作者：战栗的骑士
刺杀自己？猿飞日斩深吸了一口烟斗，缓缓吐出烟雾。他并不畏惧死亡，早在几十年前踏上战场时，他就已做好了为木叶牺牲的觉悟。他真正担忧的，是自己倒下之后，木叶的火影之位该由谁来继承？
自己在这个位置上待的时间确实太长了……他知道，在其他村子，或许有些家伙会在背后嘲讽他贪恋权位……但事实是，如今的木叶，是真的找不出能够扛起大梁的下一代火影。
波风水门英年早逝之后，曾经的“木叶三忍”，一个叛逃，两个长期离村。而如今村子里的上忍们……他的儿子阿斯玛和卡卡西实力距离“影”的层次还差些火候……至于迈特凯……一想到未来所有木叶忍者都可能穿着绿色紧身衣高呼“青春”的景象，他就感到一阵头痛。
正因如此，这次自来也回村，他才如此迫切地想要将这位曾经的弟子推上火影之位，这几乎是目前最合适、也最能服众的人选了。
而第二件让他忧心忡忡的事，就是情报中提及的“夺取鸣人”？这才是让三代最为焦虑和不解的核心！夺取人柱力？这通常只有在全面战争时期，为了削弱敌方战略力量才会采取的极端行动！
他无法理解大蛇丸或者说其背后的势力，为何要在这个时间点打鸣人的主意。但无论如何，一想到鸣人可能面临的危险，以及引发的灾难，三代火影就感到一阵心力交瘁，愁得他一大清早，整个火影办公室就已经被烟斗里升腾的厚重烟雾所笼罩。
“老头子，劝你还是少抽点吧，我可不想你还没退休，就先倒在这张椅子上了。”
听到这熟悉而又带着几分不正经的声音，三代火影转过头，目光对上了正从窗外灵活翻入、稳稳落地的自来也。
“我还以为你会一直躲到中忍考试结束，倒也省了我事后再去木叶大门、或者甚至跑去妙木山抓你的功夫……”
三代敲了敲烟斗，灰烬簌簌落下，“还有，你就不能走正门吗？”
自来则嬉皮笑脸地拍了拍身上的灰尘，浑不在意地说道，“我说最近怎么在街上都看不到暗部的人影了，走正门？那可不符合我的风格。”
短暂的沉默后，三代火影深深吸了一口尚未完全熄灭的烟斗，他选择了直接切入核心。
“……你特意来找我，是为了鸣人那孩子吧。” 透过那颗水晶球，他早已知晓自来也最近与鸣人形影不离；自来也此时出现，绝不仅仅是为了闲聊。
自来也脸上的嬉笑稍稍收敛，他走到办公桌前，双手撑在桌面上，身体微微前倾，
“老头子，你……是打算让鸣人成为未来的火影，对吗？” 他的声音低沉了些，“但你应该比任何人都清楚，现在的村子里，那些村民……是用怎样的眼光在看那孩子的吧？”
三代火影闻言，眼神黯淡了一下，他缓缓将烟斗彻底放下。
“这的确是我的责任，是我当年的犹豫，造成了现在的局面……正因为如此，我不知道，在目前村民与鸣人关系如此紧张的情况下……贸然公开他作为四代火影之子的真实身份……”
人性是功利的，人往往只有在迫切需要某个人时，才会对过往的亏欠感到愧疚。
他害怕，如果现在公开鸣人的身世，非但不能立刻扭转偏见，反而会引发更强烈的反弹，让鸣人承受更大的压力。他既想弥补，又害怕自己的决定会再次伤害那个孩子。他陷入了深深的进退两难之中。
“但是，鸣人那孩子，可不是那种会对他人苦难视而不见的人啊。”自来也的语气中带着一种难以掩饰的骄傲，他挺直了腰板，目光灼灼地看向三代。
“的确，木叶村民的态度确实让人困扰。但是，即使鸣人自己已经不再在意那些冷漠的眼神，可当危险降临、他人需要帮助时，他依然会毫不犹豫地挺身而出，选择救人。”
自来也声音变得更加沉稳有力。“老头子，你知道鸣人现在的实力，究竟达到了什么程度吗？”
没等三代火影深入思考，自来也便掷地有声地抛出了答案。
“如果只论实力层面……现在的鸣人，大概相当于水门和玖辛奈加起来那么强吧。”
“至少，比现在的你，还有我……都要强得多。”
