作者：青白不醉人
紫发女子摊了摊手，脸上也带着笑意：“这是关系到我等一族存亡之大事，我们当然会全力协助二位。”
“具体呢？”
“目前我们能够动用的战力共有一百二十七人，其中负伤者六十名，不擅长隐秘行动的有二十人。剩下四十七人，我们会编成七个小队，分别往大森林各处搜寻苏格兰王与其他骑士的行踪。但以我们的能力，用尽全力也只能瞒过祂的耳目半天，或者说十个小时左右——再久可能会被祂察觉到提尔纳诺的气息，我们可不敢赌那位神祇知不知道开门的方法——要是这段时间之内没有结果……我们也就无能为力了。”
“十个小时吗，有点少……算了，非常时期，也不能要求太多。那么，一七得七，二七十四，三七，三七二十一……”武藏掰着手指，嘴里念念有词了半天，桂妮薇亚听出这是在用日语念九九歌，也不知道她是从哪里背下来的，很快就背到了七七四十九：“刚好，把我和小公主殿下安排到少两个人的那队吧。我们两人的实力，应该不会拖你们后腿的。”
“明白了。”
三言两语之间，这两人已经敲定了行动计划，并开始商量起详细的步骤，倒是将桂妮薇亚这个真正意义上的当事人抛在了旁边，她眨着眼睛听两人在那里讨论，只感到心中一暖。
妮奥芙更多的是为了自己一族的安全，为了对抗那名诡谲强大的神祇必须找寻外援，但武藏决定帮忙，看上去却仿佛只是纯粹因为一腔热血与善意——她本想建议这位从某种意义上来说也是穿越者同伴的大剑豪一路南下，去其他地方观光旅游，或许还可以顺便找阿尔托莉雅他们要个签名，并不想让她蹚这趟一看就知道极其危险的浑水。
她不觉得以对方的眼光，看不出这件事有多么危险，对手可是一位神祇，只听名号也知道不好对付，却好似从头到尾都没想过要抽身而退，无比自然地参与了进来。
如果换成是自己的话，也能做到这么坦然无惧吗……
能做到的话就太好了。
桂妮薇亚心里这么想着，仰着头，望着房间陌生的天花板，大致讨论出一个结果之后，武藏便催促着要她先去赶紧睡上一觉：“饭要吃饱，觉要睡好！只有三流的士兵才会在战场上打瞌睡！”一边说一边推着她的后背，跟在妮奥芙身后进了客房。
这个居住区面积极大，设施什么的也相当齐全，光是客房就有近百间之多，她与武藏选了相邻的两个房间，只是因为这身盔甲还是没办法脱下，虽说轻飘飘的没有什么重量，躺起来仍然感觉到处都磕着碰着，难受得不行，只好中途爬起来，改成打坐了。
眼睛一闭一睁，仍是维持着入睡前的坐姿，桂妮薇亚百无聊赖地盯着天花板看了一会，收回视线，撑着自己的下巴发呆。上次像这样盘着腿休息，还是在与阿尔托莉雅两人旅行的路上，那一晚在森林里捡到了妮妙，时间上也就是几个月前的事情，回想起来，却总有种十分久远的感觉。
也正是这个时候，轻轻的敲门声忽然响了起来。她望了过去：“是谁……请进？”
想着不是妮奥芙应该便是武藏，可门扉轻开，出现的却是那名被紫发女子称为“十二”的，十三四岁年纪的粉发女孩。
她手里捧着一个木碗，里面好似盛着些清澈的液体，站在门边，微微低着头，给人的感觉竟有些像是一只警戒着的小兔子。
“啊……”
看了看木碗，目光又朝这边小心翼翼地看了过来：“呀，啊——”
仍然是那种无法理解的叫声，但桂妮薇亚与那个被称作二十的小孩相处了一段时间，多多少少，也能够凭直觉猜测他们想要表达什么意思了。何况现在这种情况，实在很好理解：“这个，是给我喝的？”
她做了一个喝水的动作。女孩眼睛一亮，急忙点头：“呀，呀呀呀——”谁知动作太过激烈，手一滑，连汤带水竟整个飞了出去。
她惊叫一声，下意识双手想要去接，却哪里接得住，眼看整个小碗在空中转了半个圈，几乎全部汤水已经飞溅而出，陡然，桂妮薇亚右手一伸，奇异的风力回旋间，竟将那满天的汤汁尽数回流到木碗之中，没有一滴落在地上。
