作者：阿卡姆日报
第三章 圆桌会议
硕大的圆桌几乎占据了大半个房间，柳条城的城主克莱文·布雷斯怀特坐在圆桌的主位，他用拳头托腮，静静听着手下贝迪维娜的汇报。
圆桌上的每一个空座位前都摆放着魔法水晶球，在城主的魔法顾问摩根的引导下，这些水晶球便成为了绝妙的通讯装置。
柳条城的前任城主凯·布雷斯怀特不耐烦地打着哈欠，自从克莱文这个外人接管此地后，他这位前任城主完全成了摆设。
他不明白为什么自己要参加这场会议，难道是克莱文对自己的怜悯，亦或是嘲笑？
事实究竟如何，他也懒得去计较。反正他的权力早被架空，与其花精力去琢磨这些，还不如想想晚上的宴会该如何玩那些个新进的女人。
凯懒散的模样让城主的护卫长官鲍斯·沃克相当不满，不过这位阴郁的剑客没有在脸上表露出任何东西，他依旧如往常一样，冷冷地注视前方。
贝迪维娜的报告暂时告一段落，她抬头扫视会场，最终将目光落在了城主克莱文身上。
旁人不难看出，她对克莱文有着那种发自内心地崇拜，甚至可以说是痴狂。
凯发出一声轻笑，对于妹妹贝迪维娜，他从来都看不上眼，当年克莱文利用卑劣的手段窃取原本属于布雷斯怀特家族的土地时，贝迪维娜可没少出力。
当然，这一切一切的还有一个更可怕的真相，这也是凯不愿去多想的原因，没有多少人可以逃出克莱文的掌控。
“你们有什么看法吗？”克莱文不紧不慢地询问道，他双手交叉，眼神在圆桌上缓缓移动。
那些魔法水晶球中浮现出一张张人脸，其中有克莱文的得力手下，例如银扇草商会的会长卡萝特·埃泽，黑手刺客导师蝰蛇，半兽人马卡昂等等。
“亚瑟死了。”其中一枚水晶球闪烁着发出悦耳动听的声音来，“我的主人，你所担心的事情可算是少一件了。”
克莱尔并没有为此而松一口气，他盯着水晶球中的那张英俊得有些过分的脸。
“高文。”他道，“你亲眼见到他的死亡了吗？”
“这…这倒是没有。”
“那你找到他的尸体了吗？”
“也…也没有。”
“那么我们还是不要过早地下结论吧。蝰蛇，组建一支队伍，挑些精锐，活要见人，死要见尸体。”
克莱文的话刚说完，银扇草商会的会长便接话道：“主人，我可以协助此事。”
“没这必要。”蝰蛇冷冰冰地拒绝了埃泽的帮忙。
埃泽没有死心，继续道：“主人，我的密探遍布大半个安姆，我相信，他们能提供不少帮助。”
“你的密探不过是一些跳梁小丑，还是让他们留在奢华的宫殿和无聊的宴会里吧。”
“我不想和你争论，蝰蛇，现在正是关键时刻，我们应该比此前更加紧密联合。”
“听好了，女人，我再说一遍，我不需要你的密探。这事儿我一个人就能解决。”
“你可真是一个自负的混蛋！”埃泽语气尖锐。
“小心点，女人，我能让你看不见明天的太阳。”
克莱尔出面打断了这场争执，他不耐烦地呵道：“够了！埃泽，把你的重心放在商业和政治上。我们的老对手鲁珀特·腓特烈综合贸易商会依旧活得相当滋润。”
“请您放心，主人，我和马卡昂近日正在计划一场袭击，如果成功的话，综合贸易商会将会元气大伤。”
“所以你就更应该把精力放在这上面，我希望你能在近期给我带来好消息。好了，贝迪维娜，继续报告其他事情。”
……
这场圆桌会议一直进行到午夜才算结束，会议一结束，凯便迫不及待地前往宴会场去寻快活去了。
贝迪维娜作为城堡的总管，还有一大堆的事情需要做，但她不介意离开前来来上一杯醇厚的鲜血。
城主亲自为她斟满酒杯，杯中的血腥味让贝迪维娜的欲望蠢蠢欲动，这种悸动就算过去百年也不会改变。
“我的主人，请原谅我哥哥的无礼，他简直无可救药。我至今都不明白为什么您要留下他。”
“他在宴会上表现得相当出众。每个人都有存在的价值，你的兄弟在维护柳条城的稳定上具有相当重要的意义。毕竟我只是一个窃国贼，只有他在，我的统治才具有合法性。”
“为什么不把反对者都杀光呢？反正都已经过去那么久了，已经没有人知道当初到底发生了什么事情。”
