作者：豆腐脑要吃辣
令人惊讶的是，他竟能准确无误地叫出车上每一个孩子的名字，包括手鞠和勘九郎。
这份过于“周到”的熟悉感，让手鞠心中隐隐感到一丝怪异和不安。
校车平稳地驶入了星忍学校。
在校门口，校长药师野乃宇亲自带着几名教师等候在那里。
她穿着一身修女服，脸上带着温和而具有安抚力的笑容，欢迎着这批特殊的新生。
“兜，你先带领孩子们前往宿舍区安顿吧。”药师野乃宇对白发少年吩咐着。
“好的，院长。”药师兜眯着眼，非常享受在忍校的日子，这是他忍者生涯中难得的休息时间。
手鞠张了张嘴，鼓起勇气问道：“校……校长，请问，您知道一个叫我爱罗的孩子吗？”
即便此时，她仍然关心着自己的弟弟。
药师野乃宇看了眼这个小女孩，她的勇气和对亲人的关心让野乃宇温柔一笑：“放心，那孩子现在很安全，你是他姐姐吧，明天他也会来学校的。”
听到我爱罗的消息后，手鞠安心了不少，拉着勘九郎一起，向药师野乃宇恭敬地行礼道谢。
等药师兜和其他几名教师带着这些孩子们离开后，药师野乃宇的目光转向正准备告辞的舍人小队，最终落在了大筒木舍人身上。
药师野乃宇走到舍人面前，脸上温和的笑容稍稍收敛，带上了一丝凝重，她轻声说道：“舍人，有件事需要告诉你。请保持冷静……令尊的情况，昨天突然恶化，已经被紧急送往医院了。”
正准备离开的舍人脚步猛地顿住，整个人如同被施了定身术般僵在原地。
他那双纯净的白眼中，瞬间闪过一丝茫然与震惊。
………………
星之都中央医院，一间特殊病房内。
窗外，细密的雪花无声飘落，将世界染成一片静谧的纯白。
病房内温暖而安静，只有医疗仪器发出规律而低沉的滴答声，如同生命最后的节拍。
大筒木朔人静静地躺在病床上，他身形消瘦，面色苍白如纸，长期的病痛早已耗尽了他大部分的精力。
房门被轻轻推开的声音打破了室内的寂静。
朔人那枯瘦的手指微微动了一下，通过心眼的扫描，他“看”到了一个熟悉而年轻的查克拉轮廓正一步步靠近。
那轮廓中充满了压抑的悲伤与不安。
是他的儿子，舍人。
舍人脚步沉重地走到父亲的病床前，看着父亲那比记忆中更加憔悴、仿佛随时会消散的模样，鼻子一酸，眼眶瞬间红了。
那双移植自日向家的纯净白眼中，无法抑制地蓄满了泪水，顺着脸颊无声滑落。
他张了张嘴，却感觉喉咙被什么东西堵住，发不出任何声音。
朔人似乎“看”到了儿子的泪水，他缓缓抬起那只布满皱纹、瘦骨嶙峋的手，有些颤抖地、摸索着伸向舍人的脸庞。
他的动作很慢，带着一种生命将尽的虚弱。
当那冰凉的指尖触碰到舍人温热的泪水时，他轻轻叹了口气，用指腹极其温柔地为他擦拭。
“不用伤心，舍人……”朔人的声音沙哑而微弱，却带着一种异样的平静：“我的身体……本就是风中残烛，能支撑到现在，看到你长大，看到大筒木一脉有了新的希望……已经是祖先庇佑，是难得的幸运了。”
他收回手，气息有些急促，歇了片刻，才继续说道，语气变得郑重起来，像是在交代最重要的事情：“后事……我已经与日向分家的日差族长商讨过了……待你成年后，可以从日向分家……挑选一位年龄、品性合适的女子缔结婚约，延续我大筒木纯净的血脉……”
“当然，若你将来心有所属，是其他值得珍视的女子，为父……也不勉强你。”
他微微侧过头，尽管看不见，却依旧精准地面向着舍人，声音带着最后的嘱托与期盼：“以后……大筒木一族……就靠你了。”