粉发女孩呆呆地看着那木碗犹如被一只看不见的手拿着，往前飞出一段，稳稳地落在少女龙爪样式的护手之上，好半晌，才猛地用手捂住了嘴巴：“啊——”这声惊呼，听起来却完全像是那种普通的女孩子了。
“谢谢。”
桂妮薇亚对自己这次的表现也十分满意，尤其是看见对方如此捧场的表现，心里更是美滋滋地，她努力绷着脸，好不让自己露出得意洋洋的表情跌了格调，一面端起那清澈见底，仿佛就只是清水的木碗，喝了一小口。
难得有这么漂亮的小姑娘给自己送吃的，当然要慢慢品尝才行……
“……”
“啊，啊啊？”粉发女孩往前几步，眼中满是期待。
“很……很好喝哦。”
桂妮薇亚看着她，面无表情地三两口将剩余的液体喝个精光，碗底一翻，几乎用尽了毕生功力，才勉强让嘴角扯起一个小小的弧度，只觉得声音都在颤抖。
“呀——！”女孩欢呼一声，双手接过空了的木碗，欢天喜地的出去了。等到那身影消失不见，少女这才一巴掌拍在自己脸上：“让你多此一举！老老实实让这碗东西摔了多好！让你多此一举！咳，咳咳咳，这都什么玩意，酸甜苦辣咸五味俱全，估计连我家的阿尔托莉雅都喝不下去……”
一边小声碎碎念，一边还在注意着门外，唯恐那个粉发的小姑娘再杀个回马枪过来，见到自己这反应会伤心。但最后终于忍耐不住，趴在床边，使劲地干呕了起来。
隐隐约约的，似乎从隔壁的房间也传来了同样的反胃声音……
ps：这几天成绩一下子跌了下来，真是令人悲伤，是大家都不喜欢青白了吗（抹泪）
第一百八十九章 安东尼长城
“其他人都做好出发的准备了，武藏小姐也已经……”话音在推开门的一瞬戛然而止，妮奥芙好奇地看着脸色惨白，嘴唇发紫，整个人都在止不住颤抖的少女：“怎么了？”
“没事。只是……你们这里的饮食，味道真是……深奥呀。”桂妮薇亚勉强扯了扯嘴角，虽然已经过去了一段时间，那种一言难尽的滋味仍然残留在口中，不知道是不是心理上的错觉，总觉得喉咙与肠胃也正阵阵火烧般的刺痛。
唯一值得庆幸的，大约是上顿吃的东西业已消化完毕，没有真的呕出什么东西。否则也太对不起主人家了。
妮奥芙闻言恍然：“看你这个反应，十二做的东西应该不怎么合你的胃口？呵，她是所有孩子里最热衷于烹饪的一个，可惜一直没有机会让人品尝。这次可能难得遇见有外界之人来访，有些兴奋过头了。”
“小孩子喜欢做菜是一件好事。”虽然做出来的成品堪称毁天灭地，显然毫无天赋可言，可至少也能够陶冶一下情操。桂妮薇亚苦笑了一下，突然意识到紫发女子话语中某个奇怪的地方：“一直没有机会让人品尝？”
这句话倒是可以简单理解成没人愿意吃那女孩做的东西——毕竟那种毁灭性的味道，换她也不想再尝试第二次，但妮奥芙的语气听起来好像又不是这么简单。只见紫发女子摇了摇头：“之前不是说过了吗，我们不需要进食。这里的我们，是指皮克特人，或者说……是现在这一代的皮克特人。”
“知道我们为什么会认为自己才是神明的宠儿吗？”这是先前在云上金宫前的长梯上曾经提过的问题，当时妮奥芙以另有要事为由转移了话题，此刻却又重新提起：“因为早在久远之前，那个众神尚且行走于世间的时期，我等一族，已经居住在这片土地之上。”
“那时世界的法则与现在截然不同，空气中充斥着真以太，凡人只能在众神的羽翼之下瑟瑟发抖。而我等一族，却能够在真以太的环境中自由自在地活动。”即使正在叙说着自己一族光辉的历史，紫发女子的声音却是冷冷的，更隐隐带着讽刺：“我等一度拥有着无限的精力，不用进食，不必睡眠，不会衰老，也不会真正迎来死亡，即使肉体因为各种缘故而损坏，灵魂也会持续存在，并在数年数十年之后，以全新的姿态重生。”
原来皮克特人与龙、妖精、巨人等同样，都属于幻想种的范畴……少女心中一动，又听妮奥芙继续说道：“可是，随着空气中的以太日渐稀薄，慢慢地，就连生存本身对我等而言也成了一个难题。幸好族内工匠及时制造出了能够精炼以太的面罩，才避开了灭亡的危机……当然，我们知道这个面罩的造型有点蠢。”她笑着摇头：“谁叫作者没什么品味呢。”
