作者：好好
蒙德维加打算搞事，这是一定的。不如说帝国的贵族世家，就没有哪家是不想搞事的。
问题是，他们想搞的什么事？有多大？
本来幸子还想装傻套出点风声的，但现在看来也没啥希望了。
摇摇头，把卡萝尔刚刚的话全都抛到脑后，幸子站起身来。
“消化得差不多了吧，阿蒂拉。”她说，“走吧，我带你去下面吃甜点。”
提到甜点，阿蒂拉顿时双眼放光。
“好耶！”
小小的妖精高举起双手，欢呼起来。
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晚宴结束后，伊讴并没有像昨日一样，立即与菈娜回到迪雅馆。
而是独自一人，前往了皇帝寝宫。
因为皇帝特别点名召见了她。
“迪雅殿下，陛下在屋内等着您。”
待伊讴抵达卧室门口时，守在外面的禁军侍卫，为伊讴打开了大门。
步入了卧室中，在昏暗的烛光下，伊讴看到了那个中年人。
仅仅一天未见，皇帝似乎就苍老了好几岁。他坐在床上，只穿着单衣，肩上披着一件狐裘，脸上几乎没有几分血色，看起来气色很差。
宫廷医师就候在皇帝的床边，见伊讴进来，他便当即起身，对伊讴行了一礼。
“迪雅殿下。”
“帕图里克斯。”伊讴对医师点点头，接着开门见山地问道：“陛下的病又恶化了？”
“这……”帕图里克斯迟疑了一下，看向了皇帝。
“说罢。”皇帝淡淡道，“叫她来就是要全部告诉她的。”
有了皇帝的许可，帕图里克斯这才对伊讴道：“陛下的病，的确又恶化了。”
“这次要比以往都要严重，而且是不可逆的持续恶化……”
他努力斟酌着语言。
“陛下的时日，可能不多了。”
而即使被别人当面说着自己活不长了这种话，一旁皇帝的表情，却也没有半分变化。
“连你也治不好？”伊讴皱眉，“你是全帝国最好的治愈师。”
“陛下的病并非寻常，乃是真炎常年灼烧灵魂所致。老臣纵使医术再高明，也只能医肉身，对灵魂无能为力。”帕图里克斯说，“如今，陛下的灵魂十有七损，能撑到今日，已是女神所眷。”
“……我明白了。”伊讴沉默片刻，才道。
“帕图里克斯，退下吧。”床上的皇帝忽然道，“让我和艾欧丝忒娅单尔异散吴崎玖衤三迩独聊一会。”
“那老臣便先行告退了。”
帕图里克斯走后，皇帝看着伊讴，有些费力地对她招了招手。
“过来坐下罢，艾欧丝忒娅。”他说，忽然就开始咳嗽起来，“至少，咳咳，至少今天，稍微靠近一点，咳咳咳……让我好好看看你的脸。”
他拿过枕边的手帕，轻描淡写地抹去了手中咳出的黑血。
伊讴默默走了过去，停在了床边。
皇帝没有说话，只是无言地端详着她的面容，半晌，才喃喃道：
“你的眼睛真的很像你母亲，虽然只有一半。”
伊讴知道，自己的瞳色只继承了母亲的一半，而另一半……则是被菈娜给继承了。
“您要死了，陛下。”伊讴直言不讳。
“我知道，咳咳……”皇帝笑了笑，“我当然知道。”
“真炎是最纯粹的人心所凝聚的火焰，一个心不纯的皇帝，又怎么能驾驭得住呢？”
“我骗得了自己，却也骗不过真炎，这么多年以来，它都在时刻不断地灼烧着我的灵魂。”
“有时我会想，这是诅咒吗？还是说，这是女神对我抛弃你母亲的报应？我想了很久，现在我就要死了，却也想不出来答案。”
“很多个夜晚，我会梦到你母亲，醒来后我就会开始想象，如果当年我没有反悔，帝国如今会怎么样？你母亲会怎么样？你和你妹妹……又会怎么样？”
“又或者从一开始，我就没有向你母亲求婚的话，现在的世界会是什么样子的？”
“如果你母亲还在，她一定会跟我说什么‘去日之事不可追，来日之事犹可待’之类的话，她总是能站在理智的视角看问题，可却偏偏昏了头选了我这么个人做丈夫……”
这个中年人低着头，佝偻着腰，如同一个半步要踏入坟墓的暮年老者，回忆着往昔最深的执念，絮絮叨叨个没完。
仿佛他现在不说出来，以后就再也没有机会说出来了。
“陛下。”伊讴，打断了他的回忆，“都是过去的事了，说那些没有意义。”
皇帝，沉默了很久很久。
“……啊，都是过去的事了，再怎么说，你母亲也回不来了。”
他深深地叹息，抬起头，望向伊讴。
