作者：好好
但偏偏，幸子可是有着一个祖精灵老婆。
虽然澪那姑娘喜欢当谜语人，但幸子也的确从对方嘴里了解到了不少神代秘辛——其中也就包括了祖精灵这种特殊的单字命名文化的由来。
不过……
连祖精灵这种活化石都有，不得不说，这个铁砧堡里还真是卧虎藏龙。
幸子倒是起了兴致。
她倒是要看一看，炉火城大公和那群无面者，到底打算整个什么大活。
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在通往自己父亲书房的走廊上，罗根·包卡尔被自家的老管家拦了下来。
“少爷，老爷正在书房里跟薇拉小姐商谈要事，现在怕是不便见您。”老管家恭敬道。
罗根只是瞥了他一眼，抛下一句“我知道了”，便径直越过了老管家，继续朝着书房。
看着自家少爷一意孤行的背影，老管家叹了口气，却没有试图阻止。
就这样，罗根最终还是来到了书房门前，他将手按在了房门上，却没有立即把门推开，而是侧过脸将耳朵凑近了门缝。
于是他隐隐约约听到了书房内正在进行的对话——
“按照我的估算……地脉能量……巅峰……是时候了……”
“现在……风险……会不会……”
“首领的耐心……极限……别让他失望……”
“好吧……我现在就着手……这两天内……启动仪式……”
罗根的眉头，不知不觉地紧紧锁在了一起。
果然，终于是要开始了么？
他们家族为此准备了这么久……
忽然，罗根听到屋内某人的声音忽然清晰了起来——
“看起来你平日里对你儿子的管教还不够啊，罗兰。”
下一秒，书房大门骤然从内被打开，这让罗根一个踉跄，差点没站稳摔进屋内。
“偷听别人谈话可不是什么好习惯，我亲爱的大少爷。”
一名灰发白袍的年轻女子就站在门后，正一脸戏谑地看着罗根的丑态。
而罗根却无暇去管她的讥讽。
“——罗根？”
在屋内，罗根的父亲，炉火城大公，罗兰·包卡尔，正皱着眉看着自己这唯一的儿子。
第一卷 : 二百六十一 与虎谋皮
“父亲大人。”
罗根连忙站直身子，单手抚胸致意。
“你应该敲门的。”罗兰神色不悦。
“我……担心会打扰到你们。”罗根说。
罗根自己都知道这个借口很烂，如果真的是“不想打扰”，那他在老管家那一关就应该止步了。
“……你现在已经打扰到了。”罗兰叹了口气，“进来吧，把门带上。”
待罗根把书房门关上后，他又问道：“说吧，有什么事？”
“是关于您今天请回来的那位叫辛的猎人。”罗根说，“他刚刚在城堡内杀了人。”
他顿了顿，又补充了一句：“准确地说，是我群就起]+柳厁紦<陸认为他杀了人。”
“喔？”罗兰挑了挑眉，“被杀的是？”
“是艾菲拉。”
“‘蛇姬’啊。”罗兰点点头，“这倒是不怎么让人意外，那个叫辛的剑士杀心重我知道，毕竟有狩心卿这个例子在前。他那样的人再遇上蛇姬，多半就是要见血的。”
“不过，你这个‘我认为’，又是什么意思？杀了就是杀了，没杀就是没杀，但看你这副不确定的样子……你当时没在现场？”
“不，事发时我就在现场，甚至还就站在那个辛的面前，但……”罗根迟疑了一下，还是道，“但我当时根本没能看清他是怎么动的手。”
罗兰的眉头皱了起来：“你的意思是，他当着你的面杀了人，而你甚至都无法确定人是不是他杀的？”
“……是的。”
罗根也知道，这意味着什么。
如果那个叫辛的家伙当时是对自己下手的话，那他怕是就会落到和艾菲拉一样的下场，甚至连自己是怎么死的都不知道。
“看起来你们又找了一个怪物回来。”那灰发白袍的女子笑道，完全就是一副看热闹不嫌事大的模样，“把怪物们丢在一起，大怪物吃小怪物，虽然说这是首领的意思，但最后养蛊出来的怪物你们包卡尔家能兜得住么？”
如果幸子在这里，那么就会发现这个女子长得竟是有七八成与澪相似，甚至就连穿衣风格也大差不差。
