作者：伊芙莉雅
两人展开了疯狂的贴身搏杀。
拳与剑的交击声密集如雨点，每一次碰撞都爆发出刺眼的火花与四溢的寒气。
顾夜的每一次攻击都简单直接，却又快得突破了人类的反应极限。
天气预报的拳头仿佛能预判艾斯德斯的所有动作，总是在她最难受、最无法借力的时机出现。
而艾斯德斯，这位身经百战的帝国最强，第一次在贴身战中感受到了“吃力”。
对方的拳头太重，每一次格挡都让她的手臂发麻。
对方的速度太快，她引以为傲的战斗直觉几乎跟不上。
最让她感到憋屈的是，对方的攻击总是点到为止。
好几次，那足以轰碎她头颅的拳头都停在了她的脸颊旁，带起的拳风吹乱了她的长发，但就是没有落下。
她明白了。
对方根本没用全力。
他只是在陪自己“玩”。
这种认知，像一根烧红的烙铁，狠狠地刺入了艾斯德斯高傲的内心。
羞辱。
前所未有的羞辱感，如同潮水般将她淹没。
她宁愿被对方一拳打死，也不愿意接受这种猫捉老鼠般的戏耍。
这比任何伤痛都让她难以忍受。
“砰！”
又一次交锋，艾斯德斯被一股巨力震得连连后退，握剑的手虎口开裂，渗出鲜血。
她停下脚步，剧烈地喘息着，丰满的胸脯上下起伏。
看向顾夜的眼神，不再有兴奋，不再有欣赏，只剩下冰冷的愤怒与决绝。
“够了。”
她扔掉了手中的冰剑。
“我承认，我不是你的对手。”
这句话从帝国最强的口中说出，让整个演武场再次陷入死寂。
三兽士和狩人们个个面如死灰，无法相信自己的耳朵。
“但是！”艾斯德斯抬起头，眼中燃烧着疯狂的火焰，“我不能接受这样的失败！我能感觉到，你一直在留手！你根本没把我放在眼里！”
她的声音越来越大，最后变成了响彻云霄的怒吼。
“别再隐藏了！顾夜！拿出你真正的实力！用你的全力——来杀了我！！”
这是她作为最强者的最后尊严。
演武场的边缘。
丰川祥子已经从最初的恐惧中恢复过来，或者说，是麻木了。
她只是呆呆地看着场中那两个非人的存在，大脑一片空白。
听到艾斯德斯那请求的怒吼，顾夜停下了脚步。
他看着那个宁死也不愿接受施舍的女人，沉默了片刻。
“如你所愿。”
他缓缓抬起了右手。
没有惊天动地的气势，也没有毁天灭地的能量。
天气预报的身影融入了他的身体。
顾夜只是对着艾斯德斯的方向，轻轻打了一个响指。
“啪。”
清脆的响声，在死寂的演武场中异常清晰。
然后，什么都没有发生。
艾斯德斯愣住了。
观众们也愣住了。
这是……什么意思？
就在艾斯德斯以为自己被耍了，准备再次开口时，她突然发现……自己动不了了。
一股无形、无质，却又无可抗拒的恐怖力量，从四面八方将她死死地禁锢在原地。
就像琥珀中的昆虫，她能思考，能呼吸，甚至能眨眼，但全身上下，连一根手指都无法动弹。
她试图调动体内的力量，却发现那些足以冻结时空的寒气，也被死死地压制在体内，无法释放分毫。
她被关进了一个由“空气”组成的、绝对无法挣脱的牢笼里。
这是……什么……
艾斯德斯的脑中一片空白。
她引以为傲的力量、速度、技巧，在这一刻都成了笑话。
对方甚至不需要触碰到她，只需要一个响指，就彻底剥夺了她的一切。
这不是战斗，这是……神罚。
顾夜缓缓走到她面前，平静地看着她那张写满了震惊、不甘、羞辱与茫然的绝美脸庞。
“胜负已分。”
说完，他转身，向着同伴们所在的方向走去，留下被禁锢在原地、动弹不得的帝国最强将军，和鸦雀无声的数万观众。
死寂。
绝对的死寂。
演武场上，数万观众仿佛被集体施了噤声的魔法，只有风吹过沙地的呜咽声。
所有人的目光都聚焦在场中央，那个被无形牢笼禁锢、动弹不得的帝国最强将军——艾斯德斯。
她的脸上，震惊、不甘、羞辱……种种情绪交织，最终都化为一片茫然的空白。
“将军！”