“——艾欧丝忒娅，我希望我死后，由你来执行真炎仪式，重新点燃真炎。”
第一卷 : 九十一 全是糊涂账鸸澪爾!貳仪鏾冥?玐〣(
“真炎仪式是赛门皇帝才有资格执行的。”
伊讴说。
“但你其实已经执行过一次了，在幽域，不是么？”皇帝说，“真炎从来都不是皇帝的独有物，只是它历来一直选择了皇帝而已。”
“那西塞罗呢？他是你指定的继承人。”伊讴问，“成为皇帝，却没能执行真炎仪式，世人会怎么看待他？”
“……他生错时代了。”皇帝叹息，“如果他能生在和平年代，不出意外的话应该会成为一个称职的皇帝。但他偏偏生在了这个动乱的时局中。”
“我有种预感，艾欧丝忒娅，第二纪元就要结束了。而在纪元更迭之际……最不缺乏的就是战争与混乱。”
“我死后，天下必然大变。帝国还尚未从上次的战争中完全缓过气来，内有元老院和贵族世家各怀鬼胎，外有以远庭高精灵等一众人类之敌虎视眈眈，甚至灰墙外的其他省份也未必安分……在这些威胁下，而西塞罗在政治手段上又太过于稚嫩，他若登基，未必能稳住大局。最坏的情况下，说不定当年奥罗拉西娅女皇的悲剧会再次重演。”
“我知道你不愿坐上皇位，所以不奢求你接过那份责任，但至少……你要保住真炎的传承。”
说罢，皇帝取下了他脖子上的那枚红宝石紫金吊坠，递{流yi 琦（一 ）侕扒似寺八给了伊讴。
伊讴却没有去接那枚吊坠。
“拿着吧，孩子。”皇帝轻声道，“全帝国没有比你更配得上炽天之坠的人类，其实，若不是你不愿继承皇位，它早就该是你的了。”
伊讴思考了片刻，终归还是伸手接过了那枚吊坠。
而在她触碰到炽天之坠的那一刻，被封印在吊坠红宝石之中的金色火苗——“真炎之种”，竟是如同有生命一般开始缓缓跳动起来。
“我就知道，真炎承认了你。”皇帝欣慰道，“它当然会承认你，因为你是迪雅啊。”
伊讴看着手中的炽天之坠，以及吊坠中跳动的金色火焰，若有所思。
她收起了炽天之坠，可还是说：“我不会坐上皇座的。”
“没关系，皇帝不重要，甚至于尤维皇室也不重要，重要的是真炎的传承。”皇帝说，“只要真炎之种尚在，人类的希望就不会断绝。未来总会有新的人类共主出现，引领人类走向新的黎明。”
“我不知道我死后，帝国会变成什么样子，或许西塞罗能稳住局势，或许不能。或许远庭的高精灵会再次尝试入侵灰墙，又或许其他省份会趁机发起叛乱……人类的未来是如此扑朔迷离，哪怕是再高明的占星者也无法窥见真实，也许，只有女神才能看得清吧。”
“而如果真的走到了那最差的地步……艾欧丝忒娅，你和你妹妹可以去支持‘她’成为新的皇帝。”
伊讴的瞳孔一缩。
皇帝口中的“她”指的是谁，伊讴再清楚不过了。
对于伊讴的反应，皇帝只是微微一笑。
“关于要派异界人去攻略迷宫的事情，你应该也知道了吧？”
他转过了话题，没有在关于“她”的事情上继续深入。
“教廷那边，那一位已经和我沟通过了，在他们将异界人带回喀兰进行一个月的训练与教化后，就会把‘合格的’教廷属异界人送回安息，与帝国属异界人组成迷宫攻略队。”
“我想届时，‘她’应该也会加入其中吧。”
“……嗯。”伊讴轻轻应了一声，算是承认了。
“那你就不能跟着一起去。”皇帝说。
“为什么？”伊讴皱眉。
“因为你也看到了，孩子，我就要死了。”皇帝说，“我一死，真炎自然就会熄灭，届时需要你来执行真炎仪式重新点燃真炎。不若灰烬塔失效，远庭势必会趁机入侵帝国。”
“所以在我死前，你不能离开卡西安堡。”
伊讴紧紧锁着眉头，面色凝重。
皇帝的病情恶化，完全打乱了她的计划。
与幸子去一同前往，迅速攻略迷宫后把苏唤醒带回来——她原本是这么计划的。
可就如皇帝刚刚说的，既然皇帝当前病危，那么在他真的逝世前，负责执行真炎仪式的伊讴绝不能轻易离开卡西安堡。
而如果不能跟着幸子一同前往迷宫的话，要是幸子遇到什么危险……
“我看，你犯不着这么担心‘她’吧？”皇帝淡淡道，“你忘了么？她之所以会成为赛门冠军，是因为她曾经做到的事情配得上那个名号。”
“我不清楚现在的她是什么状况，为什么一直不肯以真面目示人？但我想，既然她曾经能做到那些壮举，那也不至于会被一个小小的迷宫给难住……”