“我可怜的孩子。”克莱尔伸出手轻抚贝迪维娜苍白的脸颊，“我很清楚让一个人失去希望会如何，你的兄长并非一位庸才，他不过是在收拢自己的獠牙而已。
“如果我们把反对者都清除干净了，那我也只能杀了凯。可我喜欢他，他和你同样重要。”
贝迪维娜想要说些什么，可是被推门进来的鲍斯给打断了，护卫长向两人微微颔首，贝迪维娜识趣地将杯中鲜血一饮而尽，然后走出了房间。
“主人，一切准备就绪，我明天一早就前往红蕨镇。”鲍斯说。
克莱尔示意自己的护卫长坐下，轻声道：“不用那么着急，我记得红蕨镇埋葬着你曾经的一位部下？”
“是的，大人，她名叫玛丽莎·库尔特，但那边的人应该会称呼她为戴安娜。”
“我听闻她是个优秀的女人。”
“我不怎么认为。她绝对和女人不沾边，您可以说她是一位优秀的剑士，一位优秀的间谍，一位优秀的指挥官，但她绝对称不上是一个女人。”
克莱尔露出笑容，他拍拍鲍斯的肩膀道：“你实在不合适讲笑话，老伙计，你那张扑克脸连酒都会变酸。”
“我没有再说笑，我只是在陈述一个事实。”
“好吧好吧，话说回来。我让你去红蕨镇是为了两件事，首先要查明为什么教派的发展受阻了。
“其次，我听闻那儿有祸种的消息，你也得查查。最后也是最为重要的，有人告诉我，亚瑟在那边有一个重要的人，找出来，把那人带给我。”
鲍斯面无表情地点了点头，他起身准备离开，却被按住。克莱尔喝完了杯中之血，随后从自己的桌子上取来了一件物品交给了自己的护卫长。
“这是玛丽莎·库尔特的剑。”打开布的鲍斯语气变得激动起来。
“没错，只可惜它断了，一位朋友托人将剑交还给了我。它有名字吗？”
“落幕，它名为落幕。”鲍斯轻抚断剑回道。
第四章 再临
世界上到处弥漫着一片混乱，
血色迷糊的潮流奔腾汹涌，
到处把纯真的礼仪淹没其中，
优秀的人们信心尽失，
坏蛋们则充满了炽烈的狂热。
何种狂兽，终于等到了时辰，
懒洋洋地倒向圣地来投生。——《基督重临》节选，叶芝
饥渴，无尽的饥渴在体内蔓延，如万蚁噬骨，叫人难以忍受。
亚瑟从这份痛苦之中醒来，他此刻脑中的唯一念想便是进食，重塑后的身体渴望养料。
他用手撑地，趴俯在地，巡视着四周，好似狩猎的猛虎，寻找可以入口的猎物。
这是一片茂密的丛林，叫不出名字的古老树木如高塔般耸立，遮天蔽日的树冠挡住了大部分阳光，四下昏暗，根本看不清。
黑暗对于亚瑟来说原本不是什么问题，得益于恶魔王子的鲜血，他拥有黑暗视野，能够看清黑暗中的事物。
可不知为何，重生后的他失去了这能力，饥渴如铁匠的锤子，不断敲击着他的大脑。
亚瑟没精力去检查自己身体状况，他直起身子，找准一个方向，摸索着往前而行。
……
她走过一条长廊，长廊边上挂着各式各样的画作，大多都和自然有关，这让她感觉置身于森林之中。
穿着华丽衣裳的仆从恭敬地为她打开庭院的门，她缓步走进，耳边响起水琴窟上竹筒敲击石面的啪嗒声。
在女佣们的服侍下，银扇草商会会长卡萝特·埃泽·杰兰特换上了一套来自东方倭帝国的服饰。
虽说夜已深，但她依旧看到了月潭中锦鱼游弋时带起的涟漪，鼻尖飘来的淡淡茶香让她心头的怒火消散了不少。
埃泽示意女佣们退下，在榻榻米上盘腿坐下，伸手接过茶师磨泡好的一杯茶。
和安姆的大部分上层人不同，埃泽更喜欢饮用倭帝国的茶，这茶虽说冲泡繁琐，但过程充满一种宁静祥和的禅意，能让她的内心平静下来。
浓香的茶汤刚刚入口，桌上的那块通讯石河便闪烁起来，埃泽微微皱眉，向对面的茶师努努下巴，后者意会，起身鞠躬告退。
等这方属于她的小小天地不再有他人时，银扇草商会会长才接通通讯石。
“你得找些人去寻找亚瑟，就像主人说的那样，活要见人，死要见尸。”贝迪维娜声音从通讯石那头响起。
“你听到了，主人不希望我参与进此事。”埃泽的语气颇为不悦。
“什么时候你变得如此情绪化了？如果亚瑟真的没有死，你相信就靠蝰蛇的人能解决他吗？”
