作者：缘求木
希拉克略点头表示理解，“这正是我们需要联合所有力量的原因，单靠任何一个行省的力量，都难以与弗卡斯抗衡。”
就在两位将军讨论军务时，普劳塔提乌斯也和尤利安努斯在另外一边开始聊了起来。
“尤利安……”
普劳塔提乌斯终于开口，“告诉我，君士坦丁堡到底发生了什么？格里高利他……是怎么死的？”
尤利安努斯的身体微微僵硬了一下。
他沉默良久，才缓缓开始讲述那段痛苦的回忆。
“那天，格里高利试图废黜弗卡斯……”
尤利安努斯开始讲述，“但格里高利低估了他的力量，弗卡斯早已不是普通的使徒，而且他还通过某种邪恶的仪式，晋升为了灾厄种。”
尤利安努斯描述了那场在皇宫内的战斗，讲述了弗卡斯如何召唤出魔子宫，如何献祭自己的子嗣和后宫妃嫔，最终化身为战争使徒的恐怖景象。
然后是波斯的三大使徒出现，让他们猝不及防，又因为弗卡斯的狡猾，他们身陷险境。
“我们六位圣徒联手，却仍然不是他们的对手。”
尤利安努斯继续说道，“格里高利为了给我们争取逃跑的机会，选择了执行最终仪式。”
说到这里，尤利安努斯的声音第一次出现了波动，“那一刻，他展现出的力量确实压制了弗卡斯，但也付出了生命的代价。”
“而巴尔托斯、格拉克斯、塞勒涅、霍诺里乌斯、芙罗拉，他们……”
尤利安努斯闭上眼睛，仿佛在强忍痛苦，“他们也都追随格里高利而去了，在掩护我们撤退的路上，他们一个接一个地执行了最终仪式，用自己的生命阻挡了弗卡斯和波斯使徒的追击。”
普劳塔提乌斯深深地叹了口气，在胸前划了个十字，“愿他们的灵魂在天国得到安息，这或许……就是父神和神子的安排吧。”
“安排？”
尤利安努斯突然激动起来，“什么样的安排会让虔诚的教皇和五位圣徒惨死？什么样的安排会让君士坦丁堡落入伪帝和恶魔的手中？如果这就是父神的安排，那我宁愿……“
他的话没有说完，但普劳塔提乌斯能明白他的意思。
“不要质疑父神的旨意，尤利安努斯。”
普劳塔提乌斯轻声说道，“也许我们永远无法理解神意的深奥，但我们能做的就是保持信仰，继续战斗。”
他转向尤利安努斯，又说道，“而且像我这样起义的圣徒不是少数，很快，更多的圣徒和苦修士会加入我们的行列。即便弗卡斯是灾厄种，即便前路艰险，我们也一定会胜利的。”
教廷本该有四十四位圣徒，只是其中大半都是被派往帝国各地，成为传播父神教信仰和荣光的当地主教。
而他们无一不是信仰坚贞、且对教廷有很深厚感情的苦修士，肯定不会屈服于伪帝和伪教皇之下的。
如今格里高利和原本的五位圣徒都牺牲了，但剩下还有三十多位圣徒还在，一旦他们也选择起义。
也就是说，他们起码会集结三十余位圣徒。
尤利安努斯注视着老朋友，企业从对方眼中看到了一种坚定的眼神。
他明白，普劳塔提乌斯已经做好了牺牲的准备，就像格里高利和其他五位圣徒一样。
“是的，我们会的。”
尤利安努斯轻声回应，其实他的内心同样做好了准备。
而且是啊……不管这是否是父神计划中预料到的一部分，他们都必须为信仰而战、为教廷而战。
两人默默地站了一会，然后转身返回营地。
他们都知道，今晚可能是很长一段时间内最后一个相对平静的夜晚。
与此同时，在希拉克略的营帐内，两位将军的谈话也接近尾声。
“我们明天就出发。”
希拉克略指着铺在桌上的地图，“沿着海岸线前进，可以在沿途的城镇获得补给。”
