发条新娘 第237章

　　“当然是公司刮起来的风。”亚当笑着回答，“您想必也知道最近密特拉集团已经给教育界带来了多大的技术推进。而若要论高等教育，若要寻找一个横跨诸多重要魔法领域的教育大师，整个美洲都找不到比您更好的了。”

　　技能教育晶片可以把知识和技术装进任何人的脑子里，但再怎么说也还是需要有真正懂的专家，才能把知识和技术装到晶片里去。这大概也算是一种矛盾吧。

　　“阿尔比恩教授，将来的教育市场注定会被公司独霸。原始的教育技术将会被淘汰，密特拉集团将以技能晶片统治未来的整个新型教育行业。许许多多的教师，那些所谓的教授大师们，都会失去自己的工作——当然，这其中绝对不会包括您。”

　　无论如何，亚当总是可以把话说得很好听，

　　“我今天就是要送您一个未来的宝座作为礼物。在未来的新世代教育界里，唯有您适合坐上首席大师的位置。未来，在星网上将会有且只有一所魔法学校，众校之校。全人类都将通过它和它的教育晶片来学习知识。而您就将成为那所学校的校长！”

　　他真的很会说话，而且他那充满磁性的嗓音也很有吸引力。这是亚当的才能，也是他成为神族之后进一步升级过的天赋。

　　然而阿尔比恩教授听完亚当这番话，却叹了口气：“我们把话说开吧，亚当。你今天为什么要突然跑到我这里来，向我推荐一份你其实并不指望我会接受的工作？”

　　“并不指望您会接受？”

　　亚当顿时显露出惊讶之色，

　　“您怎么会说这种话？我当然非常希望您能接收这个工作。因为几年之内，像常青州大学这样的教育机构就会全部消失。所有教育业人士都必须选择要么转职，要么换个方式在密特拉集团接受新时代的教育。而我知道您肯定希望能继续教书育人——”

　　“我当然会希望继续教书育人，但教书育人可不是把自己的知识全部塞进晶片，再用晶片洗学生的脑子。”

　　教授平静地打断他，

　　“除此之外，你也知道我从不担心失业。海登和卡莲已经决定要在新芽城办学校了。我现在还没离开新雅图，纯粹是因为这里还有我的学生。只有当他们都放弃这所学校的时候，我才会真正离开。”

　　“但这一切你其实都知道。所以你今天来找我到底有何贵干，亚当？为什么不能坦率一次呢？你这样活着不累吗？”

　　亚当脸上的笑容消失了。

　　但他并没有不高兴，也没有生气。他只是扬起了眉毛，切换成一种更正式严肃的态度：“我并没有说谎，阿尔比恩教授。公司确实要求我来招揽像您这样最顶尖的教授。不过我也确实来之前就知道您根本不会接受。没办法，在公司上班就是这样为难。如果您不想——”

　　“当然不想，”阿尔比恩教授说，“而且你也没有指望我想。但你还是来了，跑来找我说这些。我知道你别有所图。说出来吧。”

　　这话终于让亚当也叹了口气。

　　说来有趣，老教授对待亚当的态度，甚至就比对待伪艾莉西亚的时候还要不客气一点。对这老教授来说，这个曾经的学生可能就比堕落天使还要不讨喜。

　　幸好亚当自己也有自知之明。他看得出老教授拒绝让他支配谈话。但那也无妨，亚当这人是很能适应环境的。

　　“我有些事情想要告诉海登和卡莲，但我最近和他们闹得有点僵。所以我选择来找您。”

　　而切换了态度的他就很直白，很有效率，

　　“技能教育晶片在常青州的市场实用测试已经有半年多，宣传效果也很显著。全世界都正注目于技能晶片，都在期待或恐惧它，这实际上就已经是一种信仰。综上所述，董事会已经决定，一个月后我们就要将技能晶片投入到全球市场。三个月内全世界的钞票都会变成废纸。再过一年，密特拉集团就会用它黄金的双手拥抱全世界。”

　　亚当说得非常自信，同时也非常干脆。

　　阿尔比恩教授却摇了摇头：“另外几家大公司可不会喜欢这样。这几个月，他们也都把你们的技能晶片看在眼里。他们也正忙着准备自己的应对法宝。他们会和密特拉集团展开一场大战。”