埃泽放下茶杯，想了会儿回道：“我不明白，为何我们要对一个名不见经传的家伙如此上心，更何况这家伙现在还生死不明。”
“你可别忘了，正是这名不见经传的家伙杀了环衫之主，还捣毁了我们一系列的计划。”
“环衫之主？主人不是说那不过是一条自视甚高的蠢龙罢了吗？尽管它与我们为敌，可也没对我们造成太多麻烦。”
“那你可是大错特错了，卡萝特。马卡昂的兽人部队原本可以在黑色荒野畅通无阻的劫掠，以此对克祖拉周边带去压力。从而然我们可以有机可乘。
“你觉得是谁打破了这一切？环衫之主的实力不行，那是因为它还仅仅是一头青年绿龙，但它的谋略给我们带来了诸多麻烦。
“马卡昂的一支兽人部队不得不依照绿龙的意志去进攻人类城镇，完全成为了它的棋子。”
听到此，埃泽笑了几声，道：“那现在不是更好吗？亚瑟和环衫之主搏杀，绿龙已死，亚瑟生死不明。怎么看都是都对我们有利。”
“但我们还不能确定亚瑟到底死了没有。”
“所以我才要问这个叫亚瑟的剑客真的有那么重要吗？”
“重要！”贝迪维娜的语气不容置疑，“我能从主人身上感受到他对此人的重视。
“我不奢望你能理解我和主人之间的这种联系，但相信我，卡萝特，那人十分重要。而我不相信蝰蛇，他捉摸不定，从来都没有真正臣服于主人。”
埃泽的手指在沿着杯口打转，她自然是忠于克莱尔的，没有这位至高无上的主人，她不过是一个普普通通的商人之女，最好的命运也不过是嫁入贵族人家。
她能有近日的地位，全靠克莱尔所赐。在稍加思索后，埃泽回话道：“我明白了，我会安排一位赏金猎人去调查此事。”
“一位？我告诉过你，亚瑟可没有……”
“我知道，所以我会找最好的。另外你也别误会了，我和你的地位相同，这一切都是为了主人。你最好把嘴闭紧，贝迪维娜，别让主人看出我们暗地里在干什么。”
未等对方回话，埃泽便关闭了通讯石，她轻饮一口茶水，在脑中搜寻着可以担当此事的人选。
没一会儿，一个人名就在脑中闪过，她晃动桌上的摇铃，此前离开的茶师闻声进入，恭敬地站在一旁。
“去把那人给我找来，告诉他，我有一个好活要给他。”埃泽道。
茶师点点头，躬身后再次告退。
……
还未燃尽的炭火在漆黑一片的丛林之中格外显眼，亚瑟在林中游荡至太阳落山才发现了这处凌乱的营地。
顾不上其他，他快步来到营地中，血腥味和野兽身上特有的臭味让他立即变得警觉。
突然间，他的背后腥风大作，战士的本能让他以自己最快的速度做出了反应。
他闪到一旁，只是胸口还是传来一阵剧痛，顿时站立不稳，对方一击得逞，立刻发动了下一击。
只剩烧红木炭的篝火无法提供有效的光亮，亚瑟只能依靠对方猩红的双眼来判断敌人的进攻方向。
他再次闪躲，这一次右肩上添了一道伤口，从对方粗重的喘息和低吼中亚瑟判断他的敌人是一只体积不小的野兽。
野兽再次袭来，但这一次它扑了空，它没有片刻停留，继续追击，但却被一双手死死抓住。
在亚瑟看来，自己在黑暗中看不清，这处于很大的劣势。那么，限制住对方的行动才是上策，如此一来，他就能和敌人进行肉搏，而不是被动的挨揍。
亚瑟动用全身力气压制住这头狂暴的野兽，他的双手没能抓住野兽的重要部位，以至于他的其中一只手被对方死死咬住。
手臂上传来的疼痛并未消退亚瑟的战意，反而激发了他的兽性，他举起拳头砸中对方面门。
两拳下去，野兽吃不住，松口想要后撤，只是无论无可也挣脱不了。
这个贸然出现的人型生物好似一块牛皮糖，怎么甩也甩不掉。
双方的搏杀没有持续多久，在亚瑟手口并用下，这头狂暴的野兽很快就死亡倒地。
伤痕累累的剑客推开压在身上的野兽尸体，起身拖着脚步走到篝火跟前。
在添了几根柴火后，篝火被重新点燃，光亮并未给亚瑟带来多少心安，因为他看到自己杀死的野兽是一头座狼。
这种野兽通常出没于荒野，而不是这种茂密的丛林，这地方并不适合它们生存。
也就说，这只座狼很有可能是有人特意驯养的。以亚瑟不多的学识来看，兽人和地精是最常饲养座狼的种族。
吃！吃！吃！