三代火影的瞳孔微微收缩。他了解自来也，知道对方绝不会在这种事情上信口开河。更何况，他早已透过水晶球亲眼见证过鸣人驾驭九尾查克拉的惊人场景。然而，听到如此直白且震撼的评价，他依然感到难以置信，握着烟斗的手指不自觉地收紧。
“总之，”自来也的语气恢复了平时的洒脱，“接下来的事情，就交给鸣人自己去面对吧。我相信他，绝不会让我们失望的。”
最后，自来也深吸一口气，闭上了眼睛，回忆着这些年的事情，片刻后，他重新睁开眼，目光中再无半分犹豫。
“而我，也绝不会重蹈你的覆辙，老头子，中忍考试结束后……第五代火影的位置，就交给我吧。”
第250章 最终考核
木叶63年8月6日，这个备受瞩目的日子终于到来。
中忍考试最终考核正式开启。前往会场的路上，鸣人先是笑着拒绝了木叶丸“走捷径”的提议，随后与因未能晋级的佐月分两路，佐月前往观众席，鸣人来到了如同斗兽场般宏伟的决赛场地。
在这过去的一个月里，尽管深知已无人能真正威胁到自己，鸣人依旧投入了全部精力进行修炼。成功掌握九尾查克拉模式后，日子大体平静……
如果非要说有什么特别的事，大概就是某天回家时，发现自己那张旧小床不翼而飞，取而代之的是一张崭新宽敞的大床。
罪魁祸首自然是佐月，她动用“钞能力”完成了这次强制升级。虽然不明白她为何执着于换床，但鸣人对她这种略带强势的关怀方式早已习惯。
此刻，环绕场地的观众席上人声鼎沸，巨大的圆形对战场被层层看台包围，气氛热烈得宛如古代的斗兽场……或者说决斗场。
可惜唯一能让他摸头的佐月正坐在观众席上，或许……等会儿打败我爱罗后，可以摸一尾守鹤的头？不知道那只大狸猫的手感如何。
他的目光扫向最高处的主席台，笑呵呵的三代火影身旁，坐着那位以斗笠遮面的风影。鸣人微微蹙眉，他无法确定这位风影究竟是大蛇丸伪装，还是真正的罗砂。
因为从对方身上感知到的生命气息，与一个月前在死亡森林遭遇的大蛇丸截然不同……是【不尸转生】更换了容器，还是那个诡异的【蜕皮】之术改变了气息？
不过，鸣人并不慌张，他清楚止水带领的【烬】的成员也早已混入观众之中暗中戒备。他只希望大蛇丸这次能学聪明点，别自寻死路。
场地中央，考官不知火玄间懒散地叼着一根千本，鸣人不禁有些担心，把这种尖锐的忍具一直含在嘴里，真的安全吗？
不知火玄间的视线掠过场中其余七名考生，一脸平淡的鸣人、哈欠连天的鹿丸，斗志燃烧的小李，神色凝重的宁次与手鞠，周身散发着阴冷气息的我爱罗，以及墨镜遮眼，完全看不出情绪的志乃。
“各位贵宾！”主席台上，三代火影的声音通过扩音装置传遍全场，瞬间压下了嘈杂的人声。
“本人谨代表木叶忍者村，由衷感谢各位远道而来，观赏本届由木叶主办的中忍选拔考试！接下来，将由通过预选的八名选手，进行最后的正式对决。敬请各位尽情欣赏接下来的精彩比赛！”
三代火影的话音刚落，看台上顿时爆发出雷鸣般的欢呼与掌声。
不知火玄间将口中的千本换了个位置，目光扫过场中考生，从怀中取出一份对战名单，向众人展示。
“各位，看样子都准备好了？作为今天的主角，最后再确认一下自己的对手吧。”
名单清晰地展示在众人面前。
【日向宁次 VS 洛克·李】
【手鞠 VS 奈良鹿丸】
【油女志乃 VS 托斯砧】
【漩涡鸣人 VS 我爱罗】
“请等一下？”油女志乃冷静地提出疑问，“名单上我的对手，托斯砧，为何没有到场？这种情况该如何处理？”
不知火玄间瞥了一眼空着的位置，语气平淡地回答。“如果在轮到他比赛时仍未出现，将视为自动弃权，判你‘不战而胜’。”
……鸣人看着玄间说话时那根在唇齿间灵活移动的千本，一边说话一边叼着这个，真的不会不小心把它吞下去吗？