　　“然后他们会输。”

　　亚当说，此刻的面容沉静如水，

　　“任何试图挡路的人或势力都会输的，教授。你不知道密特拉集团的高层有多么重视这件事。这可不只是一个天，一个明王，或者一个菩萨的决定那么简单。这是八大菩萨董事会的最终决定。他们要结束这场哑谜，结束这个世界现在的混乱和商业斗争。”

　　“旧的秩序总有被打破的时候，历史从来都是不断地前进，陈腐的事物也必将被新生的事物所取代。密特拉已经决定，现在的游戏规则需要改变了。祂将会创造新世界的秩序。不接受这新秩序就是阻挡祂，而阻挡祂就一定会死。”

　　为什么亚当要对他根本没指望招揽的阿尔比恩教授说这些话？很显然他就不是真打算说给教授听的。他实际上，只是想给海登他们间接表达一个信息：

　　我现在正在推动的技能晶片计划，这件事可是密特拉集团的最高计划，是重要到直通天上的，是密特拉菩萨决定要用来改变世界的大计划！

　　你们如果试图阻挠，就相当于是螳臂挡车。如果你们不愿意投效密特拉集团，之后就会被历史的车轮碾碎！

　　……简单来说大概就是这种感觉啦！

　　何等狂傲的姿态啊！难道密特拉集团真就要对抗整个世界？或者他们其实早就在准备正计划，其实早就准备要有朝一日把全世界，包括其它巨型企业，全部轰下？

　　很显然，世界就正处于这样的十字路口。密特拉集团要用技能晶片推动经济大萧条，推动通货紧缩，这根本就是在加速缩小毒圈，看谁先撑不住。

　　如果不是因为覆巢之下无完卵，这些资本天神的大吃鸡计划其实本来也不是阿尔比恩教授所关心的。其实一直以来，教授就只真正关心一件事，那就是无辜的孩子们——更确切地说，如果必须更限定范围的话，就是他那些无辜的学生们。他只在乎孩子和学生们还有什么样的遭遇和结果。

　　当然啦，亚当显然早就已经脱离了这“无辜”的范畴。不过阿尔比恩教授听他这么说，还是忍不住问：“亚当，今天密特拉集团能让你踏着别人的尸骨帮他们铺平掌控世界的道路；明天掌控世界之后，他们也能让别人来踩踏你的尸体。你有没有考虑过这个问题？”

　　“您这说话的腔调还真像海登。果然他才是您最得意的门徒。”亚当终于露出稍微有些惊讶的表情，但他丝毫没有因此动摇，“可是你们说的都不对。只要没有飞升到顶端，不管你踩不踩别人的尸体，别人都照样可以来把你变成尸体。而想在这个世界爬到顶端的方法就只有一个。”

　　亚当说出这番话的时候，就是那么地庄重，那么地自信，

　　“只有天生的弱者才会认为这方法是残酷的。凡是想生存的，就必须要奋斗；不想奋斗，不想站在巅峰的，就不配生存于这个永恒斗争的世界。即使残酷，这也是客观现实。”

　　他说这些话时看上去是那么严肃，以至有些人恐怕真就会以为他在谈论真理。

　　阿尔比恩教授当然不会觉得亚当这番话很有道理。但此时此刻，教授仍然暗暗吃了一惊，因为他意识到亚当现在说的这些话，其实就和刚才伪艾莉西亚跑来找他问的那个问题很相似——最强的推动力究竟是什么？

　　然而奇怪的是，魔鬼和人类反而在这个问题上得出了相反的结论。亚当显然就相信，这绝对的自私自利，弱肉强食的原始斗争，才是最客观的真理，是最强大的推动力。

　　这可真是太奇怪了，实在是太奇怪了。老实说，阿尔比恩教授现在就真的很好奇，他实在很想知道这对“夫妻”最终到底会变成什么样子——这魔鬼和这人类可真是天生一对。

　　这种好奇心，就像是教授同样想要看到海登和卡莲（也许还要额外算上安洁拉）最终到底能走出什么样的一条路。

　　说完最后的话，亚当就从椅子上站了起来。阿尔比恩教授一开始倒给他的酒，他连一口都没有喝过。

　　“看来我们没有什么可再说的了。”