舍人紧紧咬着下唇，强忍着不让更多的泪水涌出。
他用力地点了点头，声音哽咽却异常坚定：“是，父亲！我一定会……一定会振兴大筒木一族！绝不会让先祖的荣耀蒙尘！”
听到儿子这带着哭腔却充满力量的承诺，朔人那苍白的脸上，缓缓浮现出一抹极其微弱，却无比欣慰和满足的笑容。
那笑容，仿佛卸下了千钧重担。
“好……好……”他喃喃着，气息愈发微弱：“我这一生……为了分家的执念，罪孽深重……手上沾染了太多无辜者的鲜血……幸得……幸得修罗大人指点迷津，让我在生命的最后时光……得以窥见正确的道路，有机会……弥补万一……”
他的话语断断续续，却充满了真挚的感慨。
他努力凝聚起最后的精神，对舍人说道：“舍人……你以后……要好好追随修罗大人……他拥有着我们无法想象的力量与器量……去帮助他，去实现……实现我们先祖未能完成的……真正遗愿……终结这忍界……上千年来……循环不休的……混乱与仇恨……”
说到这里，他似乎耗尽了力气，停顿了很长时间，病房里只剩下仪器规律的声响和窗外愈发密集的落雪声。
过了好一会儿，他才像是想起了什么，用极其轻微的声音问道：“这次……任务……可还顺利？有什么……所见所闻吗？”
舍人明白，这是父亲想在自己生命的最后时刻，再多了解一些他为之付出、并最终选择追随的这片土地的变化。
他连忙跪坐在病床边，握住父亲那只冰凉的手，开始低声讲述起来。
他讲述了在风之郡看到的、那热火朝天的沙漠治理工程，讲述了吾太大叔描绘的宏伟蓝图，讲述了前砂隐村的孩子们初到星之都时的震惊与无措，也讲述了星之国境内随处可见的、那种与旧忍界截然不同的秩序与活力……
他讲得很仔细，将自己这一路的见闻和感受都娓娓道来。
朔人静静地听着，偶尔会极其轻微地点一下头，或者嘴角牵动一下，似乎在想象着儿子所描述的那些景象。
窗外的雪，越下越大，漫天飞舞，将天地间的一切都覆盖上一层厚厚的洁白，仿佛在为某个重要的时刻做着无声的铺垫。
舍人的讲述渐渐停了下来，因为他感觉到，父亲握着他的手，力道正在一点点地消失。
“父亲？”他轻声呼唤。
没有回应。
病房内一片寂静，只有医疗仪器上，那条代表生命体征的曲线，不知何时，已然化作了一条冰冷而平直的长线，不再起伏。
舍人怔怔地看着父亲安详的、仿佛只是睡去的面容，那双纯净的白眼中，泪水再一次无声地汹涌而出，滴落在父亲逐渐失去温度的手背上。
窗外，大雪纷飞，覆盖了整个星之都，仿佛要将所有的悲伤与离别，都温柔地掩埋。
【PS：今日配图：小姨子】
第308章 佐助的第十八次挑战
执行完护送任务后，随着舍人的先行离去，日向宁次也与队友们在星忍学校门口分别，独自回到了位于星之都东区的日向分家族地。
族地内宁静祥和，与往常并无不同，但当他踏入自家宅院时，却微微一愣。
只见原本应该在风之郡坐镇的父亲日向日差正端坐在客厅的主位上，母亲也在一旁安静地做着针线活。
“父亲，母亲，我回来了。”宁次连忙躬身行礼，姿态一丝不苟。
日差微微颔首，威严的脸上带着一丝不易察觉的疲惫，他指了指对面的坐垫，声音沉稳：“宁次，不必多礼，坐下吧。为父有些话要与你交代。”
宁次的母亲见状，放下手中的活计，温柔地看了儿子一眼，轻声说道：“你们父子聊，我去泡茶。”