“但大家都明白，不管再怎么努力尝试，属于旧时代的事物，终究会与时代一同消亡……不肯接受这个事实的人们向外界掀起了战争，而剩下的三个部族，则接受了自己终将消亡的命运，并开始尝试起另一件事——那便是如何让皮克特长久地延续下去。其答案，便是那些孩子的诞生。”
“除了出生之外，那些孩子与你们外界之人基本没有任何区别。需要进食来维系生命，需要充分的睡眠，会不可避免地走向衰老，一旦死去也无法再度复生……可以说是缺陷的集合体。但也正因为这份脆弱，他们才能够不必依赖以太提纯的装备，能够与你们一样，在新的时代生活下去。”口中说着话，两人一前一后走出房间，眼前是四通八达的走廊，仿佛无穷无尽一般地延伸开去，远远地，桂妮薇亚看见那粉发女孩小心用双手捧着木碗，脚步匆匆走了过去。
“那个方向……”
“看来十二好像很中意那位骑士青年。是叫佩登吧？希望他不会因为十二糟糕的手艺而生病。”妮奥芙嘴角的弧度依旧，比起刚才，却少了些讥讽，而多出一丝犹如长辈般的欣然：“或许皮克特人终将随神明的时代一同消亡，但那些孩子是皮克特的希望，只要他们还活着，我等一族的意志便将长久地延续下去。假若是为了守护这份希望，哪怕以神祇为对手，我们也将奋战到最后一刻——”
“相信你们也是一样。”
她向着少女微微一笑，转过身去：“随我来吧，武藏小姐与其他人都做好准备了。”
“请等一下。”
“恩？”
“在这之前，我想请问……”桂妮薇亚回忆着刚才惊醒之前所见到的，格外清晰的梦中情景，试着简单描述了一番。
她原本没有报什么期待，但妮奥芙沉思了片刻，却答道：“我们知道那个地方。既然你有线索，不妨就先去那里看看吧。”
……
同一时间，在苏格兰最北边的国境线，名为安东尼长城的边墙上，也迎来了今日第一道明媚的晨光。
离开终日不见阳光的昏暗森林之后，日夜的影响终于显著起来，大多数人仍然维持着日出而作，日落而息的生活，随着雄鸡的高鸣声回荡在空中，安静了一整夜的兵营之内，便也渐渐传出了交谈吵闹的声音。不久之后，第一批巡逻的兵士已经行走在城墙之上，开始往各自负责的据点赶去。
在如今的不列颠，这座安东尼长城可谓是无人不知，无人不晓，以一座牢不可破的墙壁，将北方的皮克特隔绝在外的象征——它的历史最初可以一直追溯到将近三百五十年前，由当时罗马帝国的君主安敦宁·毕尤下令，时任不列颠总督的乌尔比库斯监督建造，花费了将近十二年的时间，由克莱德河一直延续到福斯河附近，共计长六十余公里，十九个堡垒，取代了南方的哈德良长城，作为不列颠尼亚新的边境而存在。
其后数百年间，这座长城屡次被皮克特人攻占，随后又被夺回，直到罗马从不列颠撤军，才由苏格兰正式接收了这条防线，几经修复之后，在抗击皮克特人的战争中发挥了极其重大的作用。
时至今日，虽然皮克特人已经撤入最北的大森林中，但苏格兰的军队仍是主要驻守在这座长城之中，巴兰提出的主张是不要一口气逼得太狠，而是一点一点地建立新的堡垒与临时营地，以蚕食的方式，逐渐封锁皮克特人的去路。
但最近半个月里，直觉敏锐的人们却发现，长城守军的动作好似有哪里变得不一样了……
“还是没有父王的消息吗！你们这群没用的废物！”
砰！
拳头重重地砸在了面前的长桌上，整张桌子都跟着抖了抖，堆起的沙盘模型与几支旗帜也哗啦一声，倒塌下去。
站在长桌两侧的人们均低着头，默然不语，只有几人悄悄地用目光去看那站在高处的青年。
这青年的年纪大约是二十岁前半，金色长发披肩，长相英俊，一双仿佛会说话的翠绿色眼睛，披戴着一副光鲜亮丽的铠甲，在窗外的晨光中闪闪发亮，上面就连半点刮痕也无。