　　老教授摇了摇头，他的声音就有些疲倦，有些悲伤，

　　“你很有信心，相信自己能在密特拉集团内部爬到顶层。这样的自信，我必须承认，确实是海登所没有的。”

　　最终，他给了亚当——他这位曾经的学生——这样的一个评价，也不知道到底该不该算是在夸奖他。

　　至少亚当没有把这当作是讽刺。

　　“我确实有个计划。靠着它，飞升公司的顶端也不是妄想。”

　　他很直白地承认道，

　　“而这也是我希望您能转告海登的事。教授，你相信吗？其实我真的很希望海登能过来加入我，虽然我知道这不太可能。但如果他能成为我的左右手，我们便更容易能够爬上巅峰——这几年来，我一直都在试图招揽他，可惜他就是一直都不愿意。我对此实在很遗憾。”

　　说完这话，亚当便转身走开了。不过就在准备推门的时候，他突然又回过头来，说了点奇怪的东西：“教授，如果你担心谁会真的让你的学生们活不下去，那你不应该先警戒我，反而要小心一下我那位‘妻子’。多多注意你那些已经退学的学生吧。”

　　办公室的门被推开，又关上。亚当这次是真的走掉了。

　　这里只剩下阿尔比恩教授，皱起眉头，思考着亚当刚才那些话……以及他最后丢下的那句怪话。

　　退学的学生？

　　作为现代绝无仅有的优秀公立大学，常青州大学的学生大都是普通工薪阶级或者中产阶级家庭出身的孩子。然而众所皆知，经过各大公司这几年的拼命割韭菜，其实小康家庭和中产家庭都已经死伤损失得差不多了。确实有很多大学生因此辍学。

　　阿尔比恩教授尽其所能地帮助他们，但就连他也不可能帮到全部——正如海登和卡莲也救不了常青州的每一个穷苦人。

　　而且亚当还提到了他的“妻子”，那个大魔鬼，那个堕落的天使……他到底又是想说什么了？

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　　其实这件事并没有那么复杂。

　　技能教育晶片减少了普通劳工和中产阶级的就业机会，减少了他们的收入，同时也带来了越来越高的失业率。

　　人一旦没有了工作，没有了收入，就很容易陷入恐惧不安的状态，甚至鲁莽地开始犯罪。故而自古以来，失业率与犯罪率就脱离不了相互的关系。绝望和恐惧的人们为了生存下去，就什么都做得出来，就什么都会去试图相信依靠。

　　帕妮娅可以帮助到他们其中的一部分人，但并不是全部……远远不是全部。即使尽力而为，哪怕实际上已经尽可能做到最好了，她的努力也只能算是杯水车薪。

　　所以剩下那些无路可走的人自然而然就会聚集在一起，抱团取暖。有时候他们会组成帮派，这还算比较好的。还有些人甚至会因为绝望而开始寻求、去信奉更加黑暗的东西。

　　自古以来，那些黑暗的力量就是因为贫穷和失业而得以在底层社会中滋生。若不是因为绝望，谁会想要信靠看起来就很可疑的魔鬼？如果众神能够给人民带来幸福的生活，每天只需要工作八小时还可以吃大牛排，谁又会去向魔鬼祈祷？

　　不过说来也怪，自从某个伪艾莉西亚跑去找阿尔比恩教授论道求教之后，这些黑帮组织的成员，那些街溜子，甚至连那些躲藏在贫民窟里的魔鬼信徒们——都突然开始消失不见，仿佛都从人间蒸发了！

　　……这应该是件好事，对吧？

275：惹麻烦的孩子们

　　阿尔比恩教授最近本来是很忙的。

　　毕竟他要尽可能给学生们上课，自然也需要备课。

　　海登他们那里也有些生命网络的设计工作需要拜托教授来帮忙，这也不是小事。

　　除此之外，研究上界魔法也确实是阿尔比恩教授的一大爱好，就像他同样喜好研究炼金术和室内乐……那么多事，那么少的时间可供分配，他近来就是如此忙碌。

　　然后偏偏在这种时候，因为亚当临走前说的那句奇怪的话，教授还得想办法调查一下学生们是不是有可能遇到什么危险——没办法。毕竟他最担心，最在乎的总还是这些学生。

　　海登和卡莲，说起来也是教授所关心的学生。不过他们不是只能被教授担心的角色。从教授那边得知亚当的传话之后，这对小夫妻一方面感到压力山大，另一方面却也和教授说：“教授，如果亚当或魔鬼真的要开始推动他们的某种大计划，新雅图肯定是首当其冲。为了安全起见，您果然还是先回新芽城来吧？我们城里的学校也快建好了。”