说罢，便起身悄然离开了客厅，将空间留给了父子二人。
宁次依言端正地跪坐在父亲对面，心中却充满了疑惑。
父亲作为西线部队的最高指挥官，在刚刚全面接管风之郡的关键时期，按理说应该留在砂隐村旧址处理繁重的军务和维稳工作才对。
而且就在前几天，他们小队从砂隐村护送手鞠等人返回时，父亲还通过远程通讯布置过任务，怎么转眼间就回到了星之都？
日差双手环抱在胸前，那双白眼似乎看穿了儿子的心思，他直接开口道：“你是在奇怪我为何突然返回星之都吧？”
宁次恭敬地应道：“是，父亲。西线事务繁杂，您此时理应坐镇风之郡。”
日差轻轻呼出一口气，目光变得有些悠远：“是因为大筒木家族的现任族长，朔人阁下。他的病情已然恶化，中央医院的医疗忍者们判断，恐怕就在这几日了。”
宁次闻言，心中一凛。
他与舍人关系不错，自然知道其父身体一直不好，却没想到已到了如此危急的地步。
日差继续解释道：“我们日向分家，与大筒木家族，追溯源头，同是大筒木羽村先祖的后裔。血脉同源，这份渊源无法割舍。”
“我们刚来到星之国的时候也得到朔人族长的不少帮衬，那时朔人族长就曾找我商讨过……他希望，待舍人成年后，能从我日向分家挑选一位年龄、品性合适的女子，缔结婚约，以延续大筒木纯净的血脉。”
他顿了顿，观察着宁次的神情，补充道：“当然，朔人族长也言明，若舍人将来心有所属，是其他值得珍视的女子，也绝不勉强。只是大筒木一族如今人丁凋零，他希望日后，能从日向分家过继一两个天赋上佳的孩子，继承大筒木的姓氏与责任，不让先祖的传承断绝。”
宁次认真地听着，他与舍人年龄相仿，多次组队执行任务，在战争中更是结下深厚的友谊。
听闻此事，他并无抵触，反而觉得若能亲上加亲，是件好事。
他再次恭敬行礼，语气真诚：“父亲，若两家能结成姻亲，自是最好不过。即便不能，日后过继子嗣，延续大筒木传承，我日向分家也义不容辞。”
日差对儿子的深明大义感到满意，点了点头，开始阐述更深层的考量：“于公，大筒木一族是星之国不可或缺的重要忍族。别看如今只剩下朔人与舍人父子二人，但他们所掌握的力量和知识，连修罗大人都极为重视。舍人那孩子的天赋异禀，相信你与他相处这段时间，应有深刻体会。”
宁次深以为然地点点头。
他亲眼见过舍人运用那双移植来的白眼，其洞察之深远、运用之精妙，甚至在某些方面超越了日向宗家的一些人。
舍人的实力，在星之国年轻一代中绝对是顶尖的存在，即便是被誉为天才的辉夜君麻吕，也不敢说能稳胜他。
“于私。”日差的声音将宁次的思绪拉回：“同源之谊，守望相助是应有之义。因此，我与朔人族长达成了一项互助协议。”
“我会亲自向舍人传授日向流柔拳的精髓，以及更深层次的白眼运用技巧，日向一族的秘术藏书也将对他开放。而作为交换，舍人也会向我们日向分家，开放大筒木一族传承的傀儡术、‘心眼’感知秘术，以及他们家族珍藏的，关于远古时代的历史典籍。”
“傀儡术和……心眼？”宁次愣了一下，他还是第一次听说大筒木家族擅长这些秘术。
就在这时，日差放在怀中的一个小巧电子通讯器发出了轻微的震动。
他取出看了一眼屏幕上显示的信息，那双白色的眼眸中闪过一丝凝重。
他缓缓放下通讯器，对宁次沉声说道：“朔人族长……刚刚病逝了。这几天你暂且不要接取出村任务，准备一下，随我一同出席葬礼。”