尼基弗鲁斯点头同意，“我们也会按照另外一个方向前行，我已经派人通知了其他可能支持我们的行省，希望能在进军途中获得更多支援。”
“只要我们能拿下君士坦丁堡，其他行省自然会倒向我们。”
希拉克略说道，“弗卡斯的暴政已经让帝国濒临崩溃，现在是时候终结这一切了。”
两位将军举起酒杯，最后一次碰杯。
“为了新生的罗马。”
希拉克略笑着说道。
“为了新生的罗马。”
尼基弗鲁斯也回应道。
只是双方眼神中其实都燃起了些许原本不属于他们的野心，那就是……坐上那个位置！
既然弗卡斯能坐上那个位置，他们也未尝不可！
……
第二天清晨。
朝阳刚刚升起，大军就开始拔营出发。
希拉克略的部队和尼基弗鲁斯的叙利亚军团顿时分开，各自沿着自己计划中的方向前进。
人尤利安努斯和普劳塔提乌斯最后并肩而行，身后跟着他们的苦修士，准备在分别之前最后说上一番话。
这些身穿破旧苦修袍的修士们沉默地行走在军队中，与周围喧闹的士兵形成了鲜明对比。
“你觉得我们有多大的胜算？”
尤利安努斯突然问道。
普劳塔提乌斯思考了一会儿，“单从兵力上看，我们仍然处于劣势。但正义在我们这一边，而且……”
他顿了顿，继续说道：“而且我相信，格里高利和其他圣徒的牺牲不会白费，他们的精神会指引我们走向胜利。”
尤利安努斯没有回应，但他的目光变得更加坚定。
无论前路有多少艰难险阻，无论要付出多大的代价，他们都必须继续前进。
然后双方就此别过，叙利亚大军和希拉克略领导的阿非利加起义军就此别过，却按照原来计划的行军路线走去。
第184章 决战前夕
而不久后。
黑色堡垒深处。
被召集过来的现任教皇利奥·萨比尼昂和一众弗卡斯的心腹此刻正忐忑不安地以单膝下跪的姿势，静静等待着。
而弗卡斯高坐王座之上，他面前的长桌铺满了来自帝国各地的战报，每一份都用猩红的火漆封印，象征着紧急军情。
然后他看了一眼，将这些战报全部挥了挥手，便扫落在了下方跪着的众人面前。
“念。”
弗卡斯的声音在大殿中回荡，让人充满恐惧。
利奥顿时颤抖着拿起最上面的一份战报，声音发颤，“叙利亚军区……尼基弗鲁斯总督公开反叛，已占领安条克……处决了所有效忠陛下的官员……”
他停顿了一下，偷偷瞥了眼弗卡斯的表情，见对方没有任何表示，才继续念道，“埃及行省主教马克里奥斯宣布……不承认陛下的统治权，并号召信徒加入叛军……”
随着一份份战报被念出，大殿内的气氛越发凝重。
安纳托利亚军区倒戈，色雷斯爆发大规模起义，就连一向忠诚的巴尔干驻军也开始出现动摇。
最令人震惊的是，原本分散在帝国各地的教廷圣徒们纷纷现身，带领信徒加入了叛军的行列。
“希拉克略的叛军已经推进到尼西亚……”
利奥的声音越来越小，“尼基弗鲁斯的部队控制了整个叙利亚……各地主教都在宣称……宣称陛下是……”
“说下去。”
弗卡斯的声音平静得可怕。
利奥扑通一声跪倒在地，“他们宣称陛下是恶魔的化身……说陛下亵渎了信仰……”
其他大臣和将领也纷纷跪下，额头紧贴冰冷的地面。
他们知道这些战报意味着什么，帝国正在分崩离析，而他们这些弗卡斯的亲信，一旦落入叛军手中，必将面临最残酷的报复。
然而，预想中的雷霆震怒并没有到来。
弗卡斯缓缓站起身，走向长桌，随手拿起一份战报仔细阅读。
令人意外的是，他反而还笑了。
“很好……”
弗卡斯轻声说道，随后笑声越来越大，最后变成了疯狂的大笑，“很好！让他们来吧！让所有这些不知死活的蝼蚁都聚集到一起！”