　　可是教授摇了摇头：“新芽城有你们守护，哪里需要我去担心安全？反倒是新雅图这边，只有帕妮娅这孩子显然不够。我想留在新雅图这边再做些事情。”

　　他说到这里，微微一笑。这似乎是想要表达，教授他已经对海登和卡莲这两名学生的成绩非常满意和信任。

　　然而通话屏幕的另一头，海登却敏锐地察觉到了一些别的东西——他的直觉最近越来越敏锐了：“教授，你不会是想做什么危险的事吧？”

　　“这世道现在哪还有什么不危险的事？人在家中躺，祸也仍然会从天上来。这样就不活了吗？”教授平静地回答，“别担心，我肯定不会做自己没把握或者没计划的事。”

　　听见老教授这么说，海登和卡莲面面相觑，才勉强接受这个决定。

　　……可是等到通话结束之后，阿尔比恩教授关掉窗口，就打开了他和学校要来的，最近这半年的学生档案。自从亚当对他说过那些话之后，阿尔比恩教授就一直在细细调查最近那些因家庭经济因素而不得不辍学的学生。老实说，这数量非常惊人。而且大部分学生现在都很惨。

　　阿尔比恩教授就没法放着他们不管。因为无论帕妮娅还是海登，都帮不了那么多不幸的孩子。可话又说回来，他又能怎么帮助到这么多人？

　　老教授叹了口气，移开档案，反而又抽出来一张白纸。然后他拿笔在上面算了些一般人看不懂的卡巴拉算式，还望着算出来的结果皱眉。随后，他又从抽屉里取出一个白色的布袋子。这袋子里放着二十根魔杖，每一根魔杖上都刻有象征二十种凯尔特魔法树木之一的欧甘符文，每一种树木都代表了很多特别的预言意义。

　　阿尔比恩教授从布袋里随意抽出五根魔杖，让它们落在地上。

　　预知未来，是只有菩萨和少数几个神明能做到的事情。然而自古以来，凡人就一直想要得到相同的能力，试图开发类似的技术。从神话时代开始，就有一种古老的信仰流传至今，受到了所有国家和文化的普遍接受，从而得以牢牢确立。

　　这种古老的信仰认为人类中总是存在某种求签问卜的技术，让凡人也有办法对未来进行预测和认知。古希腊人称之为神示（mantiki）。因为通过这种技术，凡人就可以非常接近诸神的力量。

　　刚刚阿尔比恩教授用卡巴拉数学占卜计算了一些只有他看得懂的东西。至于他现在掷魔杖，则是一种和塔罗牌有点像但又更稀有的占卜法。这是古老的德鲁伊们占卜未来的技术。古代德鲁伊会随机从布袋里抽出五根魔杖丢在地上，根据魔杖落地时的方向和样式，解读它们排列出来的意义。

　　“费恩，清那，尼图尔，乌拉，伊由。”

　　老教授开口轻声咏唱古老的语言。凯尔特旧神是很早就被沃坦公司消灭掉的旧神系，他们的魔法也大都失传了。这种魔杖占卜法就连海登也不会。

　　可是教授得到的结果却很不乐观。

　　赤杨，冬青，芦苇，石楠，紫杉，这就是教授投出的五种魔杖。第一种树代表战士，是意义最明确同时也最暧昧的符文。其它四种树木全都代表非常迫切的危机即将降临在战士身上。冬青木代表挑战或考验，芦苇代表恐惧，石楠木宣告意外，紫杉则预见死亡。

