说，面对恶魔这类超自然存在，我们的常规军事力量，显得……非常无力。”
他顿了顿，声音沉重，“若非十三科及时出手，我们最终的选择，恐怕要么是眼睁睁看着伦敦彻底沦陷，吸血鬼灾难扩散到全欧洲，要么，就只能像之前在岛国那样，采取高文先生提及过的……那个最终的方案。”
大不列颠女王陛下闻言，放在桌上的手不自觉地握紧了，显然也是一阵后怕。
她接口道，“是的……无论是哪一种结局，对于不列颠，对于欧洲，都是毁灭性的打击。里昂神父，是您和十三科挽救了无数生命，避免了一场浩劫，请再次接受我们最诚挚的感谢。”
对她和大不列颠而言，伦敦是不能就此沦陷的。
可如果十三科不出现，面对阿卡多那样的血之恶魔，他们最后也只能是采取高文给的那个方案……
像是岛国那样献上一亿人一年的寿命，换取枪之恶魔出手。
只不过他们不知道的是，哪怕是枪之恶魔出手，也不可能是阿卡多的对手。
枪之恶魔虽强，但也还不是力量恢复接近灾厄种的阿卡多的对手。
只是就算是其对手，请动枪之恶魔的代价可是不小的。
而且岛国尚且有一亿人口，大不列颠可是只有六千万人口的。
虽然这样他们可能付出的代价就是……五千万国民的每人两年寿命了。
但这对人口数量不多、老龄化也相当严重的大不列颠来说，绝对是难以承受的代价。
所以最好自然就像是这次一样，十三科出现并且解决了这次危机。
然而，里昂神父却再次摆了摆手，他那双看透世事的眼睛扫过在场众人，泼下了一盆必要的冷水，“感谢的话语不必再提，女王陛下，总统先生，总理女士，你们需要清楚地认识到一点，血之恶魔，并没有被消灭。”
会议室内的气氛瞬间更加凝重。
“我们只是暂时击退了他，逼使他隐匿起来。”
里昂神父继续平静地陈述事实，“他借助这个时代信息传播制造的广泛恐惧，恢复力量的速度远超想象，他依旧是一个悬在整个欧洲头顶的利剑，随时可能再次落下。”
“所以，现在远未到可以放松和庆贺的时候。”
“即便如此，您和十三科的功绩也不容抹杀。”
德意志总理摇了摇头，这时说道，“你们是真正的英雄，在绝望中为人类带来了希望。”
她话锋一转，切入了核心议题，“也正因如此，我们才迫切地希望能够与十三科建立深入的合作关系。未知的威胁不知何时会再度降临，我们需要借助你们的力量。”
三位首脑交换了一下眼神。
最终由法兰西总统小心翼翼地开口，他的措辞极为谨慎，生怕引起误会，“神父，请原谅我们的冒昧……我们……我们想知道，十三科所拥有的、能够对抗使徒的力量，究竟是什么？”
然后他像是又担心什么一样，接着又说道，“当然，我们绝非出于贪念或觊觎，我们只是……只是希望能够更好地了解我们的盟友，并且思考如何将这种力量用于保护更多的人民。”
他的话音刚落，会议室里气氛骤然变得凝重。
所有人的目光都聚焦在里昂神父身上，包括高文。
他虽然从之前的交谈中了解了一些，但也想知道里昂神父会如何向这些世俗权力的顶峰解释。
里昂神父沉默了片刻，似乎在组织语言，也似乎在权衡。
最终，他缓缓开口道，“既然我们决定合作，那么一些基本的信息共享当然是必要的。十三科的力量，并非什么不可告人的秘密，它源于一份古老的契约，由神子吉舍与十一门徒订立的苦修契约。”
和神子吉舍有关？
瞬间所有人眼底都闪过一抹喜色。
“而其核心在于‘献祭自我’。”
里昂神父环视众人，开始解释道，“通过守夜、祷悔、肉躯戒律、斋戒禁欲等方式，奉献自身的安宁、健康、情感乃至生命，承受极致的痛苦，以此磨砺意志，使灵魂得以贴近神性，从而承载并引导这份源于契约的力量。”
为了更直观地展示，里昂神父示意了一下身边的安德森。
安德森会意，他上前一步，没有任何预兆地，直接挽起了自己苦修袍的袖子，露出了布满新旧疤痕、肌肉结实的小臂。
然后，他伸出另一只手，用手指的指甲，狠狠地在手臂上划下！
一道深可见骨的血痕瞬间出现，鲜血立刻涌出。
在场的政要和将军们不少都倒吸了一口凉气，下意识地偏过头去。
但下一刻，令人震惊的事情发生了。
那道可怕的伤口周围，浮现出极其微弱的暗淡圣光，血流以肉眼可见的速度减缓、停止，伤口边缘的肌肉微微蠕动，虽然未能瞬间愈合，但显然在进行着远超常理的修复。
而安德森本人，脸上没有任何表情，眉头都不曾皱过一下，仿佛那并非他自己的血肉。
“通过苦修积累圣痕，忍受痛楚，我们能获得超越凡俗的身体素质、强大的自愈能力，以及……”
里昂神父说着，抬起了自己的手，掌心向上。