当然，气质上就是天差地别了。
这肯定不会是女子的真实相貌，而是她根据自己认知中的“雪魔女”而进行的伪装。
对于这个女子，罗根艺笼奇就事疚拔只知道他的父亲称呼其为薇拉女士，而她来自王廷，是“那群家伙”中的核心成员之一。
而把猎人们吸引来炉火I灵 起』四?74儛遛城的那个“雪魔女”，自然也就是薇拉假扮的。
“我们自有把握。”罗根瞪着她，“包卡尔家族的事轮不到外人来说三道四。”
“随便你怎么说咯。”薇拉耸了耸肩，“不过我的大少爷，你可得分清楚主次，别以为这是你们自己家的私事。”
“首领给我下的命令，是在确保挑出最强大的候选人的同时一并带走‘宝石’，至于帮忙激活你们家藏在地底的那个‘吉祥物’，那才是重要性最靠后的那个‘顺手而为’。”
“为了满足你们的要求，等待此地的地脉能量完全蓄满，我们已经在这里浪费了很多宝贵的时间。而无论是黑石的索瑞森还是银钥的希尔瓦奇，他们都早就交出了‘宝石’，只有你们包卡尔一直拖到了现在。”
“当然，这是首领的命令，所以我最多也只能像这样口头上发发牢骚。”
她眯起双眼，冰冷的视线扫过这对父子。
“不过，让老娘这样陪你们大费周章，你们最好是真的能把地底那玩意儿给顺利激活……不然，到时我直接把‘宝石’挖出来再带走，也一样能完成任务。”
“你这是在威胁我们？”罗根面色阴沉。
“威胁？”薇拉像是听到了一个非常好笑的笑话，“你的意思是，我需要威胁一个在千年前就被帝国人打断了脊梁骨，所以只能沉浸在过去荣光里幻想自己有朝一日能够复兴的老古董家族？大少爷，你扪心自问，出了炉火城还有谁会在乎你们？”
“我只是在提醒你们，好歹搞清楚自己的位置，我们需要的只是宝石，至于你们这条血脉是否兴盛……其实对我们来说区别不大。是我们，是无面者把包卡尔唯一复兴的机会摆在了你们面前，做人至少不能忘本吧？”
“还是说，你们也想落得跟哀喉城的维登沙尔一样的下场？”
似乎是被“维登沙尔”这个词刺激到了，罗根握紧了拳头，眼中也燃起了怒火：
“轮不到你这只畜生教训我们！”
“——罗根！”
罗兰低声呵斥他冲动的独子。
罗根只好乖乖闭上嘴，但神情之中的不满显而易见。
而薇拉却只是微笑地看着他，仿佛在看一个闹脾气的小孩。
“你很快也会变成我这样的畜生。”她淡淡道，“当然，前提是你能从接下来这场养蛊大戏里活下来，我的大少爷。”
“如果你最后真的能成为吾主的神选，届时就算是你想亲手扒了我的皮，我也会主动把刀递到你的手上。”
“强者才有资格决定世界的走向，而你，我的大少爷，现在的你毫无疑问就是个弱者，无论身心皆是如此——而弱者连自己的命运都不没有资格决定。”
罗根张了张口，却实在不知道该如何反驳。
有哀喉城的例子在前，他的任何反驳都显得如此苍白无力。
“我不是弱者。”他只能强撑着嘴硬道，“我会让包卡尔家族再次伟大！”
听起来，更像是他在试图说服自己。
“希望如此咯。”薇拉毫不在意地耸耸肩。
“我十分感谢您对我们家族未来发展的关心，薇拉女士，但这并不是你可以对我们指手画脚的原因。”罗兰轻咳两声，缓缓开口道，“你的首领答应过我，‘试炼’的规则和场地都将由我来决定，你在此也是监视并辅助我完成仪式，而非指导。”
“当然啦，你才是话事人。”薇拉笑道，“至少现在是。”
无视薇拉言语中的讽刺，罗兰继续道：“那么，我会通知猎人们今晚在主堡领主厅集合，届时我会对他们宣布真正的‘规则’，并开始激活‘熔炉’的仪式——就像我们之前计划好的那样。”
“速战速决，免得夜长梦多么？”薇拉点点头，态度严肃起来，“我知道了，那么为了给今晚的激活仪式做好万全准备，请容我先行告退。”
接着，她又看向罗根。
“我的大少爷，你可别死在今晚了哦？”
说罢，也不管罗根难看至极的表情，薇拉便推开门，款款离去了。