宁次神色一肃，郑重应道：“是，父亲！”
三日后，一场简洁而庄重的葬礼在星之都郊外的国家公墓举行。
天空飘着细小的雪花，仿佛天地也在为这位逝去的强者默哀。
作为较早加入星之国，并且毫无保留地献出了月球内部全部资产与技术的大筒木家族族长，大筒木朔人的逝世引起了星之国高层的广泛关注。
告别仪式上，许多高官和各大忍族的族长亲自到场吊唁。
日向日差更是以舍人临时监护人的身份，主持了整个葬礼的流程。
宇智波一族、漩涡一族、伊布里一族、辉夜一族、血之池一族、红眼一族的代表或忍族族长，以及各族的年轻翘楚，皆身着黑色服饰，神情肃穆地出席了葬礼，表达了对这位族长的敬意与哀思。
葬礼的最后，身着一袭纯黑御神袍的面麻缓步上前，在覆盖着星之国国旗的灵柩前，轻轻放下了一束洁白的鲜花。
他望着墓碑上朔人的名字，心中亦是感慨。
当年在月球的一战，收服朔人父子，为星之国带来了难以估量的好处。
那颗威力无穷的巨型转生眼、月球内部监控整个忍界的先进设备、远超砂隐的大筒木傀儡术、还有“心眼”秘术、改造封闭环境的生态技术，以及记载着远古秘辛的历史典籍……
这些都极大地加速了星之国的发展。
朔人最后的忠诚与奉献，值得他亲自来送这最后一程。
葬礼仪式结束后，眼睛红肿却强忍着悲痛的大筒木舍人，走到了面麻面前。
他双手捧着一个古朴的卷轴，深深地鞠了一躬，声音带着沙哑：“修罗大人，这是家父在临终前，耗尽最后心力完成的……他叮嘱我，务必亲手转交给您。”
面麻接过卷轴，触手便能感受到其中蕴含的查克拉封印。
他注入一丝查克拉，卷轴表面浮现出复杂的术式，随即查克拉深入，探索到了存放在封印卷轴内的一个约一米五高的男性傀儡人偶。
这傀儡做工极其精致，关节灵活，材质非凡。
面麻这才想起，几年前在研读大筒木一族的傀儡术时发现大筒木的傀儡不仅不需要查克拉丝线，还能根据主人的命令单独行动，无论是执行力还是战斗力都比砂隐村的傀儡技术强很多。
当时面麻曾对朔人提出过一个构想：能否制造出一种能通过“心转身之术”这类精神秘术进行超远程控制的傀儡，从而实现普通忍者也能在千里之外操纵傀儡作战？
当时朔人表示技术上存在空白，但愿意尝试研究。
没想到，这位忠诚的族长在生命最后的时光里，一直将他的嘱托铭记于心，呕心沥血，竟真的制造出了一具可行性试验品。
面麻轻轻抚摸着冰凉的卷轴，心中涌起一股复杂的情绪，既有对朔人恪尽职守的赞许，也有一丝惋惜。
他收敛心绪，对身旁的日向日差郑重吩咐道：“日差，舍人以后就拜托你多加教导了。务必让他继承并光大他父亲的遗志。”
日差肃然应道：“是，修罗大人，属下必定竭尽全力。”
离开肃穆的公墓，面麻径直来到了位于星之都军事区地下的专属实验室。
这里灯火通明，摆放着各种精密仪器和忍术材料。
他将那具傀儡小心翼翼地放置在中央的实验台上，同时展开了随卷轴一同出现的厚厚一叠说明书或者说研发日志。
面麻坐在操作台前，聚精会神地阅读着说明书上的每一个细节，上面详细记载了这具傀儡的结构原理、能量核心、以及初步的精神链接接口设计。
他的眼神越来越亮，脑海中一个模糊的想法逐渐变得清晰起来。
几天后，木叶隐村。
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