他转身面对跪伏在地的众人，眼中闪烁着令人胆寒的光芒，“你们在害怕什么？害怕这些乌合之众？害怕那些所谓的圣徒？“
利奥颤抖着抬起头，“陛下……叛军的规模越来越大……希拉克略和尼基弗鲁斯的军队加起来已经超过五万人……而且还在不断壮大……”
“五万？十万又如何？”
弗卡斯冷笑一声，“在我面前，再多的人都只是等待收割的庄稼。”
他走到大殿中央，张开双臂，仿佛在拥抱整个帝国，“让他们聚集，让他们壮大，只有击败最强大的敌人，才能让世人明白什么是真正的恐惧！”
一位将领壮着胆子进言，“陛下，我们应该立即调集所有可用兵力，在叛军会合之前逐个击破……”
“不！”
弗卡斯打断了他，“让他们来，让他们全部来到君士坦丁堡。我要在这里，在这座帝国的中心，向全世界展示什么是真正的力量！”
他的眼中燃烧着狂热的火焰，“恐惧？你们以为现在的臣民就已经足够恐惧了吗？不，还远远不够，只有当他们在最强大的联军面前，亲眼目睹自己的希望被彻底粉碎，才能真正明白什么是绝望！”
利奥似乎明白了什么，他的脸色变得更加苍白，“陛下……您是要……”
“我要让这场叛乱成为一场盛宴！”
弗卡斯的声音中充满了兴奋，“让所有的叛徒、所有的异见者、所有不自量力的蠢货都聚集在一起，然后，我要用他们的鲜血和绝望，完成最后的蜕变！”
他环视着跪在地上的众人，冷冰冰地说道，“至于你们……如果连这点小事都感到害怕，那也没有活着的价值了。”
众人吓得连连磕头，再不敢多言。
弗卡斯走回王座，重新坐下，手指轻轻抚过一份战报，“传我的命令，所有边境驻军立即撤回君士坦丁堡，打开所有通道，让叛军畅通无阻地来到这里。”
他露出一个残酷的笑容，“我要给他们希望，给他们胜利的错觉，当他们以为即将获得自由的时候，再亲手将这份希望碾碎。只有这样，才能产生最甜美的绝望。”
利奥颤抖着记录着命令，墨水几次洒在羊皮纸上。
他终于明白，弗卡斯根本不在乎帝国的存亡，也不在乎叛军的威胁。
这位暴君渴望的是一场足够分量的恐惧，足以让他晋升为真正的君王种。
“去吧。”
弗卡斯挥了挥手，“让我看看，这些蝼蚁还能带来多少惊喜。”
众人如蒙大赦，连滚爬爬地退出大殿。
当最后一个人离开后，弗卡斯独自坐在王座上独自冷笑。
“来吧，尤利安努斯……来吧，所有的圣徒……”
他低声自言自语着，“让我用你们的牺牲，完成最后的晋升，当战争与恐惧遍布帝国的每一个角落，就是我加冕为君王之时！”
他站起身，走到窗边，俯瞰着脚下的君士坦丁堡。
城市依然繁华，但在这繁华之下，恐惧如同瘟疫般蔓延。
而这一切，正是他力量的源泉。
“尽情反抗吧，蝼蚁们……”
弗卡斯的眼中闪烁着嗜血的光芒，“你们的每一次挣扎，都会让最终的绝望更加甜美，当我君临天下之时，整个世界都将笼罩在战争的阴影之下！”
而在堡垒之外，君士坦丁堡的街头，无名的大头娃娃似乎也感觉到了什么，先是往黑色堡垒的方向这么一看，然后再看向了君士坦丁堡外。
而此时的君士坦丁堡外，如果从俯瞰的角度就可以看到，无数大军正在行进的路上。
……
距离君士坦丁堡城墙十里外，希拉克略站在一处高地上，眺望着远处那座千年古都的轮廓。
在他身后，连绵的军营各色旗帜在风中猎猎作响。
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