虽然不战而胜听起来是件好事，但志乃紧锁的眉头并未舒展。因为在中忍考试中，晋升的关键并非单纯取胜，而是在战斗中所展现出的综合能力与忍者素质。像这样直接轮空晋级，评审们真的会认可并授予中忍资格吗？
“好了，虽然场地比预选赛时不一样，” 不知火玄间提高音量，将众人的注意力拉回，“但最终考核的规则与预选赛基本相同——没有任何限制。战斗将持续到一方死亡，或者主动认输为止。”
“当然，作为主考官，当我认为胜负已分，或战斗可能造成不必要的致命伤害时，我会出手终止比赛。”
尽管月光疾风并未如原定命运那样牺牲，但最终考核的考官还是换成了不知火玄间。他并不清楚高层为何要求月光疾风在考试期间保持低调，不要露面，但一想到那家伙此刻或许正被那位漂亮的女朋友悉心照料着，玄间心里就忍不住泛起一阵酸溜溜的羡慕。
“下面，开始第一回合的比赛！” 不知火玄间朗声宣布，“日向宁次，洛克·李，两位留下！其余考生，请先返回休息室待命！”
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“那个孩子……是凯的弟子吧？这打扮，简直是一个模子刻出来的。”
“不过，李洛克虽然在预选赛轻松击败了犬冢家的孩子，但面对日向一族的天才，差距还是太明显了。”
“没错，纯粹的体术型忍者，对上白眼拥有者，先天就处于绝对劣势啊。”
观众席上的木叶忍者们低声交换着看法，几乎一边倒地看好日向宁次。牙抱着赤丸，紧盯着场中那道绿色的身影。
在最初的偏见消散后，牙并不认为自己会轻易败给任何下忍。此刻，他隐隐感觉到，这个浓眉的实力，恐怕远比众人想象的更强。
场地中央，小李稳稳摆出钢拳的起手式，目光灼灼地锁定宁次，“宁次……这一刻我已经等待了太久！能在最终的舞台上与你对决，我真是太高兴了！”
“今天，我将向所有人证明——努力，是能够超越天才的！”
宁次神情凝重地注视着李。尽管小李在过去的无数次挑战中从未赢过自己，但他绝不会因此有丝毫轻敌。
因为小李所秉持的信念与忍道，在某种程度上，与他自己内心深处的声音产生了强烈的共鸣。
只要拥有足够的力量，就能打破任何看似既定的命运！
这正是他从那位戴着狐狸面具的男人领悟到的道路。在预选赛后，得知可能与面麻相关的线索时，他最初的兴奋已然沉淀，转化为一种更为坚定的心态。
他始终铭记着自己渴望与那位大人重逢的真正目的，得到他的认可，成为他手中的力量！
因此，尽管小李眼中燃烧着绝非虚张声势的自信火焰，宁次也绝不可能将胜利拱手相让。
“李……你的忍道，确实令人敬佩。”宁次沉声说道，白眼周围青筋暴起，双掌已然摆开柔拳的架势。
“但是……我也有着绝对不能输的理由！有一个人的期望，我绝对不能辜负！”
“那么——”不知火玄间的声音清晰地传遍全场，“第一回合比赛，开始！”
第251章 李洛克VS日向宁次
“木叶旋风！”
战斗开始的瞬间，李洛克立马冲出，身形跃至半空，一记迅猛而流畅的旋转侧踢直袭宁次面门！
但是在白眼面前，这种直线攻击轨迹清晰无比。宁次只是微微侧身，手臂上抬，便轻而易举地格挡住了这记势大力沉的踢击。
紧接着，他手腕一翻，指尖凝聚着淡淡的查克拉，反手便是一记直取李胸前穴道的柔拳反击！
霎时间，两人身影在场地中央急速交错。拳风呼啸，腿影如鞭！小李的攻势如同狂风暴雨，刚猛迅捷，而宁次则沉稳，以柔拳见招拆招，每一次格挡与闪避都恰到好处，甚至能抓住小李攻击的微小间隙，不断尝试以点穴进行压制。
在激烈的交锋中，宁次冷静地分析着战局。的确，李的体术速度和力量，比起几年前最后一次挑战自己时，有了长足的进步。
但凭借白眼的洞察力，跟上小李的动作依然游刃有余。
宁次心中笃定，李缺乏有效的远程攻击手段，只要持续近身缠斗，凭借柔拳封锁穴道的特性，胜利的天平终将倾向自己！