说着，皇帝忽地又抓起手帕，捂着嘴剧烈咳嗽起来，眨眼间暗红色的污血俨然在雪白的手帕上扩散开了。
“陛下，还是趁早休息吧。”伊讴说，“您说的事，我会考虑的。”
“咳咳，咳……”皇帝渐渐平息下来，“回头，咳咳，告诉你妹妹，对她，我很抱歉。”
“我不是真的讨厌她，只是……看到她，我就会想起你们的爷爷，也就是我的父皇。她和你们爷爷，实在太像了。”
“我很害怕你们爷爷，从小就害怕，这也是为什么我当年选择跟你们母亲私奔。”
“你应该也知道你们爷爷是个什么样的人，很多人都说他是百年来在政治上成就最高的皇帝，但我和我的兄弟姐妹们，当年在背地里都叫他老蜘蛛。因为他就是像蜘蛛一样的男人，将所有人当作牵线傀儡，眼睛里只有利益与算计。”
“我的妹妹，索菲亚·尤维——对，和你异母的妹妹的名字一样，是我为了纪念她而取的。她当时年仅十一岁，就被那个男人远嫁到了朔瀚，成为了六十多岁的老瀚王的续弦妻子，用以换取老瀚王的军事支持，好让他清洗所有内部反对他推行新政的声音。”
似乎是回忆起了某段往事，皇帝的声音愈发悲怆。
“我再次见到索菲亚的时候，是在她的葬礼上，她在生第三个孩子的时候难产而亡，终年十五岁，甚至比如今的菈娜还小……”
“而那个男人，居然在葬礼上跟瀚王商量，要让我大哥，也就是当时的皇储与瀚王家签订婚约，让索菲亚的遗孤成为我大哥未来的妃子……就当着索菲亚遗体的面，讨论那种事情。”
“从那时我就知道，那个男人根本就没有一丝一毫的感情，所有人都是他用以建设帝国的货币，子嗣只不过是货币中相对比较珍贵的存在罢了。他是个几乎完美的皇帝，同样也是一个不折不扣的人渣。”
“我恨那个男人，却又感谢他，因为是他雇佣了你们的母亲来到炽宫成为魔法顾问，让我得以与她相识，得以……相爱。”
“那时候我很年轻，年轻就意味着冲动、鲁莽、不计后果，明知道你母亲是一名魔女，生下来的孩子不可能被尤维皇室认可。也明知道那个男人已经给我安排了婚约，却还是在私下向你母亲求婚了。”
“然后，最糟糕的事情发生了，那个男人看出我对婚约的不上心，故意让在一次宴会上把我灌醉，然后把我的婚约者——一位卡万家的千金，送到了我的房间……”
“就是那一夜，我的婚约者怀上了西塞罗，而是偏偏一个月后，你母亲也被确诊怀上了你。这就意味着我必须做出抉择。”
“我以为，只要我放弃皇子的身份，与你母亲私奔，就能逃离那个男人，逃离这一切令人作呕的政治——我的确是这么想的，因为那时候皇储并不是我。”
“在你出生后，我和你们母亲的确过了几年平静的日子——直到那个男人去世。或许是诅咒，或许是意外，又或是元老院与贵族对他之前独裁统治的报复，我的兄弟姐妹们，包括本该是继任者的大哥，以及其余所有血系远亲，全都在短短数年内相继死于非命。”
“真炎熄灭，皇位空虚，一时间，帝国内忧外患，人心惶惶。而能够继承皇位的皇室成员，竟然就只剩下了流亡在外的我，以及彼时年幼的西塞罗。”
“可一个年仅几岁的孩子又如何能承担起皇权的重量呢？更被提执行真炎仪式点燃真炎了。”
“因此，我不得不抛下同样年幼的你和你当时已经怀上菈娜的母亲，回到炽宫……”
皇帝断断续续地说着当年的往事，好似那些人与事就在昨日。
而这一次，伊讴没有打断皇帝的回忆。
因为这是皇帝第一次，如此明确地跟伊讴提及有关于她和菈娜母亲的那段往事。
“我年轻时最是厌恶那个男人，当然现在也很厌恶。结果到头来，现在反倒是有些理解他了。”
“作为皇帝，他毫无疑问是伟大的，帝国因为他的那些‘肮脏手段’变得前所未有地繁荣与昌盛，各贵族的势力被他削弱到有史以来的最低点，元老院更是一度变成了他的后花园。”
“而作为他的继任者，我是失败的，我永远没法做到像他那么冷血，那么不择手段。”
“所以在得知了菈娜建立了密涅瓦商会，一步步从民间掌握了帝国的经济命脉后，我看到了那个男人的影子，我害怕她，就像我当年害怕她的爷爷。”
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