刹那间，一团苍白色、边缘跃动着金色光晕的火焰凭空浮现，安静地在他掌心燃烧，散发出一种既温暖又让人感到刺痛矛盾气息，“……以及圣焰、圣骸等神圣力量，它们以我们的苦楚为燃料，对邪恶存在有着极强的净化作用。”
他随手一挥，圣焰消失无踪，仿佛从未出现。
“根据苦修的深度和信仰的坚定程度，我们将其划分为五个阶位。”
卡缪在一旁接口，详细解释道，“初立契约，身体初显圣痕，为悔罪者。”
“能熟练运用圣焰、圣骸，感知邪恶，为守夜人。”
“圣痕可化为实质武器，承担他人痛苦，为苦痛先驱。”
“苦修成本能，获得神子独一无二的赐福，存在即为苦修，此为圣徒。”
说到这，他看向里昂神父，意思不言而喻。
顿时所有人眼神都更加充满敬意，要知道圣徒这个词语在父神教文化和语境里可是不得了的存在。
甚至某种情况下，比教皇都还要了不得。
“而第五阶……”
里昂神父说道，“名为……代行者，是契约的顶峰，神子意志的直接体现，拥有近乎神迹的力量，但维持那种力量需要承受无休止的极致痛苦……”
说到这，他就没有继续说下去了。
毕竟其实对这些世俗权力的首脑而言，“代行者”对他们来说是很遥远也怕是难以理解的存在。
这一番演示和解释，让在场众人目瞪口呆。
他们终于明白了十三科这么多年以来即便是掌握超自然力量，可为什么人这么少的原因。
无他，人性都是贪图享乐的。
就算是强大的力量在前，谁又愿意坚持苦修，去获得力量？
说句难听的，现代社会的人们，别说坚持苦修了，就是减肥都坚持不了，就是起飞都戒不了，让他们不近女色、不贪图口腹之欲，去执行苦修。
那可真是一百个人里能有两三个都算多了。
高文听得更加清晰，对十三科的体系有了更系统的认识。
法兰西总统深吸一口气，努力平复内心的震撼，“不可思议……这真是……令人敬畏的道路，那么，神父，请问如今十三科……像您和安德森神父这样的苦修士，还有多少？”
这也是所有人都关心的问题。
力量的质很重要，但量同样关键。
“十三科传承至今，确实已显式微，愿意并能够践行这条严酷道路的信徒越来越少。”
里昂神父轻轻叹了口气，坦诚相告，语气中带着些许没落，“我们十三科的人员如今也已不足百人。”
这个数字让在场众人心中一沉。
不足百人？
面对可能在全球范围内出现的超自然威胁，这个数量实在是太少了。
但有差不多百人？
高文听了却有些讶异，他还以为……十三科就只剩里昂神父和安德森等人了而已呢。
然而，还没等他询问剩下的十三科人员在哪。
里昂神父接下来的话，却让所有人，尤其是高文，精神一振。
“不过……”
里昂神父话锋一转，“如果算上在美洲发展的另外一个契约者派系，总数应该在五百人以上。”
“美洲？另外一个契约者派系？”
高文几乎是脱口而出，问出了在场所有人心中的疑惑。
他一直以为十三科是唯一继承了这份对抗使徒力量的组织。
里昂神父点了点头，说道，“虽然我们彼此之间因为一些事情，互相有过分歧……”
第204章 圣器来由丨合作丨阿卡多的计划（万字大章）
看着众人疑惑的目光，里昂神父顿了顿，才又接着讲述下去。
“那要追溯到数百年前，那个历史上应该被称为大航海时代的时期。”
他的目光久远，说起这段尘封的过往，“彼时，当欧洲的探险家们历尽艰险，终于发现了那片广袤的新大陆时，整个旧世界都为之沸腾。”
“你们也都知道，那个时代，就等于黄金、香料、土地……无尽的财富和机遇仿佛在向冒险家们招手。”
不过他语气中接下来没有兴奋，反而是无奈和沉重，“可随之而来的，是征服、殖民，以及……对土著居民残酷的屠杀。”
“鲜血染红了那片陌生的土地，仇恨与绝望在滋生，或许正是这股负面情绪的凝聚，让那片新大陆上，开始出现恶魔的踪迹。”
会议室内鸦雀无声，只有里昂神父低沉的声音在回荡。
所有人都知道那是段血腥的历史，是他们这些欧洲人犯下的罪孽。
法兰西总统、德意志总理等人都面面相觑，尤其大不列颠女王，脸色更是尴尬。
反正这段历史，他们是知道的，前者还好，但像大不列颠女王祖上可是造成这一切凶案的罪魁祸首。
女王陛下脸色尴尬之余，却是浑浊的眼神又恍惚了一下。
因为她突然想起了，在年轻时，好像就曾看到过王室的记载当中，真的就有对于新大陆上恶魔的记载。
只是当时科学早已成为当世显学，对于父神教和恶魔，人们则是逐渐当做怪力乱神的说法。
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