在他的持续压迫下，原本主动进攻的小李逐渐转为守势，不断格挡、闪避着那如同附骨之疽般袭向穴道的手指。
小李很清楚，一旦经络被柔拳封锁，无法调动查克拉，自己最后的底牌也将无法施展。
“果然，那个浓眉小子快撑不住了吧？”
“毕竟和日向一族的人只能近战，根本找不到任何突破口啊。”
观众席上，木叶忍者们依据场面的优劣发表着评论。然而，卡卡西却不认为这个与凯如出一辙的忍者会如此轻易败北——尤其是当他瞥见身旁的迈特凯，脸上非但没有担忧，反而露出了无比自信的笑容时。
而卡卡西另一侧的佐月，则是一脸平淡，似乎场中的激战并未引起她太多情绪波动，她唯一在意的，只有即将到来的那一场对决。
“李，这些年你只有这些长进吗？”宁次在又一次逼退小李后，沉声说道，语气中带着强者应有的自信，“仅凭这样的程度，你是赢不了我的！”
小李借着格挡的反作用力后跃，同时甩出几枚手里剑暂时阻滞宁次的追击，稳稳落在数米之外。
他深吸一口气，神情变得无比认真。
“宁次……果然，你很强啊。”他直视着宁次的双眼，“这一次，我在战斗开始前，已经向凯老师请示过了。我会拿出全力，绝不会让你失望的！”
话音落下，在众人惊愕的目光中，小李缓缓蹲下身，护腿套的下方。露出了些不自然的东西，所有人都明白了那是什么。
“……负重？”
宁次看清了李腿上的东西，嘴角却不自觉地向上扬起，勾勒出一个充满战意的好战笑容。果然，自己这位队友，绝不会如此简单地认输！
休息室内，观战的鸣人，看着场上开始解除束缚的小李，以及宁次脸上那毫不掩饰的好战笑容……希望他一会儿……还能笑得这么开心吧。
“好！这样就轻松多了！”
小李站起身，双手一松——
“砰！！！”
下一刻，几乎让全场观众脸色骤变的景象发生了！那两块看似普通的负重护具，在脱离小李手掌、自由落体触地的瞬间，竟如同两块沉重的巨石砸落，发出了震耳欲聋的轰鸣！
烟尘缓缓散去，只见坚实的地面上赫然被砸出了两个浅坑！背着如此重量的东西进行日常修炼和战斗？这疯狂的一幕，就连一向清冷的佐月，眼中也掠过一丝难以掩饰的错愕。
“凯…你还真是乱来啊。”
卡卡西看着地上的坑洞，忍不住对身旁的好友吐槽。而迈特凯则早已兴奋地站起身，挥舞着拳头，如同最狂热的观众般放声大吼。
“上吧！李！让所有人见识你的忍道！”
宁次脸上那抹好战的笑容瞬间僵硬了。他万万没想到，这位朝夕相处的队友，平日里竟然一直背负着如此恐怖的重量与自己交手？！
他还没来得及细想李刚才在那种束缚下居然只略处下风的事实，眼前便是一花！解除负重后的李，速度发生了质的飞跃，身影如同鬼魅般瞬间欺近，拳头已然携着凌厉的劲风轰到了他的面前！
“砰！”
宁次凭借白眼的本能反应勉强架住这一拳，手臂却被震得微微发麻。然而李的身影一击即退，几乎在同一时间，如同瞬移般出现在宁次的身后，第二波攻击接踵而至！
“不好！”
宁次清晰地意识到，李此刻的速度已经超越了自己白眼能从容应对的范畴！危急关头，他并未选择徒劳的格挡，而是当机立断，身体重心下沉，双脚急速踏动，全身穴道瞬间释放出海量查克拉！
观众席上，日向日足看着场中宁次的动作，眼中闪过复杂的情绪，有对家族天才的骄傲，但更多的，是深藏心底的愧疚与无奈。他微微侧头，对身旁年幼的女儿说道。
“花火，看仔细了。这就是你的堂兄，日向宁次——迄今为止，最完美继承了日向家血脉与天赋的天才。”
“回天！”
场中，宁次通过高速旋转与查克拉释放，瞬间形成了一个湛蓝色的球形查克拉护盾，将他周身防护得密不透风！
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