他腰间佩着一口同样造型华丽的长剑，系着一条崭新的披风，如果再骑上一匹高头大马，简直便是那些勇士故事里标准的主人公形象。只是现下一脸的焦躁与恼怒，再加上大约是一夜没睡，眼里布满血丝，模样也因此略显憔悴，风度翩翩的气质不由得打了几个折扣。
见没人说话，青年双手按在桌上，像是在压抑着什么的目光，从一个个人身上看了过去：“巴兰，我们的首席骑士，进去一趟直接全军覆没！父王御驾亲征，随行的三十五名贵族，每一位都是大名鼎鼎的骑士！这副阵容拿出去，就连洛特王，连北威尔士也要吓得发抖！结果只回来了五个！一群废物！”
“王子，请慎言……”有人开口，却被他猛然间吼了回去：“闭嘴！你们是跟着父王一同出去的，现在却自己灰溜溜地逃了回来。你们是败军之将，毫无荣耀可言！”
他用力地挥了挥手，喘着气，又是一拳砸在桌上，沙粒飞舞：“我知道，你们不服我，你们恨不得现在站在这里的是桂妮薇亚，你们恨不得是由她来发号施令——这样的话肯定会乖乖去做，摇着尾巴，就像我庄园里那几条猎犬一样。”
“但现在，在父王回来之前，这里说话的人是我，就算我妹妹回来了，她也只能听我命令行事！明白的话，就都听好了，我不管你们用什么办法，总之都给我去找，一天找不到父王，我们苏格兰一天就是别人觊觎的肥肉。这一点，你们肯定都明白……”
他摇了摇头，沉默了片刻，这才挥挥手：“克拉尔克以外的其他人……都出去吧。”
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第一百九十章 被凭依者（上）
晨光明媚，但对一夜未睡的人来说，多少却有些刺眼。邓肯拖着疲惫的身躯走出堡垒，日光倾泻而下，他用手掌挡了一挡，大大地打了一个哈欠。
又是一场冗长的会议……或者说，又是一场无谓的争吵。心中有些烦闷地这么想着，旁边有人喊道：“大人……伯爵大人。”连喊了两声，他才回过神来，向着搭话的那人点了点头。
邓肯今年不过三十一岁，以一位伯爵而言，即使说还是一位年轻人也不为过。值得一提，他的爵位与领地并未继承自祖辈，而是凭着一身武勇与智谋，跟随李奥多格兰立下赫赫战功而受册封。
虽然因此被某些固守传统，莫名自大的贵族们嘲笑为粗野的乡下人，或是只懂得耍枪弄棒的莽夫云云，他也毫不在意，事实上，世人大多以为“顽石”的绰号是源于邓肯矮小的身材与黝黑的肤色，但只有真正与他打过交道的人，才明白这个称号真正描述的，是这位公爵那如莽牛一般的固执性格。
他仿佛天生就不懂得什么是妥协与婉转，无论什么事情，面对的是谁，都会将心中所想直接道出。多年来因此树敌无数，却始终没有想要改变的意思，方才的会议也是一样。
此时追出来的是一个体型稍胖，蓄着胡须的中年人，与一身戎装的邓肯不同，他身穿礼服，也并未佩带武器，一面快步行走，一面用手巾擦着额前的汗水：“邓肯大人，我亲爱的邓肯大人，请您也体谅体谅我，走慢一些吧。”
“有话直说。”
“唉。”见邓肯丝毫没有放慢脚步，这人忍不住暗自骂了一句，表面上仍是堆起笑容：“关于刚才您与帕特王子……”
“所以，你是想当帕特的说客了？”城墙上不时能看见来来往往的士兵，还是清晨，空气中弥漫着食物的香味。邓肯停住脚步，转过头，冷冷的目光竟令中年人动作为之一僵，慢了一拍的也停了下来。
“这个嘛，话也不是这么说……我当然是觉得邓肯大人您说的话很有道理。”他支支吾吾地说着：“现在我方损失惨重，王与巴兰卿他们又行踪不明，与其一直守在这里等待结果，确实更该及时向奥克尼方面求援。但是，但是……”
“一旦洛特王到来，这里的事情就再轮不到帕特做主。”邓肯替他说完了剩下的一句话。
中年人连连点头：“正是，正是这样。你我都明白，帕特王子他嘛，一向骄傲得很，又是好不容易才有这种机会让他展现一下才华……年轻人嘛，不想将权利让出去，也是很正常的事情。”