　　不仅如此，紫杉魔杖还横躺在赤杨魔杖上。这就意味着战士将与死亡搏斗，不过最后终将死去。

　　这个预言结果不是个好兆头。真的不是。更糟糕的是，阿尔比恩教授今天其实已经试过很多种占卜法了，而且每次的结果都差不多是这样，只是用不同的方式表现出来。

　　然而阿尔比恩教授仔细端详着这不祥的预兆，却像只是面对着一个非常有趣的古董。

　　【战士将遭遇挑战/考验，将遭遇恐惧，将遭遇意外，将与死亡搏斗，而且最后终将死去】——教授得到的预言基本上可以总结成这样。不过话又说回来，这个“战士”其实未必指的是他……所以这才让事情变得更麻烦。这么不确定的预言，反而就让阿尔比恩教授必须介入其中。因为这个战士可能指代任何人，可能是他，可能是他的某个学生……也可能是海登甚至卡莲。

　　凡人的预言魔法总是这么扑朔迷离。

　　所以教授叹了口气，抽出第二张白纸，在上面写了几行字。然后他拿起魔杖，朝它施了点有些复杂的、古老的法术。这张纸立刻消失不见了。

　　“唉，都那么大把年纪了，我可真是个劳碌命。”

　　老教授感慨了一下，转身离开了他的办公室。

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　　常青州大学是这个州仅剩的唯一一所公立高等教育机构。它的学生几乎都是这个州以及附近地区的普通劳工家庭或中产家庭出身。因为除了卡莲这个特例以外，神族几乎不会跑来读公立大学。他们有自己更好的教育环境。

　　然而众所皆知，这几年小资家庭、中产阶级和生活条件比较好的普通劳工家庭们，几乎都被大公司狠狠割了韭菜。这事早在之前卡莲才刚开花店的时候大家就已经知道了。

　　本来就算被狠狠收割了一波，这些家庭勉强也还是供得起孩子读书——毕竟再省也不能省教育。结果这下倒好，大萧条来了。本来就只是残兵败将的中产阶级这下更是死成稀有动物了，连带着他们的孩子也纷纷失学。

　　而且失学之后，他们也还是有开销，还是需要钱。然而他们本来就没完成学业，文凭又不值钱了，该怎么办呢？难道要和那些街上的流浪汉，和那些大字不识几个的贫民窟人一样，插上技能晶片去领每天20块的日薪，当密特拉集团的奴隶吗？

　　显然没几人愿意。他们好歹也曾经是名牌大学生，有自尊心的！

　　至于常青州的其他公司，现在被技能晶片恶性竞争，降低成本，裁员……这些都嫌来不及了，更不会招募新员工。再加上名牌大学的辍学生并没有真正的学历，其它公司更不会要他们。

　　……如果是一般的专业，那这些辍学的学生们可能就到此为止了。然而事情发展到这里的时候却出现了一个小问题——那就是没有文凭并不表示这些辍学生没有魔法。

　　一个名牌魔法大学的大二、大三、大四甚至读研读到一半的学生，就算因为家庭状况而不得不突然辍学休学……他们已经学到的魔法，也不会跟着文凭一起消失啊！

　　常青州大学这样顶尖的高等魔法学校，作为一个卷得十分厉害的学校，它这里的学生，哪怕还没毕业，有时也具有非常惊人的魔法实力。而且很多要强的学生还会很努力地自学——海登和阿拉斯托就是很好的例子。阿拉斯托还没毕业就能黑进巨型企业的服务器。海登虽然比不上他但也是刚毕业就敢跑去当街头佣兵而且还成功活下来的强者。他们都在自己的领域里十分优秀，而且自负。

　　那么现在想象一下，一大群这样的高材生开始退学，退学之后又显然大部分人都找不到工作……这时候他们会做什么事？

　　他们难道甘愿插个晶片去领密特拉集团每天20块的日薪吗？

　　他们难道不知道自己这样该去怪谁吗？

　　他们当然知道。而且他们也知道世上有些工作是不看学历只看实力的。

　　于是很快，街上就开始多了一些帮派——而且是会魔法的（前）大学生们组成的帮派。不再上学也找不到工作，而且满肚子怒火和傲气，还有反叛的心态和个人英雄主义……那些心硬手狠脑子灵光难得又有魔法实力的年轻人，就穿上皮衣，装上改造零件，开始在越来越混乱的新雅图街头，做些爹妈不让，法律不准，但却能给自己搞钱的事情。

　　例如抢地盘。

　　例如偷东西。

　　例如走私。