“唉……”
在只剩父子两人独处的书房中，罗兰轻叹一声，揉了揉眉心。他的气质在某个瞬间忽然就变了，刚刚那位不怒自威的大公，在这一刻变成了一个身心俱疲的老人。
“父亲大人……”
罗根看着自己那仿佛一瞬间老了十几岁的父亲，一时不知道该说些什么才好。
“你也回去好好准备一下吧，罗根。”他听到自己的父亲这么说，“虽然我这么说你可能会不开心，但在试炼真正开始之前，你还有最后的机会退出……”
“父亲大人。”yue漪qi2磷师酒柒三罒罗根轻声打断了他父亲的话，“我们早就没有退路了。”
“唉……”罗兰再次叹息，“也是，开弓就没有回头箭了。”
“别担心，父亲大人，就算我没能通过试炼，至少仪式是一定能成功的，我们为此准备了这么久不是么？”罗根勉强扯出一个笑容来，“只要能重新激活熔炉，我们家族也一定能够复兴的！”
“复兴啊……”罗兰摇摇头，“虽然这时候说这种话也早就晚了，但为了那个虚无缥缈的复兴梦，就去和那些吃人不吐骨头的恶狼做交易，这样真的对么？”
“事到如今说什对不对的，还有什么意义呢？”见父亲这副犹豫不决的模样，罗根莫名烦躁起来，“难不成我们要像维登沙尔那样顽抗到底么？他们最后落得什么下场，您还能不清楚么？！”
“他们至少比我们有尊严。”
“尊严是他们的陪葬品！”罗根低吼道，“而活下来的人才能成为赢家！”
“真的么？”罗兰眼神黯淡，“被套上项圈的狗，就是你所谓的赢家么？”
“那您又想怎么样？！这难道不是我们共同做出的决定么？事到如今您还要反悔么？为了您口中那所谓的‘尊严’，就该把整个包卡尔家族拖入死地？”
罗根冲上前，双手重重拍在了罗兰的书桌上，桌子上的墨水瓶被震倒，漆黑的墨汁瞬间在桌面上晕开，像是干涸已久的血液。
“家族利益大于一切，家族荣誉不可侵犯——这是您从小便教过我的。”他几乎是咬牙切齿地说道，“为了家族的复兴我愿意做任何事，要出卖我的尊严那我就出卖，要与恶狼做交易那我就做，即使是要我变成和他们一样的畜生……只要对家族有益，那我也心甘情愿！”
“这是我的选择，这是我的意志，即使是您也不能阻止我！如今家族复兴的机会就在眼前，如此之近，仿佛唾手可得，而这可能就是你我此生唯一的机会！如果错过了这次机会，你我可能就是家族史上最大的罪人！”
罗兰看着眼前这个被自己一手带大的独子，忽然就觉得对方变得有点陌生。
他开始有点后悔与无面者做交易了。
交易甚至还没有结束，他这唯一的儿子的灵魂，竟然就已经开始堕落了。
而他却对此无能为力。
卡莱，这就是为什么当初你无论如何都不肯妥协的原因么？
鬼使神差六yir棋翼迩扒肆sDi的，那位旧友昔日给予的忠告，忽然浮上罗兰·包卡尔的心头。
“它们是一群恶狼，罗兰，而狼是永远都不会满足的生物，它们眼中没有真正的盟友，只有猎物，以及未来的猎物。”
“与这些野兽合流，要么是迟早有一天被吃干抹净，要么就是彻底沦为另一头野兽。”
或许你才是对的，老朋友，罗兰心想，但现在说什么怕是都太迟啦。
——我已经完全陷进去了。
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当天晚上，在铁砧堡的领主厅，炉火城的主人，罗兰·包卡尔以他个人的名义举办了一场奢侈的晚宴。
作为他的客人，城堡之内的所有猎人，都受邀出席了这场晚宴。
而面对大厅长桌上摆着的、由铁砧堡大厨精心制作的来自朔瀚各地的风味美食，却几乎没有人有心气大快朵顾。
——几乎。
幸子一行，显然就不在此列。
这才刚刚上菜没够几分钟，卡珊德拉就已经扫空了自己面前半张桌子的餐盘。
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