“如果是普通人也就罢了，但帕特是王族，是未来的国王，如此浮躁的心态，怪不得王至今为止都没有交予他什么重任。”
“是这样没错，是这样没错……”中年人的那条手巾就没有停过，一直在擦着额头沁出的汗水：“可是帕特王子的决定，虽然略显笨拙了一些，但也说不上错，不是吗？不管北方发生了什么，敌人要过来的话，就总要经过这座长城。只要我们在这里守着……”
“确实。”这一回，邓肯倒是同意了他的说法：“虽然帕特不愿向外界求援，但要求我等驻守于此，静待结果的做法，却是不过不失。而没有临阵脱逃这一点，可以证明他并非一个懦夫。但是……”
他话锋一转：“如果是王在这里，应当会做出更好的选择。”
“那是肯定的，毕竟是我们敬爱的王……”
“公主也是。”
中年人还没出口的半句话陡然卡住，嘴巴张张合合的，好半天，只挤出一句：“那倒也……不一定吧……”
“是么？”
邓肯瞥了他一眼，冷淡地回道，随即像是谈话已经结束一样，大步往前走去。
中年人往前追出两步，嘴里又喊了几声，见邓肯的背影往左一转，消失不见，这才把握着的手巾猛地摔在地上，骂了一句。
“真是一颗又臭又硬的石头……呵，也罢。反正不管是我们的国王，还是你们报以期待的那位小公主殿下，都已经回不来了。聪明人知道趁现在站好队伍，至于那些愚笨之辈，就只有……”
他低着头，在阴影之中，嘴角微微地翘了起来。远处有士兵注意到这边，将长矛往地上一顿，行了一个军礼，中年人笑着回了礼，捡起手巾，甩了甩上面的灰尘，也转身离开了。
……
“应该就是这里了……”
桂妮薇亚单膝跪地，指尖捏起一点泥土，搓了两下，又放到鼻尖闻了闻。隐隐的焦臭味，像是被火焰烧灼过后的痕迹。
果然。
她心想。
与此同时，在不远处找寻痕迹的武藏也扬声喊道：“这里——又有一具尸体！”
“啊——”
皮克特人的长啸声此起彼伏，回荡在昏暗的森林之间。火把的光芒闪动着，武藏站在一块石头旁边，招了招手。少女走上前，将火把递给武藏，蹲下仔细观察着那具穿着盔甲的尸体，片刻之后，吐出一口气来：“……他是马尔德。父王的近卫，以前和我打过赌，输了，请我吃了一顿难吃的烤肉。”
她一声叹息，伸手将对方仍然睁开的眼睛合上，站起身来，语气有些沉重：“这是我们一路上发现的第十三具尸体了。”
“而且都是死在同样的剑痕之下。一击毙命。”尽管这具尸体身上大小伤口无数，但到了武藏这种境界，自然能够一眼看出真正的致命伤，甚至还能根据周围残留的痕迹，在脑中大致还原出曾经发生过的战斗。
口中说着，将火把还了回去，空出的手又在桂妮维亚肩上轻轻拍了拍。少女转过头去，冲着武藏浅浅一笑，示意自己并无大碍，随后又将目光落在马尔德裂开的铁制护胸，与其下血肉模糊的胸口。
她仿佛能看到这样的一幕——盛开如巨莲的漆黑火焰之间，巨大的镰刀迎面劈来，一条手臂已废的骑士侧身让开，一剑荡开巨镰，再一剑，由左上至右下，势大力沉的一斩，将那黑影直接劈得往后飞了出去，重重地撞在树上。
缠绕着躯体之上的黑雾随之消散，让这名年轻的骑士得以重见天日。
以死亡为代价。
……
“这个也是巴兰卿杀的。”
她轻声说道。
“也就是说，他与刚才的那十二个人一样，都变成了我们遇到过的那种……被凭依的影英灵？”武藏皱着眉头。
“应该是这样……如果我之前看到的景象没有出错的话。”桂妮薇亚摇了摇头：“何况除此之外，我找不出其他的理由。巴兰卿绝对不是会对同伴下手的人……”
“或许，被凭依的不是这些人。”
明白武藏的意思，少女不由得苦笑了一下：“那可这真是最坏的可能性。”临行之前，她们也与妮奥芙交换过情报，按照对方所说，影英灵能够发挥出的实力，似乎很大一部分取决于被凭依之人的身体素质。
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