“艾斯德斯大人！”
这片死寂被几声怒吼撕裂。
三兽士与那几名新加入的狩人，眼看主帅受辱，再也按捺不住。
利瓦化作一道残影，达伊达斯举起巨斧，妮乌吹响了笛子，其他人也纷纷拔出武器，带着满腔的愤怒与杀意，朝着那个转身离去的黑发青年冲去。
“站住！都给我退下！”
一声虚弱却又带着不容置疑威严的娇喝，从艾斯德斯口中发出。
冲锋的众人脚步一滞，难以置信地回头看向他们的将军。
“可是，将军！他……”利瓦急道。
“退下！”艾斯德斯重复道，她的声音因被禁锢而显得有些发颤，但意志却无比坚定，“这是命令！你们想去送死吗？”
众人看着她决绝的眼神，又看了看那个连头都未回的顾夜，最终只能咬着牙，不甘地收回了武器，退到一旁。
没错……他们上去，只会死。
艾斯德斯在心中想着。
在这个男人面前，我们引以为傲的力量，不过是笑话而已。
那无形的空气牢笼依然禁锢着她，让她清晰地感受到自己与对方之间那道无法逾越的鸿沟。
死亡的阴影从未如此清晰地笼罩着她，但奇怪的是，她心中涌起的并非恐惧，而是一种混杂着战栗与狂喜的兴奋。
好强……
他明明比我还小，却拥有着神明般的力量……
刚才……他明明可以轻易地捏碎我的心脏，但他没有……
我想……被他支配……
想被他用那双平静的眼睛注视着，被他用那绝对的力量彻底碾碎……
想成为他的女人……
这个疯狂的念头一旦生根，便如同藤蔓般瞬间缠绕了她的整个心脏。
那份战败的羞辱感，在此刻竟转化为一种病态的、渴望被征服的爱慕。
顾夜解除了对她的禁锢。
压力骤然消失，艾斯德斯一个踉跄，险些跪倒在地。
她深深地吸了一口气，仿佛溺水之人重获新生。
她没有再看自己的部下，也没有理会看台上那无数复杂的目光。
她整理了一下被拳风吹乱的冰蓝色长发，迈开修长的双腿，一步步走向顾夜。
在距离顾夜三步远的地方，她停了下来。
然后，在全场倒抽凉气的惊呼声中，这位帝国最强、高傲如女王的将军，缓缓地、郑重地单膝跪地，低下了她那高贵的头颅。
“我，艾斯德斯，输了。”
她的声音清晰地传遍了整个演武场。
“我愿意用我的性命，换取我部下的安全。从今往后，我的剑，我的力量，我的一切，都将为您所有。无论为奴为婢，但凭驱使。”
这一幕，彻底击碎了在场所有帝国人的认知。
“艾斯德斯将军……她、她投降了？”
“向一个来历不明的小子宣誓效忠？她疯了吗！”
“这是背叛！赤果裸的背叛！”
看台上的帝国将领们和贵族们炸开了锅，谩骂声、指责声此起彼伏。
三兽士愣住了，他们看着自己誓死追随的将军向别人下跪，一时间不知所措。
但很快，他们便做出了决定，走上前，与艾斯德斯并排跪下。
无论将军做出什么选择，他们都将追随到底。
而那几名狩人则面面相觑，最终选择了沉默地后退，与艾斯德斯划清了界限。
“艾斯德斯！”
一声雷鸣般的怒吼从高高的观礼台上响起。
一道魁梧的身影从天而降，重重地落在地上，激起一圈尘浪。
来者身披厚重的金色甲胄，面容刚毅，不怒自威，正是统领帝国禁卫军的另一位“最强”——布德大将军。
他怒视着半跪在地的艾斯德斯，甲胄上电光闪烁。
“你知不知道自己在做什么！向敌人下跪，宣誓效忠！你这是在背叛帝国，背叛陛下！”
艾斯德斯缓缓抬起头，平静地看着这位昔日的同僚。
“大将军，我只是选择追随更强者。这是我的生存法则。”
“荒唐！”布德大将军怒不可遏，“你的力量是帝国赐予的，你的荣耀是陛下赋予的！你怎能……”
“我接受你的效忠。”
一个平淡的声音打断了布德的咆哮。
顾夜终于转过身，居高临下地看着跪在自己面前的艾斯德斯。
“下去吧。”
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